«Не веря своему чуду, и то как ему, наперекор всем бедам, неведомым образом удалось отыскать бедняжку, юноша рухнул рядом с ней на песчаный берег. Затем он почувствовал к руке нежное прикосновение ладошки, чья хозяйка, даже пребывая без чувств, смогла откашляться и избавиться от воды в легких. В этом ей охотно помог паренек, чуть наклонив голову к земле. А когда судороги подошли к концу, и девочка мирно засопела, упав ему на плечо, его обуял страх.
А вдруг их услышали?
Что если помощники Ключника решили не дожидаться рассвета и придут за ними, дабы получить своё?
Что станется с бедной девочкой, когда она попадет в их руки?
Все эти, а также бесчисленное количество тревожных мыслей и опасений и побудили юношу подхватить девочку на руки и бежать куда глаза глядят…»
Пока паренек пребывал в самобичевании и ничего не замечал вокруг себя, девушка, не отказавшая им нынче в помощи, носилась из угла в угол небольшой комнатушке, больше напоминавшей сарай.
Быстро закончив с обтиранием, и освободив бедняжку от сырых тряпок, хозяюшка принялась разыскивать сухое платье и теплое покрывало. На благо, подобной роскошью здесь в Городе Отверженных, она располагала.
Прихватив с собой небольшую склянку с мутноватой темно-зеленой жидкостью, девушка кинулась к девочке. Подняв ей головку, она по капельке влила в приоткрытый ротик всё содержимое флакона. А затем принялась поплотнее укутывать бедняжку в платье, явно ей не по возрасту и покрывало, которого хватило на несколько обертываний.
- Я дала ей травяного настоя, он вызовет приступ жара… Также возможна лихорадка… Ты должен будешь проследить, чтобы она как следует пропотела и ей обязательно станет лучше… - стирая пот с лица, тихо проговорила девушка, когда всё от неё зависевшее было сделано и оставалось лишь уповать на милость провидения.
Но лишь обернувшись на паренька, у неё язык к небу присох. Вот уже несколько месяцев она не видела его. Она знала – юноша избегает её, но и подумать не могла, что тот будет доведет до столь плачевного состояния. На него нельзя было без слез взглянуть, а многочисленные ушибы, синяки и ссадины на лице и теле, говорили сами за себя.
- Позволь… - потянулась к нему ладошкой с примочкой хозяюшка, желая хоть чем-то ему помочь.
Но паренек в ответ лишь тяжко вздохнул и отвел лицо в сторону. Не смея взглянуть в глаза девушке, которую некогда оставил в самый страшный момент жизни, он глухо прошептал:
- Спа-си-бо…
Понимая, что слова здесь лишние и его не разубедить, девушка оставила всяческие попытки обработать раны. Сказать, что она сдалась – это и вовсе ничего сказать. Сердцем и душой ей было невыносимо больно смотреть на друга, доведенного до подобного разбитого состояния. А его нескончаемые побои и вот теперь – веревка самоубийцы, что так и болталась на ноге – вконец добили её.
Она готова была разрыдаться горькими слезами, припасть к груди паренька и молить его о прощении, но просто не смела. Ибо знала, что слабость здесь, в месте, лишенном всякого Света и Надежды – сродни погибели.
Вторив другу тяжким вздохом, девушка чуть отошла в сторону и тихо молвила:
- Вы должны уйти! Скоро за мной придут… Если вас обнаружат…
Ей не пришлось огласить свои страшные опасения вслух. Паренек, словно прозревший, вмиг вскочил на ноги и кинулся к завернутой, словно куколка бабочки в кокон, девочке и аккуратно поднял её.
Удивительно, но, когда она оказалась у него на руках в первый раз – Ноша казалась непосильной. А сейчас – всё было иначе. Некая легкость во всем теле, а также неведомый ему источник сил, что исходил из самого сердца, позволили устоять на ногах. Отныне от готов был бежать хоть на край света, лишь бы уберечь девочку от всех тех страданий, что окружали их и неминуемо должны были обрушиться на её головушку.
Молча поклонившись хозяюшке в знак своей безграничной благодарности, юноша направился к двери. Девушка печальным взглядом проводив их из дому, напоследок прошептала:
- Продержитесь до утра, я обязательно приду…
После чего, дверь захлопнулась, и паренек вновь оказался посреди Города Отверженных. Но теперь он был не один. Всё ярче загораясь новой целью, он галопом кинулся прочь отсюда, пока их ненароком не приметили.
(17.12.21)
Прежде чем попасть в место, которое юноша считал своим домом, нужно было пересечь небольшой перелесок и углубиться в самую чащу непроходимого леса. Обычно эти восточные районы города все жители избегали, считая их проклятыми, так что наткнуться здесь в столь поздний час на прохожих – было маловероятным.
Но то, что кажется со стороны нереальным произошло именно в ту минуту, когда юноша вступил в эти земли. Откуда не возьмись перед ним выросла высокого роста Таинственная Фигура, закутанная с ног до головы в плотную непроницаемую накидку, отлично скрывающую её Истинную Сущность.
Никак не ожидав подобной встречи, паренек резко замер на месте. С широко распахнутыми от страха глазами, сердцем чувствуя, что всё это не к добру, он ком в горле проглотил. Сильнее прежнего прижимая к груди спасенную девочку, он, не без основания, стал подозревать – по чью Душу пришел сей Гость.
- Будь умничкой, мальчик - отдай её нам! И можешь больше не бояться Проклятия своей Души… - крайне протяжно и вкрадчиво прохрипела Фигура сухим басом.
Подобные речи, наполненный желчью и не предвещающие ничего хорошего, а также тон голоса и мертвецкий холод, исходивший от его Хозяйки, заставило юношу дрогнуть, и он невольно сделал шаг назад.
- Зачем понапрасну страдать по чужой вине?! Разве мало ты пережил бед и несчастий?! Так к чему желать их приумножения?! – с каждым новым словом обладательница костлявых рук, что так и тянулись за драгоценной Ношей, стала надвигаться на детей.
- Я могу исправить твою Жизнь… Дать тебе всё, о чем только не попросишь… Ты снова будешь счастлив… Обретешь смысл к существованию… Я… я… Даже могу вернуть тебе их… - злостно зашипела Тень, с каждой секундой теряя терпение.
Словно в подтверждение своих обещаний, она взмахнула рукой. Вслед за этим чуть позади неё выросли две безликие тени. Как следует всмотревшись в них, у юноши екнуло в груди.
Сам того не осознавая, он придал им облик близких ему людей. Были ли это реальностью или просто сумеречным видением – ответа на эти вопросы он не знал. Да и не желал вдаваться в расспросы. Ведь, представшие его взору мужчина и женщина казались такими настоящими, осязаемыми, отчего было просто невозможно оставаться безразличным.
- Ма… Па… - с дрожью в голосе сдавленным голоском прошептал паренек, не веря своему счастью.
Он потерял их так внезапно, даже не успев толком попрощаться. А беды, постигшие город, не дали возможности горевать об утрате любящих родителей. Ибо каждый новый день становился страшнее предыдущего. И всё новые и новые страдания нескончаемым потоком обрушивались на истерзанное болью утраты сердечко ребенка.
И вот теперь ему на блюдечке преподнесли второй шанс на счастье.
Ну кто в здравом уме смог бы отказаться от подобного Дара?!
Вот и паренек не стал исключением…
- Мама… Папа… - потянулся к ним юноша, готовый на всё, лишь бы снова почувствовать их любовь и заботу.
На время он даже позабыл, о своей Ноше на руках. Ему казалось, что кроме него и родителей здесь больше ни души. А значит - никто не встанет между ними, не будет строить козни, и ничто не способно разлучить их.