Если бы сегодня во внутреннем дворе его «Замка» не должна была состояться, так желанная для всех жителей Ярмарка, он бы ни за что не приблизился и на сотню шагов к нему. Но на счастье или беду, этот день настал и Принцессе просто не терпелось, как можно громче заявить о себе. Прознав подробности еще за день до этого, она всё заранее спланировала, и теперь у Сажена не оставалось лазейки, чтобы спастись бегством.
Раз в месяц, Правитель сих Земель, оказывался настолько щедр, что приглашал к себе всех немногочисленных ремесленников и торговцев, что еще не померли. Само собой, за «небольшую» мзду, в размере одной-трети от выручки, людям позволялось пройти внутрь и вести натуральный обмен. Таким вот образом, Король поддерживал еще не увядшие ремесла, а заодно вытягивал из простых жителей остатки их «богатства».
Еще издалека юные ремесленники приметили разношерстную толпу грязных, косых, хромых и больных «охотников за наживой». Большинство из них составляло уличное отребье, которое не впускали внутрь развязной наружности стражники. Отчего зевакам оставалось лишь толпиться у ворот и пожирать голодными глазами все «сокровища» Ярмарки.
Но в общей толпе жаждущих протиснуться внутрь «Замка» были и те, кто пользовался всеобщим уважением и даже восхищением.
Именно подобных Дорогих Гостей, высматривали в очереди, в конце которой оказались Сажен с братом, обходившие дозором «блюстители порядка».
- Нам ни за что не попасть внутрь… - обреченно шептал паренек, воротя нос от дурно пахнущих мужиков и разгульной наружности женщин.
- Не паникуй раньше времени, - успокаивала его девочка. – Надо лишь дождаться нужного момента и тогда…
Не успела она договорить, как совсем рядом с ним показался знакомый им мужчина – отец спасенной ими девочки. С первого взгляда его можно было принять за обычного громилу с большой дороги. Вот только неусыпная забота о маленькой дочке сделали его более мягким, а взгляд ясным. Наверно от того, его сердце переполняла любовь и доброта – черты характера, так редкие в наше время – не только в черте Города Отверженных, но и за его пределами.
Быстро сообразив, что к чему, Мирчик резко выскочил из-за спины братца и звонко воскликнул:
- Сажен, как же я рад, что ты решил сегодня показать мне Ярмарку. И даже прихватил с собой, что выменять на пищу, а то я совсем с голоду помираю…
- Да чего ты кричишь?! – хотел было утянуть проказницу обратно в толпу юноша, но вмиг оказался сам вызволен «из плена очереди».
- Какая удача, что мы снова с вами встретились, - крепко сжал паренька в объятиях разгорячённый отец. – Сынок, пойдем со мной…
Не успел Сажен ничего понять - как его уже повели к вратам, минуя все досмотры и прочие преграды.
- Всяким отбросам вход воспрещен! – преградил им путь, знакомый до боли парень, которого на его же беду нынче поставили у врат.
- Это же тот самый негодяй, что приставал к Сире, - сдавленным от страха голоском прошептала девочка, прячась за спиной юноши.
- Ты кого отбросом назвал?! Сопляк! – совершенно не церемонясь, мужик отвесил парню звонкого леща по морде, отчего тот отлетел на добрых десять шагов. - Это мой названный сын…
- О как! – расширились глазки Мирчика, не ожидавшего подобного поворота событий.
- Погодите… Но разве так можно? Вы даже не посмотрели, что у нас есть на обмен… - засуетился Сажен, когда их пропустили на Ярмарку безо всяких проблем.
- Да не волнуйся ты так… Недалече, чем вчера твой брат обмолвился, что вы обязательно придете сегодня. Так что я сам вызвался следить здесь за порядком… Мое имя Вильяр, но ты можешь звать меня просто - Яр…- завел милую беседу блюститель порядка, не отпуская бедного паренька от себя.
Возложив ему на плечи свой огромный кулачище, он повел детей к местам для торговцев – целый ряд прилавков, располагающихся вдоль глухого забора у западной стены «Замка».
- А это не слишком?! – замялся юноша.
- Нисколько! Ведь мы же все-таки скоро станем родней!
- Кем-кем?!
- Эх, ну что не сделаешь ради будущего супруга моей дочки…
- Как вы сказали… Су-су-су… - дрожащим голосом проскрипел бедолага, пока Мирчик, как только они достигли свободного места, принялся в уме раскладывать своё Добро на обмен.
Затем он подложил пару камней под покосившиеся трухлявые ножки всего в плесени стола, который и являлся их будущим местом для торговли. Рядом с ними, на расстоянии десяти шагов располагались подобные прилавки, к тому времени уже занятые местными дельцами.
Одним из подобных завсегдатаях Рынка являлся Ключник. Еще издалека приметив парнишку, у него как-то резко пропало всякое желание выставлять свои товары на обмен. Оставив сторожить вещи помощника, хилый на вид мужичонка, стрелой кинулся в сторону Главного Здания. При этом его глаза жестоко сверкали от жажды мщения своим «обидчикам», осмелившимся над ним подтрунивать.
- Разве твой братец не сообщил тебе столь радостную для нас обоих весть?! – проговорил добродушный «надзиратель торгов».
- Наверное запамятовал… - сурово сдвинул брови Сажен и одарил мальчика крайне «благодарным» взглядом.
- Но ничего, вот позову мою дочку Рэю – ты сам ей всё и расскажешь… - отправился на поиски невестки добродушный отец.
- Вот те раз… Без меня – меня женили, - обреченно пропищал паренек, когда того и след простыл.
- Сажен, да не бери в голову… Наверняка – это шутка такая… - давился от смеха мальчуган. – Зато теперь будет отличный повод вручить игрушку…
- Еще одно слово, и я за себя не отвечаю! – прорычал он, снимая с плеча мешок с добром, где, до поры до времени, и находился подарок ребятни.
- Ладно-ладно, не ворчи, как старый дед… Лучше давай поспешим, - охотно кинулся ему помогать Мирчик.
Пока друзья, потихоньку стали раскладываться для Обмена, в их сторону метал молнии разгневанный Динар. К тому времени он пришел в себя и снова заступил на пост.
- Покажите Товары на Обмен, - утирая разбитый в кровь нос, прорычал он, даже не обратив внимание на очередных Гостей Ярмарки.
Не получив ответа от девушки, которая так спешила пройти внутрь, что поначалу и не узнала парня, страж загородил ей дорогу.
- Пошла прочь, оборванка! – с дуру рявкнул он, а ответом послужил мощный удар кулаком в глаз.
- Это же Архен Хлыст – грозный телохранитель самого Короля, - зашептались остальные привратники, тут же расступившись перед ним и его спутницей.
Не проронив и слова, Гости оставили позади врата и растворились в базарной толпе.
- Да за что?! – простонал Динар, в очередной раз получив по мордам.
Сжимая кулаки от негодования и сияя фингалом под глазом на всю округу, он поубавил гонору и встретил следующих в очереди троих незнакомцев, скрывающих лица под пологом капюшона, с некой осторожностью.
- Что у Вас на Обмен? – тихо спросил он, на что один из Гостей раскрыл перед ним наплечную сумку.
- Это же… - перехватило дыхание у привратника.
- Т-с-с-с, - приложила к устам пальчик девушка, на миг показав своё личико.
- Прошу проходите… - ту же дал добро на проход Динар.
- Мы здесь впервые… Не будете ли Вы так любезны и не проводите нас? – прошипел её спутник, сверкая жестокой усмешкой.