- Я не знаю о чем ты говоришь! Моя мать – неверная жена Барона, опозорила себя связью с простым слугой. После чего она покончила с собой. Кто такие Лаверии мне тоже не известно, поэтому прощу – не называй меня так, - сдавленным голоском проговорила девочка, боясь приблизиться к этому безумцу.
- Прости, ты не знаешь… Возможно это и к лучшему, ведь тогда… А, впрочем, сейчас ты еще слишком слаба, чтобы явить себя этому Миру. И будет даже совсем неплохо, если ты позабудешь всё, что я тебе тут наплел. Ведь я всего лишь желаю Вам помочь от всего сердца и не нужно придумывать иных причин моего доброго отношения к Вам, а кроме того… - резко оборвался на полуслове Ворон, так как у опушки, своим острым зрением, он приметил некую Тень.
- Скорее Мира, беги в Дом, у нас Гости! – кинулся к девочке парень, и шепнув ей на ушко, тут же поспешил заслонить её собой.
Также уловив чье-то присутствие, малышка резко обернулась. Не вдаваясь в расспросы, она со всех ног кинулась к друзьям, горя желанием как можно скорее предупредить их об опасности.
- Что ты позабыл здесь?! Оставь нас! – прорычал паренек, преградив собой дорогу к Дому.
- Кто-то тут страдает провалами в памяти?! Или ты уже позабыл наш с тобой ночной разговор?! – стала надвигаться на Ворона огромная Тень.
- Я всё помню!
- Тогда почему эти Дети по-прежнему здесь?! Или ты наивно думаешь, что сможешь скрывать их у себя вечность?! Раз я нашел путь к тебе, Ворон, найдут и другие. И тогда… - наконец полностью вышел на свет угрюмый мужчина.
- Я знаю! И делаю всё возможное, чтобы поскорее залечить их раны, но…
- Никаких, но! При встрече я не свернул тебе твою птичью башку, лишь по одной причине… - грозно прорычал Архен, сжимая кулаки и нависая над бедолагой.
- Прости… Ты до сих коришь меня за смерть твоего сына, но я… - проскрипел сдавленным голос лекарь, уже чувствуя близость расправы.
- Не утруждайся… Да, все эти годы я жаждал встретиться с тобой и самолично удавить. Каждую ночь засыпая, я вспоминал слова того напыщенного юнца, что пообещал помочь. А сам сбежал, оставив нас умирать… И вот вчера, оказавшись лицом к лицу со Смертью, мне открылась частичка Страшной Правды… - завел свой рассказ мужик, явно перехотев убивать бедолагу.
- Еле удрав от стражников во дворце, я кинулся в лес, где надеялся вновь затеряться… Но каково же было мое удивление, когда посреди ночи я повстречал тебя… - припомнились лекарю события прошлой ночи.
- Я был еле живой, но всё же узнал тебя… - рычал Архен.
- Даже в подобном состоянии я тебе не соперник, так почему ты…
- Не стал претворять в жизнь свою самую сладостную Месть?! Ответ очень прост – эти Дети… Благодаря им я узнал из уст самого Приспешника Повелителя, что мой малыш, как и многие другие дети до одного года, являлись всего лишь Сосудами для распространения Чумы…
- Хочешь сказать… - от подобных слов у паренька дух перехватило.
- Да, именно так… В том, что тебе из года в год не удавалось справиться с Заразой – не было твоей вины…
- Но… Но… Тогда получается… - обреченно проскрипел Ворон падая на колени и хватаясь за голову.
- Все твои жертвы и старания - были напрасны!
- Нет, этого не может быть! Это всё ложь! Ложь! – принялся колотить себя по голове бедняга.
- Можешь уверять себя сколько Душе угодно, но сердцем ты давно чувствовал, откуда берет начало Все Несчастия и Беды, постигшие наш Город…
- Значит, ты пришел позлорадствовать надо мною?! – обреченно прохрипел Отступник, оставив всяческие попытки навредить себе.
- Вовсе нет! Я пришел поблагодарить тебя за спасение Моей Королевы, а еще – с предложением служить у нас при Дворе…
- Королеве?! У нас?! – совсем потерял нить событий Ворон.
- А я не сказал?! Ох запамятовал… Взамен на помощь детям, я попросил у тебя парочку зелий исцеления…
- Помню, но тогда я подумал, что они для тебя… - не подымая головы шептал поверженный горем паренек.
- Ты думаешь парочку синяков и ссадин могут меня сломить?! Ха!
- Вовсе нет…
- То-то же! Так вот вернувшись в город я хотел помочь своим друзьям, которые стали первыми жертвами Безумства Нового Короля, но я не успел… Яр умер, а Тетя Фисса еле дышала. Тогда я влил ей в рот оба флакона и о чудо – она воскресла!
- Это было рискованно, вместе с ней в наш Мир могло проникнуть… - закралась очередная страшная догадка в голову лекаря.
- Оставь свои страшилки для детишек! Фисса жива и отныне мы с ней новые Правители Города Отверженных! Если ты и вправду желаешь нам помочь – приходи во Дворец…
- Но зачем, как лекарь я не состоялся, - не стал развивать эту тему Ворон, понимая, что этого упрямца ему не разубедить.
- Не лги мне! Думаешь я не знал, кто учил малышку Сиру всем премудростям врачевания… А кроме того, чтобы наш горе-королек ненароком не пришел в себя – ты в своем обличии пернатого, станешь для него отличным кошмарным сном! – сладостно прорычал Архен, у которого глаза так и вспыхнули огоньком.
- Ты предлагаешь мне стать Ужасом во плоти?! Это безумие! Я поклялся помогать людям, а не вредить!
- Так помоги! Динар безумец и тиран! Если он придет в себя – головы полетят словно налившиеся злаки от взмаха серпа! И единственная Надежда наконец докопаться до Истины, будет похоронена вместе с нами! Разве ты этого хочешь?! То, чем ты пожертвовал, ради чего жил здесь эти годы вдали от цивилизации – всё окажется уничтоженным в одночасье! – кинулся к нему мужик и даже возложил ему обе руки на плечи, в надежде вразумить юнца.
- Я… Я… Подумаю над твоим предложением и дам ответ, как только отправлю детишек прочь из этого Проклятого Места… - сдался на милость Провидения Ворон.
- Я приду утром… - одобряюще похлопал его по плечам Архен и направился обратно в чащу леса.
«Что же это происходит?!
Почему мои Мечты помогать всем и каждому раз за разом оборачиваются Злом?!
Неужели всё к чему я прикасаюсь – становиться Проклятым?!
Нет! Я больше не могу так жить! Пришло время раз и навсегда изменить свою Жизнь! Взять ситуацию в ежовые рукавицы и наконец разделаться со всем Злом, что царит здесь! Но для этого мне надо…»
Прервал ход своих мыслей паренек, когда увидел, как Архен возвращается и не один.
- Прости Ворон, но я снова кое о ком позабыл… Эта девочка – дочка покойного Вильяра… Последней волей умирающего было – передать её на попечение друзьям. Ты же не откажешь в просьбе и не препроводишь бедняжку?
С этими словами, грозный и такой жестокий на вид мужчина, опускается на колени перед малышкой, которую привел сюда за ручку. Погладив бедное Дитя по головке, Архен, словно любящий отец, прижал её к сердцу и чмокнул на прощание в щечку.
- Прости нас взрослых… Но пока тебе придется пожить отдельно от твоей мамы… Будь умницей Рэя, и помни – Добро всегда побеждает Зло!
После, передав маленькую девочку застывшему от непомерного удивления Ворону, он в последний раз машет ей ручкой и удаляется прочь.
«Неужели, даже у такого жестокого, прогнившего насквозь человека, каким я его всегда считал – еще осталась Душа?! А его Сердце – способно любить и излучать Добро?!
Что если всё, что я считал без остатка погруженным во Тьму, еще можно спасти?! А слова Миры, что во мне также присутствует Свет – не пустой треп маленькой запуганной девочки?!
Что если… Что если…»
Безумный водоворот мыслей в голове Ворона, готовый захлестнуть его без остатка, вдруг оказался за одно мгновение развеянным по ветру легким касанием маленькой девочки к его ладони. Оно было таким неуловимым, почти неосязаемым, словно дуновение морского бриза, но, тем не менее, заставило лекаря вновь почувствовать себя кому-то нужным.