Я не могу забыть, у меня мозги так устроены.
И тогда тебя кошмары не мучили, — ликование в призрачном голосе хлестнуло меня по лицу ледяной плетью. — В первую же неделю ты отправил ее на верную смерть, чтобы только избавиться от «приставучей девки», а сейчас дрожишь и мнешься. Что изменилось, Палач?
— Снижаемся, — скомандовал Бардо. — Сядьте, вашу мать, и пристегнитесь.
***
— У них корыто еще старше нашего, — ворчал капитан. — Нет защитных и маскировочных полей. Если Падальщики следят, то разорвут их на ошметки.
Он набрал на приборной панели несколько команд, и внешний мир смазался и приобрел насыщенный голубовато-серый оттенок. Маскировка — полная дрянь, но оставалось надеяться, что технологии на этом богом забытом куске камня остались в зачаточном состоянии.
Стоило только включить защиту, как преследователи растерялись и оторвались на добрый десяток миль.
— Как они вообще нас нашли? — спросил Герант. — Это же ребятня какая-то!
— Посредник может посылать сигнал? — Бардо резко рванул корабль вниз и теперь плавно скользил между колонн, из которых когда-то вытаскивали пыльцу. Они напоминали решето, высотой не меньше трех миль и в милю диаметром. Хорошее прикрытие, если маскировка подведет.
— Я сразу удалил передатчик.
— Уверен, что он был всего один?
Мы с Бардо переглянулись.
Сканер мог не показать устройство, если оно меньше определенного размера. Посредник был нам нужен для признания, но Герант прав: это не решит нихрена, просто добавит деталей к общей картине.
— Оставим его здесь, пусть забирают.
Двоедушник одобрительно кивнул.
— Нам нужен Ключ, а в этом Посредник не поможет. Пусть катится на хер, мне будет спокойнее.
Губы Бардо растянулись в хищной усмешке.
— А я знаю, кто может верещать как девчонка, если надавить посильнее. — Рывок в сторону, и мы обогнули особенно крупную колонну, за которой начиналась голая, выжженная земля. Капитан заставил корабль зависнуть в воздухе и медленно опустил его вниз. Пол под ногами мелко завибрировал, когда «лапы» коснулись земли.
Герант вмиг помрачнел, а желтые глаза опасно сверкнули из-под густых бровей.
— Буря пропал вместе с ними.
— Поспорим, что этот дерьмопринц еще жив?
— Если так, — двоедушник встал и проверил, надежно ли закреплен клинок, — то я бы поговорил с ним лично. И какого черта мы тут сели?
— База Падальщиков под землей, — сказал я. — В бывших пыльцовых шахтах.
Герант поморщился и закатил глаза. С выражением тихой скорби он бросил взгляд на основание колонны, где темнел узкий проход внутрь.
— Почему все злодеи всегда лезут под землю?
— Вот у них при встрече и спроси, — хохотнул капитан. — Держим связь. Я не останусь на одном месте — маскировка не безупречна. Может, узнаю, что станется с нашими преследователями.
— Только не лезь в неприятности, я тебя умоляю!
— Хорошо, мамочка! — Бардо лихо салютовал другу.
Когда мы вышли из корабля, то на его месте увидели только размытый, почти прозрачный силуэт. Заметить его можно было, если точно знать, что высматривать, а уж в движении Бардо вообще превращался в невидимку.
Коснувшись наушника, я услышал, как капитан что-то тихо напевает себе под нос. Какая-то детская песенка о сундуке сокровищ.
— Держим связь. Если «Цикута» здесь, то мы возьмем ее и вернемся к колонне. Собери вещи — два корабля нам без надобности.
— А куб брать? — голос Бардо дрогнул от отвращения.
— Разумеется, не оставлять же его здесь.
В наушнике послышался тяжелый обреченный вздох.
— Ненавижу этот кусок каменюки, у меня от него волосы дыбом встают.
— Мои приказы не обсуждаются, капитан.
Бардо тихо витиевато выругался и дал отбой. Что-что, а куб оставлять я не собирался. Нутром чуял, что эта штуковина еще пригодится.
— Выдвигаемся, — нетерпеливо бросил Герант. — У нас и так мало времени.
Каифа
— Ты приходи на могилку, приходи в мой дом, — тянула я старую детскую песенку.
Штурвал дрожал в руках, как живой, то и дело норовил вырваться из сведенных судорогой пальцев, а ублюдок никак не хотел сдаваться и попасться мне в прицел.