Король франков являлся теперь императором римлян, преемник Петра – князем-папой. В начале IX века это выглядело выгодной сделкой. Однако к 966 году императоры стали относиться к этому союзу с большей суровостью. Они уже сами выбирали для Рима понтификов и отвергали кандидатов, которым благоволили жители Рима. Не их одних заботило то, кто сидел на папском троне. Папство превратилось в институт, расположенный в Риме, имеющий мировой авторитет и крупный доход. Папа обладал влиянием в Церкви и в политике далеко за пределами Святого престола. Признавая духовный и мирской вес сана и завидуя ему, императоры, патриции и даже плебеи толпились у трона Петра, добиваясь папской милости. При столкновении кандидатов на папский престол и фракций их сторонников плелись интриги, торжествовало политиканство, вспыхивало насилие. Именно подобного рода вражда послужила причиной нелепого наказания, которому подвергли префекта Петра на Эсквилинском холме. Но в конечном счете от таких стычек страдали сами папы, становившиеся жертвами собственного успеха. В 1143 году римляне, уставшие от заигравшегося в политику папы, взяли дело в свои руки. Свержение папы стало переворотом, последствия которого ощущались в городе многие десятилетия.
Негодование римлян нельзя было не понять. В 966 году сам папа повелел прокатить префекта на орущем осле. Иоанн XIII (965–972 гг.) жаждал мести за унижение, на которое его обрекли префект и народ Рима. Он был избран папой при поддержке императора, но соперники в Риме подвергали его хуле как императорского ставленника. Подняв восстание против нового папы, горожане затолкали Иоанна в повозку и отвезли в замок Святого Ангела, где и заточили [2]. Император Священной Римской империи Оттон I (962–973 гг.) поспешил освободить папу и отомстить за него, для чего передал префекта Петра разгневанному Иоанну XIII. Для некоторых публичное наказание Петра стало признаком насильственного прекращения независимости Рима [3]. Но история свидетельствует, что конфликты между народом, папами и императорами этим не закончились. После смерти Иоанна император выбрал ему преемника, Бенедикта VI (973–974 гг.). Тот будет задушен в темнице замка Святого Ангела. За этим убийством стояли аристократ Кресенций Старший и кардинал Франко Ферруччи, впоследствии короновавшийся как папа Бонифаций VII (974, 984–985 гг.). Народ Рима сыграл роль почти во всех эпизодах этой саги. После смерти вернувшегося на папский трон Бонифация в 985 году римляне приволокли его тело к подножию статуи, на которой висел два десятилетия назад префект Петр [4]. Ныне этот памятник известен как конная статуя Марка Аврелия, но тогда его принимали за императора Константина Великого (306–337 гг.). В городе Риме его считали исполненным силы символом справедливого правления.
Как ни удивительно, при возвращении в Рим варваров и готов в конце V века обстановка казалась спокойнее. В 476 году полководец варваров Одоакр сместил последнего правителя Западной Римской империи, императора-ребенка Ромула Августула [5]. Вместе с этим мальчиком ушла вся Западная Римская империя. Императорские символы были переправлены в Константинополь, императору Восточной империи Зенону (474–491 гг.) [6]. Собственно, от Римской империи остался всего один император, и тот сидел далеко на востоке, в Византии. Зенон провозгласит Одоакра – рослого воина неясного происхождения, одетого в лохмотья, – первым королем Италии. Однако в Риме от этого как будто мало что поменялось. Одоакр завел двор в Равенне, городе на восточном побережье Адриатического моря, откуда правили императоры Западной Римской империи Гонорий (395–423 гг.) и Валентиниан III (423–425 гг.). Подобно многим правителям империи неримского происхождения, Одоакр изображал из себя традиционного патриция, властную фигуру, приверженную старинным правилам, которые лично соблюдал [7].