К чести Оренбурга можно отнести его учебную обстановку. В городе находятся, как читатель видел выше, столько удобных заведений, как мало бывает в наших губернских городах; здесь есть одна книжная лавка, две частных библиотеки, очень порядочная и довольно большая библиотека казачья, с платою за право чтения в ней 5 р. в год, небольшая библиотека при отделе географического общества, при юнкерском училище и при окружном штабе; но, бесспорно, лучшая и полнейшая библиотека — при военной гимназии. Отличное содержание, порядок, выбор книг и полнота этой библиотеки могут поставить ее на ряду с лучшими библиотеками; очень жаль только, что она не предоставлена пользованию общества и составляет, как мебель, исключительную принадлежность гимназии; мне кажется, что абонементная плата за право чтения, кроме пользы обществу, дала-бы возможность еще более усилить, самую библиотеку и сделать ее лучше. В городе находятся статистический комитет и отдел Императорского русского географического общества. Публика оренбургская, особенно та часть ее, которая живет более замкнутою жизнию, очень много читает. Статистика выписываемых журналов и газет, собранная мною за прошедший год, представляет следующие результаты: всего здесь выписывается до 800 экз. журналов и до 450 экз. газет. Главный % газет остается за: «Русским Миром», 64 экз., «Новое Время», 52 экз., «С.-Петерб. Ведом.», 21, «Русск. Инвал.» 34, «Голос», «Биржев. Вед.» и «Москов. Вед.». Из журналов первое место занимают: «Нива», 79, «Отечеств. Записки», «Вестник-Европы», 29, затем — «Дело» и «Всемирная Иллюстрация». История педагогии в Оренбурге относится к 1825 г. Кажется, первым рассадником просвещения было открытое в том году оренбургское Неплюевское военное училище; так как это было первое воспитательное заведение и служило, так сказать, родоначальником образования в крае, то не безинтересно будет сказать несколько слов о возникновении этого заведения. Оно основано в 1825 году, имея преимущественною целью сближения азиатцев с русскими. В истории развития и укрепления нашего влияния в средней Азии было бы несправедливо отрицать хотя некоторую долю значения оренбургского Неплюевского военного училища, комплектовавшего втечении нескольких десятков лет офицерами исключительно войска Оренбургского края, наполнявшего значительную часть административных мест в степи и вносившего, чрез своих инородческих питомцев, первые семена цивилизации в среду местных номадов.
Первоначальная мысль об учреждении в Оренбурге военного училища принадлежит Государю Александру I и относилась к лучшим временам Его царствования, временам многих полезных реформ. Еще в 1801 году Государь выразил, в рескрипте оренбургскому губернатору Бахметьеву, желание иметь в Оренбурге дворянское военное училище; но Неплюев для основания здесь училища собирал еще в 1744—1745 году пожертвования, и только в 1806 году желание Государя принялся осуществлять военный губернатор, князь Волконский; ему-же принадлежит мысль связать имя Неплюева с именем заведения, об основании которого он хлопотал, но неизвестно, почему он не осуществил своего желания. На предложение Волконского, родственники Неплюева прислали 21,000 р. ассигнациями; затем, была открыта подписка, доставившая еще до 152,000, но самое утверждение проэкта состоялось не ранее, как в 1824 году, во время управления краем генерала Эссена, а открыто оно лишь в 1825 году; состав воспитанников был определен в 40 чел. и столько-же приходящих. Первым директором этого первого в крае заведения был инженер-подполковник Генс, один из умнейших и замечательнейших деятелей в крае. Первой особенностью в курсе заведения было введение неположенных в число предметов, поименованных в Высочайше утвержденном положении заведения, французского и немецкого языков, что, конечно, объясняется господствующею в то время в современном обществе маниею. Применение этой господствовавшей моды воспитания к ученикам Неплюевского училища было, однако, очень трудно; один из очевидцев говорит, что не только тогда, но и в позднейшее время, училищу приходилось выдерживать не мало трудностей в приучении, так сказать, своих питомцев к школе, не говоря уже о том, что самые звуки русского языка, для большинства поступавших в училище, были совершенно чуждыми. Предубеждение против училища было настолько велико в среде туземного инородческого населения, что при открытии училища приходилось прибегать почти к насильственным мерам для привлечения в него учащихся. Полицейские служителя ходили по домам и собирали сведения о том, нет ли там детей, которых можно-бы отдать в училище. Матери тщательно скрывали своих детей, как-бы оберегая их от какой-то грозящей им гибели. Старики и муллы, отпуская детей, напитывали их убеждениями, что их ведут на мученье, что каждого из них будут держать как лошадей в стойле, что их станут наказывать, сажая в бочку с железными гвоздями.