Мы сбежали по разбитым каменным ступеням в зал с узкими прямоугольными окнами. Здесь уже было много народу — спасатели и врачи, прибывшие на крылатых конях. С грациозной серебристо-белой лошади легко спрыгнула женщина в голубом плаще. Она откинула капюшон, и я узнал Снежану.
В прямоугольной арке появилась Лилия верхом на Зоряне, с пылающим мечом в руке и лихорадочным блеском в глазах, за нею — Вихрь и Дуг, поддерживающий Акселя на спине коня. Следом в зал ввалилось еще несколько дружинников на конях — раненые, которых воеводы отправили с поля боя.
Кто-то развернул легкие походные носилки. Дуг и один из врачевателей осторожно уложили Акселя. Он был в беспамятстве. Его доспех потерял металлический блеск, а лицо стало каким-то белесым. Я вздрогнул: из груди Акселя торчал обломок зазубренного клинка.
Лилия соскочила с лошади и упала на колени рядом с носилками Акселя, уперевшись ладонями в каменный пол:
— Аксель!.. — Она подняла полные отчаяния глаза: — Это из-за меня! Это я виновата!..
Зоряна ткнулась носом ей в плечо:
— Лиля, ну это же война! И ты могла пострадать точно так же.
— Зоря, это моя вина! — вскричала Лилия. — Я самоуверенная дура! Если бы я не ушла так далеко, с Аксом ничего бы не случилось!
— Лиля, солнышко, успокойся, — Снежана подсела к ней и обняла за плечи. Лилия уткнулась в ее голубой плащ. Снежана ласково гладила ее волосы:
— Акселю сейчас помогут. Все будет в порядке, моя хорошая.
— Алеша! — звучным голосом позвал врачеватель возле носилок Акселя. — Где Алеша?
— Деян, я здесь, — к нам быстрым шагом подошел светловолосый парнишка в походной одежде. На вид ему было лет шестнадцать, но я уже знал, что у китежан внешность далеко не всегда соответствует возрасту.
— Алеша, это по твоей части, — сказал Деян. — Тут крылатому парню не повезло словить коготь Хищницы.
— Вижу. Сейчас вытащу.
Алеша опустился на колени перед носилками и поднес руку к торчащему из груди Акселя зазубренному обломку. Задержав руку в паре сантиметров от клинка, он замер. Я почти физически ощутил присутствие незримой силы, борющейся со злой магией клинка Хищницы. Воздух вокруг словно вибрировал.
Клинок начал плавиться, превращаясь в аморфную субстанцию, которую Алеша постепенно вытягивал из груди Акселя. Наконец весь обломок вышел наружу и завис в воздухе бесформенным сгустком серо-лилового вещества. Алеша продолжал держать руку, и вот уже то, что было когтем Хищницы, сжалось до размера горошины, а потом горошина сверкнула лиловой вспышкой и исчезла.
— Снежана, надо мертвой воды, — распорядился он.
— Сейчас. — Снежана достала из кармана плаща флакон со светящейся прозрачной жидкостью и каплю за каплей вылила весь флакон на рану Акселя. Потом поместила обе ладони над его грудью, не касаясь раны. Когда она отняла ладони, я увидел, что рана затянулась.
— Лиля, теперь все будет хорошо, — заверила Снежана. — Надо только увезти его отсюда.
— Когда привезете Акселя домой, положите его под вашей яблоней, — распорядился Алеша. — Я зайду попозже, посмотрю его. Возможно, ему понадобится дополнительная помощь. Дуглас, ты тоже отлетался на сегодня, — сказал он Дугу. — Взгляни на свое правое крыло.
Дуг повернул голову, бросил взгляд на рассеченную плоскость крыла и махнул рукой:
— Да пустяки, царапина.
— С этой царапиной вместо спасения пленных из Цитадели загремишь туда сам, — строго проговорил Алеша. — И тогда спасать придется уже тебя… Передавай командование Ждану и помоги Снежане с Лилией отвезти Акселя.
Дуг улыбнулся и развел руками:
— Ну что ж, слово врачевателя — закон.
— И я на стороне закона, — добавила Снежана. — Вихрь, можно тебя попросить отвезти моего мужа? Лиля, ты тоже садись на Зоряну, мы поедем все вместе. Сережа сядет с тобой, Юра — со мной.
— Снежана, без нас вы доберетесь быстрее, — сказал Сережка. — А мы подождем дружинников.
— Нет уж, — возразила Лилия, уже взявшая себя в руки. — Не хватало, чтобы еще и с вами что-нибудь случилось.
Вдруг кто-то из легкораненых, сидевших недалеко от входа, вскрикнул, показав в рыжее небо:
— Смотрите!
Мы с Сережкой подбежали к прямоугольной арке, и я вздрогнул. Золотистое пламенное кольцо вокруг черного светила оказалось разорванным в нескольких местах. Темные колышущиеся смерчи протянулись от черной луны к Цитадели, где дружинники держали невидимый щит над местом заточения Княжны Ладомиры. Между черным светилом и другими лунами вспыхнули лиловые дуги, словно электрические разряды. Земля вокруг вибрировала и гудела.