Отпустив охрану, что сторожили «покои» юной Гостьи, Мокреш, дождавшись пока в коридорах стихнут их шаги, врывается внутрь. Но каково же было его удивление, когда вместо замученной всеми горестями, заливающейся слезами беззащитной девочки, он встретился с пустотой.
- Как?! – сжимая от негодования кулаки, бросается обшаривать всю небольшую комнатушку парень.
Спустя пару минут, ему удается отыскать единственную лазейку, которой смогла воспользоваться бедняжка. В полу, в самом дальнем углу находилась покосившаяся половица, что прикрывала небольшую дыру в полу. Рядом с ней он обнаружил обрывок платья.
- Ах ты проказница… Решила поиграть со мною в прятки?! Ну ничего – я доберусь до тебя, и тогда… - злобно зашипел больной на всю голову Мокреш и кинулся из комнаты на поиски своей добычи.
Он так поспешно покинул Покои Гостьи, что и не приметил, как девочка, воспользовавшись тем, что здесь царил полумрак, ловко вскарабкавшись под потолок по обветшалым деревянным стенам, всё это время укрывалась там.
Оставшись незамеченной сластолюбивым мерзавцем, Мира скатилась со стены. Взглянув на ладошки, что оказались в кровь изодраны, понимая, что это пустяки по сравнению с тем, что ей удалось избежать, она, недолго думая, кидается прочь отсюда.
Так началась их «Игра в кошки-мышки».
Первые минуты девочке удавалось оставаться незамеченной для немногочисленной охраны, что осталась во Дворце. Но пару раз свернув не туда - тишину Дома тут же разрывали дикие пьяные крики озверелых мужиков, чей покой был столь наглым образом нарушен.
И если, от чуть живых «работников тыла» ей удавалось ускользнуть, то от Мокреша было не так легко скрыться. Всякий раз наступая ей на пятки, он явно наслаждался погоней по глухим, мрачным и холодным коридорам большого Дома.
Гоня её с этажа на этаж, в нужную ему сторону, он преследовал две цели – как можно скорее загнать бедняжку в угол, а также – заставить почувствовать себя жертвой, на которую открыта охота.
Всё чаще билось сердечко запыхавшийся малышки и всё ближе и ближе подступал к ней безжалостный Мокреш. Невыносимым эхом отдавался пульс в висках и всё чаще заплетались ножки. Было лишь вопросом времени, когда она вконец выдохнется, упадет без сил и окажется в руках мерзавца.
- Са-же-е-е-н! – из последних сил прохрипела девочка, когда спотыкнувшись, она упала на холодный пол и пропахала себе лицо в кровь.
Обреченно подняв ладошку в сторону, как ей казалось друга, спешившего на помощь, её глаза затмила пелена тумана. А над ней, словно коршун над добычей, навис Мокреш.
- Вот ты и попалась, моя Прелесть, - потянулся к ней своими грязными руками мерзавец.
От жуткого приступа страха, девочка потеряла сознание, и казалось уже ничто не способно спасти её от неминуемой Беды…
- Сажен… Сажен… Ты меня слышишь?! Это я – Искорка Души… - послышался тихий, еле уловимый и такой слабый тонкий голосок, исходивший прямо из самого сердца юноши.
- Оставь меня! Уйди! Разве ты не видишь – я обречен на Смерть… - не раскрывая рта, отвечал ей паренек, доведенный до полного уничижения прощальными словами Короля Динара.
Следуя во Главе Марша Смерти, Государь специально сделал небольшой крюк и навести Смертника.
«Прощай, мальчик-сажа!
Не терзай себя напрасными надеждами – тебе конец!
А что до твоей маленькой подружки… Хе-хе…
Прямо сейчас, пока ты здесь подыхаешь, с ней во всю забавляется мой Слуга… Он еще тот фантазер, так что не беспокойся – скучать ей не придется…»
- Нет! Я не покину тебя! Разве до сих пор ты не понял – череда событий, приведшая тебя обратно на грань между Жизнью и Смертью – это лишь Начало… И каким оно будет – зависит только от тебя самого!
- Изыди! – зарычал юноша в голос, и даже отмахнулся от Наваждения правой рукой.
Тут же сообразив, что силы вновь возвращаются к нему, Сажен задергался на месте. Вскоре ему удалось занять сидячее положение.
Но что дальше?!
Он сидел в металлической клетке, прутья с его жалкими силами не отогнуть, амбарный замок не сорвать. Казалось, сама Судьба решила сыграть с бедным пареньком злую шутку. Он вновь обретал контроль над телом, но не знал с чего начать действовать.
- Ах ты, сволочь! – чертыхнулся паренек, вцепившись обеими руками в прутья, а затем в ход пошли челюсти.
Чуть не переломав себе остатки зубов, он вновь ощутил безвыходность всей ситуации. Не желая сдаваться, юноша принялся раскачивать клетку. Паренек теплился надеждой сорваться с Крючка, и пусть хоть ненадолго – обрести Крылья.
Но, как это часто бывает, «полет» оказался не таким сладостным, как мог себе представить бедняга. Когда клетка, с ужасающим скрипом сорвалась с цепи, на которой висела, и рухнула боком в самую гущу грязи, Сажена постигло очередное Несчастье.
Под тяжестью металла, клетка стала увязать в грязи, как если под ним разверзлась сама Земля. Это казалось совершенно безумным, да чтобы здесь – посреди глухой улицы образовалась грязевая топь. Но то, что кажется невозможным, в данную минуту для Сажена стало Суровой Реальностью - мрачной, ледяной и, с каждой секундой, утягивающей на самое Дно.
Глухо рыча, испытывая клетку на прочность руками и ногами, мечась из стороны в сторону, паренек не мог поверить, что умрет вот так. А тем временем холодные объятия самой Смерти, всё сильнее обволакивали свою жертву, готовясь поглотить её без остатка.
- Нет! Нет! Мира! Мира-а-а-а! – завопил, что было сил Сажен, когда на поверхности оставалась лишь его голова.
В то мгновение, когда грязь подступала к лицу, не позволяя вздохнуть полной грудью, на глаза пареньку показался Пупусик. Удивительно, но отчего-то бездонная Пучина исторгла игрушку из «своей пасти», решив, наверное, что она несъедобная.
Схватив Бесценный Дар в ладонь, что смог вырвать из грязи, он тут же замер. Пребывая в полном замешательстве, парень цепляется зубами в Пупусика и одним ловким движением срывает пуговку на спине.
Не веря своему счастью, юноша глубоко вздыхает и погружается в грязь с головой. Еще каких-то пару секунд и Мир Теней готовил был открыть свои Врата новому постояльцу.
Но когда на другом Конце Бытия, его уже ожидали с распростертыми объятиями, Сажен неожиданно, даже для себя самого, вырывается из плена Смерти.
Пребывая с ног до головы в грязи, тяжело дыша и сверкая в ночи дикими глазами, юноша упал ничком на землю. Сжимая в одной руке Пупусика, а во второй небольшой гнутый ключик, что и оказался сокрыт внутри игрушки, чудом избежавший гибели бедолага пополз в сторону холма.
И пусть сейчас он был слаб как никогда, каждое движение давалось через невыносимую боль, а сердце так и рвалось на части из-за страшных предчувствий - он просто не мог сдаться и покинуть девочку, ставшую для него целым Миром. Все его мысли, помыслы, душа и сердце – так и рвались к ней, в надежде, что еще не поздно спасти Принцессу…
Подобно немой, бездушной статуе, не смея приблизиться и на десять шагов, всю эту сцену героической борьбы за Жизнь простого юноши наблюдал некий Путник.
Облаченный с ног до головы в черный, словно смоль, плащ-накидку, с прикрытой головой и устрашающей маской на лице, по форме напоминающий вороний клюв, высокий худощавый мужчина, дождавшись пока Мир Теней отступит, подошел к чуть живому пареньку.