Этот наш связист был очень опрятно одет и причесан. Пришел бы он в мой дом, я б подумал первым делом, что это представитель какой-нибудь фирмы пылесосов, который рекламирует так, что ты готов отдать все деньги, лишь бы обладать этим «чудо-пылесосом».
– Здравствуйте! – Марк протягивает мне свою руку.
Я по-прежнему лежу под столом калачиком и думаю о пылесосах. Пришлось выползать.
– Здравствуйте, Марк! – я отлежал свою руку, поэтому с трудом выполняю ею процесс рукопожатия.
– Ну вот, теперь все знакомы, можно ехать! – воскликнул Сомерсет, хлопнув в ладоши, будто совершил выгодную сделку.
– Куда ехать? – вяло спрашиваю я, резко сжимая и разжимая кулак, выполняющий функцию гидронасоса, качающего мою кровь в бездыханную руку.
– В ваш новый дом! – улыбка Марка вызывает доверие. Его взгляд, тон голоса, жесты кричат во всеуслышание о его деятельности высококвалифицированного реализатора.
Раньше я никогда не видел город изнутри на пике его пробуждения. Люди с сонными глазами торопливо перебирают ногами, посматривают на часы, пьют кофе по пути в пластмассовых стаканчиках. Водители нервно тарабанят пальцами по рулю в ожидании зеленого сигнала светофора. Вдаль спешат переполненные автобусы с «раздавленными» по заднему стеклу лицами ответственных работников. В городе играла музыка жизни из рева двигателей, шагов людей, голосов из телефонных трубок, закрывающихся дверей автобусов и клацаний дверных замков.
Я сижу на заднем сидении и верчу головой, осматривая окрестности, за рулем Марк напевает себе что-то под нос, справа от него сидит Сомерсет, высунув руку в открытую форточку. Если б наша дорога вела в мое законное общежитие, а не в какой-то новый дом, я был бы намного счастливее, а пока туман в моей голове, зарожденный отсутствием информации, не давал покоя.
– Послушайте! – начал я. – Может быть, мне кто-нибудь объяснит, что происходит?
Марк и Сомерсет медленно повернулись друг к другу.
– Он что, ничего не знает? – удивление в голосе Марка было адресовано Сомерсету.
– Нет, – отвечает тот.
– Отлично! Просто восхитительно! А если он вообще не согласится? – возмущение в голосе Марка повествует о важности дела.
– Согласится, у него нет другого выбора, – спокойствие в голосе Сомерсета повествует о том, что все под контролем.
– На что согласится? – влезаю я.
– С чего ты так уверен? – продолжает Марк, не замечая меня.
– Ему память отшибло, – отвечает Сомерсет, закрывая окно.
– А, ну тогда ясно, иначе он бы давно себе вены вскрыл! – смеясь, произнес водитель.
– Что? Что все это значит? – я хватаю Сомерсета за плечо и поворачиваю к себе, не дав ему дозакрыть форточку. – Почему я должен вены вскрывать?
– Успокойся, – наконец-то отвечает он мне, и я отпускаю его. – Марк шутит, он шутник у нас, правда, Марк?
– Да… я люблю пошутить, – с искусственной улыбкой оповестил Марк.
Пауза в молчанье.
– Куда мы едем?! Отвечайте, если не хотите, чтоб я выпрыгнул из машины! – в моем тоне слышны отголоски фальшивого ультиматума.
– Мы едем в дом, в котором будем жить, – изъяснился Сомерсет.
– Жить и работать, – дополняет Марк.
– Ты будешь рисовать, – продолжает Сомерсет.
– А я продавать твои работы и снабжать тебя всем необходимым, – добавляет Марк.
– Да, Марк будет приносить тебе заказы, – принимает эстафету Сомерсет.
– Твоя обязанность – выполнять все в срок, клиенты не любят задержек, – подчеркивает Марк.
– Спасибо, Марк, – сказал Сомерсет и повернулся ко мне. – У тебя есть способности, и нужно отдавать их людям, так ты гораздо быстрей накопишь на свою мечту.
– Откуда вы все знаете? – в недоумении спрашиваю я.
– Марк скупал твои шедевры, которые ты делал в клинике, врачи отдавали их за гроши, но Марк знает свое дело и перепродавал их втридорога, за свой талант он получил даже прозвище Внушитель! Кстати, Марк?
– Ах, да! – Внушитель взбодрился и полез во внутренний карман своего пиджака. – Держи! – торжественно произнес он, протянув мне белый конверт, на котором было написано «Художник».
– Что это? – поинтересовался я, разглядывая конверт.
– Твои картины, – отвечает Сомерсет.
Я открыл конверт. В нем лежала толстая пачка денег.
– Все, до копеечки! – говорит довольный Марк. – Не считая того, что я уже купил на них краску и бумагу тебе на первое время.
– Холсты, – поправил его Сомерсет.
– Спасибо, – неуверено благодарю я.
Может быть, именно поэтому Человек в маске пришел за мной в клинику? Он заранее положил ботинки и фонарики в канализацию, потом что-нибудь натворил, и его положили в больницу. Точно! Он преднамеренно туда попал, а я нужен, чтоб заработать деньги для него!