Королева делает жест рукой в сторону всех нас, и я уже вижу, как ученики возобновляют свои занятия, на этот раз демонстрируя все свои умения. Адриэль и Оран начинают сражаться на мечах слева, и любой может понять, что они очень стараются произвести впечатление на королеву. Она даже не смотрит в их сторону, пока я закатываю глаза и иду к манекенам и кинжалам.
Моя рука хватает обоюдоострый клинок, такой обжигающий на ощупь, что любой здравомыслящий человек бросил бы его. Но я не бросаю, так как перевожу взгляд на манекены впереди — тепло весны в Эмбервелле бьется о мои веки, когда я закрываю их.
Вдохнув со всей силы, я представляю себе цель и, расставив ноги, открываю глаза, вскидывая кинжал. Я иду снова, каждый раз быстрее и незаметнее, теряясь в том, как он ни разу не промахнулся мимо центра.
Сосредоточившись, я достаю еще один кинжал, но обнаруживаю, что использовала их все. Мои плечи опускаются со вздохом, но слишком быстро я ощущаю присутствие рядом, заставляя себя повернуться. Мой взгляд сразу же останавливается на круглом кулоне из чистого золота с изображением трех рек, переплетающихся через компас: одна посередине, другая поперек, а последняя по диагонали.
Осознав, что кулон лежит на сияющей коже цвета красного дерева, я поднимаю глаза и встречаю взгляд королевы. Ее губы накрашены блеском, а черты лица такие резкие и в то же время мягкие.
Мне всегда говорили, какое у меня нежное лицо, нос пуговкой, веснушки и то, что если я улыбаюсь, то улыбаюсь щеками. Но помимо всего этого, я — поток ветров. Каким-то образом королева — это все это.
"Как тебя зовут?" спрашивает она. Ее глаза, почти обсидиановые, и голос излучают ту же грацию, пока ее фрейлина выжидающе смотрит на меня.
Я представляю себе, что я велела Фрейе делать, когда нервничаю. Это был первый раз, когда я видела королеву во плоти, а не из уст в уста. Теперь она здесь, задает мне простой вопрос. К счастью, я привыкла хорошо скрывать свои нервы: "Наралия", — отвечаю я, затаив дыхание, и добавляю: "Амброз".
Она настороженно, но с невообразимым самообладанием наклоняет голову: "Амброз?" Она смотрит в сторону генерала, раздвигая губы, словно через нее прошли волны шока: " Ты дочь Натаниэля?"
Кивок в ее сторону, глаза скользят к моему лицу, и мой взгляд находит Лоркана на мне, как это всегда бывает.
"Наместник позаботился о том, чтобы она присоединилась к нам раньше, чем предполагалось, после того, как помогла нам захватить Арденти", — говорит генерал из-за плеча королевы. Он даже не пытается изобразить недовольство в своих словах. Можно сказать, что сейчас он ненавидит меня больше, чем в первый день обучения.
"Ну, Эрион, ты же не сделал то же самое с заместителем Халена двенадцать лет назад". Королева качает головой в сторону генерала, в ее голосе слышится нотка юмора, что не нравится ему, так как он напрягается: "Но Арденти?" Она оглядывается на меня, юмор переходит в удивление: "Замечательно для того, кто никогда раньше не тренировался".
Я стараюсь не вздрогнуть от этого. Знать, что я помогла, — это одно, но все говорили об этом так, будто я убила дракона. Я не прикасалась к нему, даже не использовала никакого оружия, и все же он пал к моим ногам: "Я просто хочу продолжить наследие моего отца, ваше величество". Вместо этого я делаю реверанс, и мои глаза расширяются в ответ на злобный взгляд генерала, когда я посылаю ему взгляд, который говорит: "Я постараюсь стать такой, каким был мой отец".
"Нам пора отправляться на встречу, Сарилин". Он хмурится.
"Да", — медленно произносит королева: "Давайте." Она ни разу не отвела от меня глаз: "Надеюсь, мы увидимся на поединке на арене на следующей неделе, Наралия?"
"Конечно". Я еще раз кланяюсь, когда она поворачивается, чтобы уйти со своими венаторами и генералом.
Ее платье развевается на траве, когда мимо проходит Лоркан, держа руки за спиной и шепча: "Кажется, ты привлекаешь всеобщее внимание".
Я поднимаю голову и смотрю на него: "Ну тогда, надеюсь, я не отвлеку и королеву".
Он с улыбкой качает головой: "Очень надеюсь, что нет, Нара".
Я открываю рот, но в тот момент, когда я хочу что-то сказать, он уже следует за королевой.
Я нахмурилась, увидев напротив себя Адриэля и Орана. Их взгляды не выражают ничего дружелюбного, так как они приостановили свои тренировки. Мои ногти впиваются в ладонь, но я не боюсь их. Ревность этих двоих смешивается с воздухом, но я все равно не подчиняюсь, чего бы они от меня хотели.
Они подталкивают друг друга холодными взглядами, возвращаясь к тренировкам, а я — к вырыванию клинков из манекенов.