- Но… - заметался юноша.
- Скорее сюда! – по-прежнему звал его Голос у просвета.
- Ну уж нет! – кинулся к девочке паренек.
Упав рядом с ней на колени, он обнял малышку, тем самым не позволив упасть. Всей своей теплотой и любовью, исходившей из самого сердца и души, он придавал ей силы, и готов был пожертвовать собой – но не бросить Миру в беде.
- Сажен?! – прошептал малышка, увядая с каждой секундой.
- Нет, Мира… Я не оставлю тебя, ни сейчас, ни после… - сквозь зубы прохрипел паренек.
Чувствуя, как силы покидают его, он, несмотря на всю безвыходность ситуации, не смел отойти от храброй девочки, в который раз спасшей его от неизбежного Забвения. Как некогда ощущая небывалый прилив эмоций, как если бы в её сердечко закралась та самая Сила, способная Созидать - малышка стиснув зубки, прокричала:
- Оставь нас, Тьма-а-а-а!
После чего всё в округе озарила яркая вспышка Света, заставившая Ненасытную Глотку Тьмы поперхнуться своей добычей. Не справившись, она исторгла Сажена и Миру, которые встали ей поперек горла и в очередной раз оказались не по зубам всем Порождениям Сумрака.
Тяжело дыша и не веря своему счастью, что живы остались, юноша и девочка, неведомым чудом оказавшись за пределами Дворца, взялись за руки и не оглядываясь более, кинулись прочь отсюда.
Их путь лежал туда, куда звало их сердце и где меньше всего их сейчас ожидали увидеть…
(30.12.21)
========== Глава 18: Смертельная схватка ==========
Пока Король Динар Первый бесчинствовал на северных рубежах своего Города, предавая огню и мечу, всех кто попадется ему под горячую руку, на юге дела обстояли иначе.
Понимая, что как всё кончиться, здешние Кварталы станут его Владениями, новоиспеченный Хозяин Прибыльных Домов не спешил убивать всех без разбору.
С гордо поднятой головой, выпрямившись во весь рост, расставшись наконец со своим горбом, перед ликом запуганных до смерти горожан предстал сам Ключник. Помолодев на глазах, это был уже не тот немощный старичок, каким его знали добрая половина жителей, а вполне себе средних лет мужчина, полный сил и решимости довести начатое до конца.
Не церемонясь, он сам вывел на улицу, повязанный Тетю Фиссу и Вильяра, которые ну никак не желали по собственной воле склонить колени перед Новым Господином.
- Ну что, мои Дорогие друзья, пришло время Вам припасть к моим стопам и молить о пощаде. И может быть, я буду так щедр и позволю стать моими слугами, - ехидничал мужчина.
- А я всегда говорила – недостаток Женской ласки сделает тебя безумцем, - усмехнулась женщина.
- Как-то ты резко сорвал с себя Маску, Ключник… Или мне называть тебя Посыльный, - прорычал ему прямо в лицо Яр, когда тот наклонился к ним, дабы запечатлеть их страдания в памяти.
- Что?! – резко переменился в лице бывший ветеран и как следует присмотрелся. – Не может быть… - перехватило у него дыхание.
- Еще как может! А я все эти годы гадал, и кого ты мне напоминаешь, а теперь вспомнил. Ты… - не успел Вильяр довести мысль до конца, как рассвирепевший мужичонка, вырвав из рук стоящего рядом разбойника его оружие – гнутое копье с ржавым наконечником, вонзил его прямо ему в грудь.
- Не-е-е-т! – закричала Фисса, у которой прямо на глазах её друга пронзили насквозь.
- Ты… Ты… Сколько бы не прятался… Сколько личин не сменял… Помяни мое слово: «Кара за все твои преступления обязательно настигнет тебя…»
- Глупец! – прорычал Ключник и отшвырнул от себя Яра ногой. – Ты был последним на этом Белом Свете, кто знал мое истинное имя… - склонившись над умирающим, прошипел ему прямо на ухо убийца.
Затем, убедившись, что Яр больше не жилец, ликующий Ключник вновь выпрямился во весь рост.
- Это будет уроком для Всех вас! – обвел он победоносным взглядом всю округу, прекрасно ощущая на себе испуганные до смерти взгляды горожан, что не смели и носа показать из своих ям и нор. - Кто посмеет встать у меня… Кхе… У нашего Короля Динара Первого на Пути – того ожидает неминуемая гибель, а теперь…
Уже собираясь толкнуть грандиозную Речь о своей Роли в Достижении Всеобщего Благополучия, он оказался самым наглым образом перебит. Откуда не возьмись перед домом Фиссы выскочило всё в грязи и крови некое Существо, лишь отдаленно напоминавшее человека.
Метнувшись к убийце и сильным толчком сбив его с ног, Гость кинулся к Тете и принялся зубами рвать на ней путы. Ошеломленный подобной наглостью, Ключник в первые секунды опешил. А когда поднялся на ноги, завопил как недорезанный:
- Чего стоите?! Схватить этого… - не успел он довести мысль до конца, как, угасающий прямо на глазах Вильяр нашел в себе силы и прохрипел одно единственное слово, заставившее того язык проглотить.
- Во-з-ни-ца-а-а! - при этом мужчина поднял руку и указал на убийцу.
- Ты-ы-ы! – сквозь скрежет зубов, прорычал юноша, которого только сейчас узнал Ключник.
Сгорая от праведного гнева, паренек уже собираясь наброситься на попятившегося от него бывшего Хозяина Моста Забвения. Но в ту же секунду, его окружили плотным кольцом разбойники. Вооруженные кто чем: ржавыми молотками, гнутыми вилами, тупыми топорами и копьями с палками, все эти озверелые мужики стали надвигаться на беднягу.
- Ну что за мужики пошли… - раздался здесь задорный голос Тети Фиссы, наконец освободившейся от остатков пут. – Целой толпой на одного ребенка! Тьфу! А вы попробуйте справиться с женщиной!
Закатывая рукава рубахи, Гроза всех нерадивых Посетителей заслонила собой юношу.
- Как только появится просвет – беги! – прошипела женщина.
- Но я…
- Беги говорю! Если не ради меня, то ради Яра и его дочки…
Напоследок бросив взгляд на Храброго Отца, отдавшего жизнь ради благополучия своей Семьи и прекрасно помня его Наказ, Сажен стиснул зубы и кивнул. Только и ожидав согласия, Тетя Фисса смело кинулась в самую гущу разбойников.
- Сейчас! – прокричала она, когда все набросились на неё, и тем самым разорвали плотное кольцо окружения.
- Спасибо! – прошептал юноша и со всех ног кинулся прочь отсюда.
- Взять его! Схватить! Убить на месте! – лютовал Ключник.
Но Фисса знала толк в обращении с мужчинами, и никто из них не мог просто так пройти мимо неё.
- Ты сделал всё, что мог, - встретила запыхавшегося юношу за углом ближайшего дома Мира.
- Еще не всё! – прохрипел Сажен, загоревшись новой целью.
Прекрасно видя, как её ручки и ножки дрожат от изнеможения, а сама она вот-вот готова упасть без сознания, он подхватил бедняжку на руки и устремил все свои порывы в сторону леса…
Каждое мгновение рассудок подгонял паренька бежать все быстрее и быстрее вперед, не оглядываясь и не сожалея о прошлом. Но сердце рвалось из груди, и не позволяло осознать, что все те жертвы, на которые пошли Яр и Тетя Фисса, были не напрасны.
Страх быть нагнанным, пойманным и убитым на месте, за считанные минуты привел Сажена в северные леса. Здесь, совсем рядом с руслом реки, той самой, что некогда чуть не стала им последним пристанищем, совершенно выбившиеся из сил, дети упали лицом на землю.
Тяжело дыша, не разбирая, где оказались, не слыша ничего кроме бешеного биения своих сердец, Сажен и Мира протянули друг другу ладони. Скрестив пальцы, как бы делясь душевным теплом и заботой, не в силах и слова молвить, почти потухшими глазами они устремили взор на единственного человека, который был им сейчас дороже всего Сущего.