– Привет, Ник! – спешно стягивая пальто, затараторил юноша. – Извини за опоздание. На дорогах сегодня какое-то безумие. Есть новости?
– Привет, Курт! – ещё шире улыбнувшись, зачастил Николас. – Недавно приходил директор, сказал, что к утру нужно доделать машины и откалибровать все колёса из подсобки.
– Блин… Выходит, моё опоздание уже спалили… – тихо выругался юноша, оперативно надевая рабочий халат. – Я так понимаю, он был недоволен моим отсутствием?
– Нет, что ты! – махнул рукой Ник. – Он только сказал: «Мастерской придётся купить часы Бартону, за бюджет из его премии».
– Проклятье…
– Ты недоволен? – искренне удивился Николас. – Тебе ведь подарят часы!
– Он не это имел в виду, Ник... Ладно, забудь. Раз у нас новое поручение, то нужно побыстрее заняться колёсами…
Едва Курт успел закончить мысль, как его взгляд упал на забитый до краев поддон. Потеряв дар речи, он с недоумением покосился на перемазанного сажей и маслом светловолосого юношу.
– Ты что, сам перетаскал все колёса?
– Угу! – гордо выпятив грудь, отчитался тот. – Я ещё мог бы начать калибровку, но директор запрещает мне трогать станок без тебя.
– Ох, блин… Зря меня не дождался, так ведь и спину сорвать можно.
– Это ерунда! – уперев руки в бока, затараторил Николас. – Если надо, я могу их ещё раз туда-сюда перетаскать, только скажи!
Широко улыбнувшись, светловолосый паренёк гордо задрал подбородок и захвастался, словно маленький ребёнок.
– Побереги энергию, дружище, нам ещё всю ночь пахать, – дружелюбно улыбнувшись, буркнул Курт.
Застегнув перепачканный маслом халат, юноша резво юркнул за рабочий стол возле станка и тут же принялся щёлкать переключатели на стареньком оборудовании. Пара щелчков – и ржавая вытяжка над столом грозно загудела, жадно впитывая воздух. Вслед за ней засветился крохотный чёрно-белый дисплей ближайшего станка, а вместе с ним на приборной панели рабочего стола зажглось несколько лампочек. Созерцая работу напарника, Николас застыл на месте с лицом ребёнка, попавшего в парк аттракционов.
– Ну что, Ник, как прошли выходные? – не отвлекаясь от работы, спросил Курт. – Сколько пунктов плана удалось реализовать?
Но ответа не последовало. Юноша, словно заворожённый, смотрел в пустоту, витая где-то в облаках.
– Ни-и-ик?
– А? Да?! – вздрогнув, затараторил молодой человек.
– Я спрашиваю, как прошёл «поход» на выходных?
– А-а-ах, поход! – растерянно почесав затылок, виновато затянул Николас. – Я не ходил в него…
– Как это? – оторвавшись от работы, возмутился Курт, смерив напарника грозным взглядом. – Мы же договаривались с тобой.
– Да, я помню, но… Но у меня не получилось…
– Не получилось? – с подозрением переспросил Курт. – Нет, нет, нет, дружище. С таким подходом мы ничего не добьёмся. Давай-ка по порядку. Ты пришел на собрание в выходные?
– Угу.
– Ребята с твоего этажа там были?
– Угу.
– Ты говорил с ними?
– Да.
– И-и-и-и?
– Они извинились и сказали, что не могут взять меня с собой.
– Что? – вскочив из-за стола, возмутился Курт. – Это ещё почему?! Они там совсем охренели?
– Нет, нет! – замахав руками, всполошился Николас и натянул на лицо испуганную улыбку. – Ребята не виноваты! Я говорил с Генри, и он сказал, что они бы с удовольствием меня взяли. Просто на базе ограниченное количество мест и нет специальных комнат для содержания особенных постояльцев.
– Особенных? – закипая от гнева, медленно повторил Курт. – Особенных, значит… – Сев обратно за стол, юноша сосредоточенно уставился на горящую на панели лампочку. – А знаешь что, Ник? К черту этот дурацкий план социального развития! Мы разработаем новый! Куда лучше прежнего!
– Точно! – воодушевился Николас.
– Тогда давай вернёмся к работе. Вот только напомни мне, пожалуйста, одну вещь… – вернувшись к работе, пробормотал Курт. – У тебя ведь комната в общежитии политеха Гаммпа?
– Угу! – резво кивнул юноша, схватившись за ближайшее колесо. – Четвёртый этаж, комната четыреста тридцать. Первая дверь возле окна.
– Здорово, – вяло улыбнувшись, промурлыкал Курт и, щелкнув тумблером, заговорщически покосился на напарника. – А специальность Генри ты случайно не знаешь?