Адам Вудсток выглядел мрачно; его бескровное лицо было такого же цвета, как и тонкая бахрома волос, окружавшая его лысину.
Сидя за столом в своем кабинете, Вудсток слушал то, что говорил ему Стивен Ратли. У подрядчика была странная привычка держать голову склоненной вправо; сегодня это было особенно заметно.
Ратли, сидя напротив, убаюкивающим тоном рассказывал нечто успокоительное относительно договора, по которому Вудсток уже заплатил причитавшиеся с него полтора миллиона долларов.
- Кроме нас, в сделке участвуют и другие люди, - доверительно сказал Ратли. - Я имею в виду, помимо меня и Марклота. Поэтому я и пришел повидаться с вами, Вудсток. Эти бумаги объяснят вам ситуацию.
Перелистав документы, привезенные с собой, Ратли выбрал один и протянул его через стол Вудстоку.
- Это самый важный, - сказал Ратли. - Это ведомость того, что вы передали Марклоту. Внизу указана цифра в пятьсот тысяч.
- Совершенно верно, - протянул Вудсток, возвращая документ. - Моя собственная прибыль составляет сто тысяч, десять процентов от миллиона. Пятьсот тысяч я вернул Марклоту.
- Мы это знаем, - кивнул Ратли, - но кое-кто усомнился, так ли это.
- Но ведь Марклот получил полмиллиона...
- Это так. Тем не менее, кроме его слова, иных доказательств нет.
Адам Вудсток моргнул. Не веря услышанному, он спросил:
- Вы хотите сказать, кто-то подозревает, что мы с Марклотом провернули какую-то сделку в свою пользу?
- Именно так, - подтвердил Ратли. - Конечно, это звучит смешно. Но это мое мнение. Другие так не думают. И у них есть кое-какие причины для этого.
- Какие именно?
- То, что ведомость вами не подписана.
Вудсток издал короткий смешок. По-прежнему склонив голову, он потянулся за ручкой, лежавшей рядом с телефоном. Ратли отметил про себя, что телефон был выключен. По всей видимости, Вудсток не хотел, чтобы их беспокоили во время разговора.
- Я сам составлял эту ведомость, - сказал Вудсток. - И у меня нет никаких причин ее не подписывать.
Он взял ручку, однако помедлил, прежде чем ставить подпись.
В его голосе звучала озабоченность, когда он произнес:
- Возможно, произошла какая-то ошибка. Я не могу подписать эту ведомость, Ратли. Если бы я это сделал, она могла бы стать свидетельством против меня.
- Вряд ли, - улыбнулся Ратли. - Пока она остается в моих руках.
- Вам я никаких денег не давал.
- Вы заплатили Марклоту.
- В ведомости об этом нет ни слова. Она составлена так, что можно подумать - я оставил эти деньги себе.
Ратли взял ведомость. Изучил его; кивнул в знак согласия с мнением Вудстока. Заметив на столе подрядчика пишущую машинку, вставил ведомость в нее. В нижней части листа, напечатал две пунктирные линии, оставив между ними расстояние в полтора дюйма.
- Вот так, - бодро произнес Ратли, положив ведомость на стол. - Дайте мне вашу ручку, Вудсток. Я также ее подпишу, в знак подлинности сделки.
Он взял ручку, она выскользнула у него между пальцев. Ратли сжал ее крепче и вывел свою подпись на нижней строке. Затем передал ручку Вудстоку, который сначала приложил к поставленной подписи промокательную бумагу; затем взял ручку, готовый, в свою очередь, также поставить подпись.
В это время Ратли поднялся и встал рядом с подрядчиком. Он стоял, опершись одной рукой на стол, пока Вудсток ставил свою подпись на верхней линии.
Ратли находился справа от Вудстока. Когда тот потянулся за промокательной бумагой, он сунул руку в правый карман. Голова подрядчика по-прежнему была наклонена, он не обращал внимания на действия Ратли. Взяв пресс-папье, Вудсток крепко прижал его к ведомости.
В руке Ратли что-то блеснуло, когда он вытаскивал руку из кармана. Это был револьвер .32. Воспользовавшись тем, что голова Вудстока была наклонена, Ратли ткнул ствол револьвера ему в висок и нажал на курок. Отпрянул, почувствовав легкую отдачу.
Прошла секунда; тело Адама Вудстока оставалось неподвижным; из раны на виске, оставленной пулей, начала сочиться кровь. Затем склоненная голова Вудстока начала перевешивать, тело склонилось в направлении Ратли. Оно свалилось бы на пол, если бы Ратли не удержал его.
Левой рукой Ратли толкнул тело Вудстока в правое плечо, так что оно склонилось на стол. Как и ожидал Ратли, правая рука опустилась впереди. Он дождался, пока движение закончилось, аккуратно вложил револьвер в ладонь Вудстока и сжал мертвые пальцы вокруг рукоятки.
Ратли не беспокоился о шуме, произведенном выстрелом.
Дом Вудстока стоял в отдалении; окна комнаты были закрыты. Ратли также не обеспокоился, чтобы протереть рукоятку пистолета и удалить с нее отпечатки пальцев.
Он знал, что никаких собственных отпечатков он не оставил.
Это стало ясно, когда Ратли поднял руки ладонями вверх, под свет настольной лампы, чтобы осмотреть их. Кончики пальцев убийцы сверкнули, как если бы были покрыты стеклом.
Ратли усмехнулся. Перед тем, как отправиться на встречу, он принял меры предосторожности, окунув пальцы в коллодий. Жидкость высохла, оставив на пальцах гладкую поверхность желатина. Присутствие коллодия объясняло, почему ручка выпала из руки Ратли. Для предметов, имевших больший вес, например, револьвера, наличие коллодия не имело значения.
Подойдя к дальнему концу стола, Ратли взял ведомость, подписанную им и подрядчиком. Лист легко вышел из-под левой руки Вудстока, но промокательную бумагу взять оказалось не просто. Она была прижата локтем Вудстока.
Ратли осмотрел ее выступающий край; решил оставить ее на месте. Бумага была старая, ее поверхность содержала множество чернильных пятен, - вполне достаточно, чтобы скрыть последние.
Вернувшись на прежнее место, Ратли выдвинул ящик стола справа от тела подрядчика. Там он нашел то, что хотел - ножницы. Взяв ведомость, он аккуратно обрезал ее нижнюю часть, чуть ниже линии, на которой стояла подпись Вудстока, удалив тем самым полоску со своей собственной подписью.
Скомкав, сунул ее себе в карман.
Затем достал из ящика связку ключей. Пройдя через комнату, остановился возле металлического сейфа, в котором, как он знал, Вудсток хранил самые важные документы. Открыв его, нашел подходящее отделение для бумаг и поместил туда ведомость.
Вернулся к столу; собрал бумаги, которые принес с собой. Некоторые также сунул в карман, остальные поместил в сейф. Достал из другого кармана пачку писем. Просмотрев их и убедившись, что на всех имеется подпись Бизера Дорша, выбрал соответствующую ячейку и положил поддельные письма туда. Закрыл дверцу сейфа и запер ее.
Теперь все было почти закончено. Ратли вернулся к столу, положил ножницы и ключи на прежнее место, включил телефон.
Оглядел комнату, довольно улыбнулся. Взглянув на положение тела, слегка переменил его, добиваясь лучшей позиции для имитации самоубийства.
Теперь все было идеально. Адам Вудсток выглядел так, будто тщательно приготовился, прежде чем приложить пистолет к правому виску. Если предположить, что подрядчик слегка наклонился вперед, прежде чем нажать на спусковой крючок, результат был бы именно таковым. Все выглядело как классическое самоубийство.
Деталей должно было быть больше, Ратли об этом позаботился. Он поднял ручку, выпавшую из руки Вудстока и положил на стол. Снова открыв ящик, достал из кармана небольшую коробку с патронами, соответствовавшими находившимся в пистолете. Засунул ее глубоко в ящик.
Ратли оставил ящик открытым, для создания впечатления, будто Вудсток достал из него пистолет. Больше ничего не требовалось. Картина самоубийства была завершена; изучение картотеки Вудстока завершит дело. Подписанная ведомость, письма от Бизера Дорша - все это равносильно письменному признанию.