- Они не будут заходить в дом, - пояснил Лэнс. - Они расположатся в домах по соседству. Им все равно нужно убраться из Вестфорда; а так они будут находиться поблизости и присматривать. Надеюсь, ты понимаешь, Красавчик. Нельзя допустить того, чтобы кто-то сорвал наши планы.
Тень понимала, что скрывается за вежливым объяснением Лэнса. Владелец клуба действовал по поручению Стивена Ратли. Хотя боссу и понравилась идея использовать Красавчика Каллистера, он не оставлял ему возможности действовать самостоятельно. Он хотел, чтобы его собственный человек, Лэнс Джиллик, держал ситуацию под контролем.
Тень не была удивлена таким поворотом событий; на самом деле, она ожидала чего-либо подобного.
- Они ничего не будут предпринимать без твоей команды, Красавчик, - сказал Лэнс. - Более того, они никак не побеспокоят твоих парней. Они тебя просто подстрахуют; а если понадобится позже еще раз нейтрализовать судью, они нам помогут. Скажи мне номер автомобиля; они проследят, чтобы вас никто не остановил на дороге.
Тень одобрительно кивнула.
Написала номер на листке бумаги и протянула Лэнсу.
Лэнс взял номер Westford Daily Banner.
- Видел? - спросил он, ткнув пальцем в заголовок. - Здесь говорится, что Гражданский клуб собирается провести еще одно, специальное, заседание. О дате пока не сообщается. Парня, который готовит его, зовут Стивен Ратли, он самый большой приверженец реформ в Вестфорде. Кажется, я говорил тебе раньше, что Ратли самый крупный игрок в деле реформ. Ты, вероятно, увидишься с ним позже, Красавчик. Во всяком случае, собрание состоится сразу же, как только ты увезешь судью Бенбрука.
- То есть, присутствие судьи на нем не предполагается, - с улыбкой заметила Тень. - Хороший ход, Лэнс! Есть только одна проблема. Предположим, судья захочет получать газету, чтобы узнать о дате собрания?
- Это не проблема, - улыбнулся Лэнс. - Ратли сделает так, чтобы судья получил фальшивый экземпляр газеты, такой же, как настоящий, за исключением заметки о собрании Гражданского клуба.
- В которой будет сказано о его переносе?
- Только и всего. Мы привезем копию газеты в особняк, где вы с судьей остановитесь.
- Будет лучше, если я сам за ней приеду.
- Хорошо. Пусть будет так. Главное, чтобы судья ничего не заподозрил. Он будет там с тобой; он не попадет на собрание. В его отсутствие, Ратли сделает так, чтобы сторонники реформ проголосовали нужным образом.
Тень собралась уходить; взглянув на часы, она решила, что пора отправляться к судье Бенбруку. Но перед тем, как уйти, она предположила, что Лэнс сам решит наведаться в особняк и все там осмотреть.
- Спроси Винсента, - сказала она. - Скажи ему, кто ты. И чтобы ожидал меня в компании со старым судьей. Я обведу его вокруг пальца, Лэнс. Можешь рассчитывать на меня.
Десять минут спустя, Тень позвонила в дверь дома судьи Бенбрука.
Дверь открыла Эстель, увидев перед собой незнакомое лицо Каллистера. Почтительным тоном, Тень попросила разрешения увидеться с судьей Бенбруком. Эстель колебалась, но в это время в холл спустился сам судья.
- Входите, сэр, - пригласил Бенбрук. - Моя дверь всегда открыта для всех. Я судья Мартин Бенбрук. Могу я узнать ваше имя, сэр?
- Каллистер, - ответила Тень. - Роджер Каллистер. - Я приехал из Вашингтона, судья, специально, чтобы повидать вас.
Судья пригласил Тень пройти в комнату и закрыл за ними дверь. Эстель, обеспокоенная, осталась в коридоре. Она с подозрением отнеслась к посетителю, чьи обходительные манеры разительно контрастировали с внешним обликом. Ей хотелось бы узнать, что о мистере Роджере Каллистере подумает Тень.
К несчастью, Тень отсутствовала. Эстель обнаружила это некоторое время назад, когда постучалась к ней в комнату.
Прошло двадцать минут. Дверь гостиной открылась. Вышел судья Бенбрук; его лицо сияло.
- Я уезжаю в Вашингтон, Эстель! - воскликнул он. - Мистер Каллистер приехал за мной, чтобы я выступил перед комитетом Конгресса по вопросу гражданских реформ. Мое возвращение к деятельности, кажется, всколыхнуло едва ли не всю нацию.
Судья стал подниматься по лестнице, намереваясь сразу упаковать свою дорожную сумку. Остановить его было невозможно, Эстель повернулась к Тени.
- Мой отец не может сейчас уехать отсюда, мистер Каллистер, - запротестовала девушка. - Он должен выступить на важном собрании, которое состоится завтра вечером.
- Судья уже сообщил мне об этом, - ответила Тень тоном Красавчика. - Я заверил его, что он успеет вернуться к времени начала собрания. Отсюда до Вашингтона всего лишь несколько часов езды.
- Но если он уедет с вами, вечером...
- То хорошенько отдохнет в отеле Вашингтона и будет готов предстать перед членами комитета Конгресса завтра утром.
Пока Эстель придумывала другие причины, по которым судья должен оставаться дома, тот спустился вниз. Он уже упаковал свою дорожную сумку и держал ее в руках. Тень взяла сумку, поклонилась Эстель, и они вместе с судьей вышли на улицу. Девушка видела, как они сели в большой седан и уехали.
Менее чем через полчаса тот же седан оказался на грунтовой дороге за городом. Проехав несколько сотен ярдов и миновав пару ворот, он остановился перед старым, но хорошо сохранившимся особняком. Рядом с домом был припаркован автомобиль; это была машина Лэнса Джиллика. Тень и судья вышли; войдя в дом, поднялись на второй этаж.
Здесь их встретил опрятный молодой человек. Тень представила его как мистера Винсента, добавив, что он является ее личным секретарем. Винсент проводил их в уютный кабинет, где на столе стояла пишущая машинка, готовая к работе.
- Вам должно понравиться, судья, - заметила Тень голосом Красавчика. - Завтра вы можете начать диктовать текст доклада Винсенту. Я позвоню в Вашингтон и скажу, что вы выступите перед комитетом несколько позже.
- Разумно, мистер Каллистер, - согласился судья. - Здесь мне будет работать лучше, чем дома. Я напишу письмо дочери, чтобы она не беспокоилась о моем отсутствии.
- Я могу лично отвезти его, судья. И не беспокойтесь о заседании Гражданского клуба. Мы близко от Вестфорда, и как только станет известно о времени заседания, без труда успеем к его началу.
- Необходимо помнить, что объявление появится в завтрашней газете.
- Я привезу ее вам, судья.
Оставив Бенбрука с Винсентом, Тень вышла из кабинета и закрыла за собой дверь. Сразу же открылась другая; из нее вышел Лэнс Джиллик и с улыбкой присоединился к Тени. Они направились вниз. Возле входной двери, Лэнс прошептал:
- Винсент провел меня в соседнюю комнату, - сказал он Тени. - Я слышал твой разговор с судьей. Он воспринял все так, как мы и планировали. Этот парень Винсент - он выглядит великолепно! Если и остальные твои парни такие же, тебе можно позавидовать - у тебя прекрасная команда!
- Они хорошо знают свое дело, - заметила Тень. - Я много раз использовал их, Лэнс.
Тень сказала правду, хотя и не в том смысле, в котором ее слова понял Лэнс. Люди, которых Тень разместила в этом особняке, были ее людьми, часто помогавшими ей в борьбе с преступниками. Кроме Винсента, в доме было еще трое, кого Лэнс не видел: Мерсленд, Барк и Бербанк.
Огромный негр возник из ниоткуда, чтобы открыть дверь Тени и Лэнсу. Его телосложение вызвало у последнего довольную улыбку; он был бы не против иметь такого парня вышибалой в своем игорном заведении. И спросил о нем, когда они вышли на улицу.
- Его зовут Джерико, - ответила Тень. - Он хороший парень, и пригодится, если начнется потасовка.
Еще один человек находился вне дома; маленький, сутулый, со сморщенным лицом. Он смотрел, как Тень с Лэнсом подходят к машинам; после этого подошел к двери и постучал. Джерико открыл, они оба скрылись внутри дома. Эти двое также были людьми Тени.