Конан повернулся к Пирису.
– Что-нибудь не так? – спросил он.
– Да нет, ничего. Просто на мгновение я принял этого человека за другого. Не обращай внимания.
Конан что-то буркнул себе под нос, будто удовлетворившись ответом.
Они вышли из гостиницы и направились на юг. Проходя по Площади, Конан показал Пирису храм Андоллы и вкратце изложил маленькому человечку все, что удалось ему разведать о делишках этого религиозного шарлатана.
– Если он и в самом деле очень богат и, как ты говоришь, балуется магией, – проговорил замориец, – то логично предположить, что он будет вероятным покупателем Скорпиона. – У Пириса был довольный вид. – Слушай, Конан, с тех пор как ты здесь, не приходилось ли тебе встречать очень высокого и очень красивого человека с длинными светлыми волосами и светскими манерами?
– Да нет, не замечал такого. Почему ты спрашиваешь?
– Ну, как-то раз приходилось иметь с ним дело. Был кем-то вроде моего партнера. Вот я и решил, что мог бы его здесь встретить. Понимаешь, этот город – как раз то место, которое могло бы его привлечь. Он игрок и бабник. – Последнее качество, похоже, особенно не нравилось Пирису.
– Нет, никого похожего я здесь не встречал, – заверил его Конан. А про себя подумал, что это не совсем правда. Под это описание сильно подпадал Асдрас, чей объеденный крысами труп он видел уже в аллейке на заднем дворе "Химеры". Кстати, а куда все-таки подевалась Брита?
Изрядно поплутав по кривым улочкам и тупикам, они в конце концов вышли к храму Беса. Это было старое, ветхое строение с облупленными стенами. У входа стояли две статуи этого гротескного божества, у которого было туловище кривоногого гнома и львиноподобная морда. Из комически растянутого рта высовывался длинный язык. Бес был богом веселья и удачи, защитник от злых духов и вдобавок (что довольно странно!) – хранитель маленьких девочек. Как большинство богов, Бес тоже имел темную сторону, будучи также богом пьяниц и воров.
Киммериец и замориец вошли в храм. Навстречу им с приветствием заторопился жрец. На жреце были офирское одеяние, офирский головной убор и туфли, также по офирской моде. На груди он носил золотую пластину с изображением божества.
– Чем могу быть полезен? – Хотя одет жрец был по-офирски, произношение у него было чисто местным. – Может быть, вы хотите принести жертву? Или чья-нибудь жена рожает? – Жрец окинул Пириса скептическим взглядом. – Впрочем, навряд ли. Вы, наверное, ко мне по делу.
– По делу, – сказал Конан. – Мы ищем…
Тут Пирис неожиданно сильно двинул его локтем в ребра, да так, что Конан ощутил удар даже через кирасу.
– Мы, собственно, по поводу предметов искусства, – спокойно проговорил Пирис. – Мы слышали, что ты интересуешься предметами искусства.
– Ну так… понемногу, – сказал жрец скромно. – А что за предметы искусства? Картины? Резьба по кости? Ювелирные изделия?
– А мы можем взглянуть на те, что у тебя есть? – спросил Пирис.
– Да, конечно! Если вы, господа, соблаговолите пройти со мной, я покажу вам наш ассортимент. – Жрец провел их за алтарь, где оказалась дверь, выходящая на лестницу. Вслед за жрецом Конан и Пирис спустились в помещение, где имелась тяжелая дверь, охраняемая с обеих сторон парой рабов. Рабы явно выходцы из Шема, могучие люди с крючковатыми носами. Их черные бороды почти полностью скрывали утыканные шипами ошейники.
Из связки ключей, висящей на поясе, жрец выбрал тяжелый ключ и вставил его в замок. Массивная, будто портал, дверь бесшумно открылась на хорошо смазанных петлях.
– Принесите лампу! – приказал жрец.
Рабы повиновались. Несколько мгновений спустя перед Конаном и его компаньоном предстала настоящая сокровищница: украшенные драгоценными камнями мечи, изящные картины, статуэтки, вырезанные из драгоценных материалов, всевозможные ювелирные изделия. В дальнем конце подземелья виднелась вторая дверь. Собственно, ее-то Конан и ожидал увидеть. Именно это и была основная причина, по которой он хотел посетить храм.
– А что за той дверью? – спросил киммериец.
– Река, – ответил жрец. – Подчас приходится вносить и выносить добро, не беспокоя власть имеющих, если вы меня понимаете. Ну-с, господа, не желаете ли что-нибудь приобрести?
Пирис ласкал пальцами статуэтку рычащего льва с рубинами вместо глаз:
– О, вот это, как мне кажется, самая прекрасная вещь! – И повернувшись к жрецу, он сказал: – Ты убедил меня в том, что с тобой можно иметь дело. В ближайшее время, думаю, мы заключим кое-какие сделки. Однако в настоящее время мы ищем вполне определенную вещицу. Это должна быть маленькая статуэтка, выполненная из довольно странного черного камня. Ты не ошибешься, когда увидишь ее. Она совершенно не похожа на все то, что тебе приходилось видеть прежде. Если эта уникальная статуэтка попадет к тебе – а я думаю, что так и случится в ближайшие несколько дней, – то уверяю тебя, ты не пожалеешь, сообщив об этом мне.
– А, мы ищем кое-что конкретное! – доверительным тоном сказал жрец. – Ну, для меня это дело обычное. Меня часто просят отслеживать передвижения какого-либо конкретного предмета, который кто-либо очень желает заполучить в свою собственность. В настоящее время ничего похожего на описанную статуэтку мне не попадалось. Но будь уверен, как только я ее увижу, я тут же сообщу тебе об этом. Рано или поздно предмет, коль скоро он окажется в городе, попадется мне на глаза. Но увы, увы! Сейчас, когда город наводнен дилетантами, дела пошли из рук вон плохо. Вы меня понимаете, дилетанты наносят такой вред нашему делу! А как мне с вами связаться, уважаемые господа?
Пирис сказал жрецу, в какой гостинице они остановились. Затем в течение некоторого времени они со жрецом со знанием дела обсуждали причудливые пути старинных безделушек, которые путешествуют не вполне законным образом. Пока они беседовали, киммериец изучал подземелье. Стены сложены из кирпича. Кирпичным был и свод. Конан отметил, что кирпич сухой – подземелье находилось выше уровня воды.
Еще когда Конан в первый раз услышал о том, что храм Беса пристроен к стене, выходящей к реке, он с самого начала предположил, что оттуда должен существовать потайной вход в храм. Наверное, раньше, когда среди градоправителей Шикаса попадались люди более честные, не в пример Бомбасу, жрецы храма Беса немало наживались, переправляя краденое.
Уже давным-давно Конан взял себе за правило: входя в любой дом, первым делом отметить для себя все возможные выходы. То же самое касалось и городов. Полезно знать, что есть способ выбраться из города помимо городских ворот. Это может пригодиться в критической ситуации.
Завершив дела в храме, Конан с Пирисом вышли на улицу. Они представляли странную парочку: огромный богатырь-варвар и маленький, женоподобный замориец. Впрочем, здесь, в Дыре, никого этим не удивишь. Да и не в обычаях жителей Дыры интересоваться тем, кто как выглядит.
Они шли по извилистой улочке, когда Конан заметил, что за ними кто-то следит. Киммериец понимал, что в Дыре о честном поединке и мечтать нечего! Поэтому совершенно неожиданно Конан резким движением обернулся, и меч его со свистом вылетел из ножен. Люди, которые шли за ним, остановились, испуганные его внезапным движением. Однако, к удивлению Конана, Пирис не стал паниковать и не ударился в бегство. Напротив, маленький человечек резко повернулся, повторяя движение Конана, и выхватил длинный стилет с тонким лезвием.
– Эй, псы шелудивые! Кто ваш хозяин? – рявкнул киммериец.
На одном из преследователей была кожаная куртка, какую носили люди Ингаса, остальные на вид были самым обычным отребьем Дыры. Всего шестеро бандюг, каждый с обнаженным мечом. Однако острый взгляд варвара приметил еще одного: парень забрался на крышу и собирался, видимо, понаблюдать за схваткой издалека. Что ж, заниматься этим наблюдателем сейчас некогда…
– А тебе-то что? – грубо спросил человек, напяливший на башку глухой шерстяной колпак с прорезями для глаз. – Все равно и ты, и твой смазливый приятель еще до наступления темноты пойдете на корм рыбам.