- Убирайтесь! - кричит Артемий.
- Сами убирайтесь! - вопят Васькины приятели и лезут через порог, засучивая рукава.
Храбро дерутся Лихунька и Артюшка,-так и наскакивают они на лавочниковых ребят, так и налезают на них, как петухи. Но недаром у Васькиных приятелей такие длинные руки. С маленькими справиться недолго. Один - Артюшку, другой - Лихуньку, а на Колюшку да на Кэтти и смотреть не стали. А сам Васька Фомку за руку тянет… Хорошо еще, что дверь на лестницу не заперта. Извернулся Артюшка, изловчился да и вырвался из мальчишкиных рук, да прямо на площадку.
- Том! Том! Товарищ Том! - кричит Артюшка через перила.- Лавочник Фомку берет! Самовары ставить!
Но товарищ Том и без того уж выскочил на лестницу. Через три ступеньки прыгает товарищ Том. Не успел Артюшка и крикнуть хорошенько, а он уже тут как тут.
- Что это вы тут делаете, бесстыдники? - кричит товарищ Том Васькиным мальчишкам. - Вон! И чтоб духу вашего не было!
А Васька уже и сам за дверь пробирается, к стенке жмется, чтобы не так его видно было. Боком, боком, скорее к лестнице, за порог. А оттуда вниз что есть мочи. Так и посыпался вместе со своими приятелями, будто горох покатился.
- Хлоп! Хлоп! Хлоп!- хлопает внизу входная дверь.
- Дзинь! Дзинь! Дзинь! - позванивают заклеенные трещинки на стекле.
- Шлеп! Шлеп! Шлеп! - шлепают по лужам Васькины ноги. И прямо за калитку, прямо по переулку, прямо к лавочникоьым полосатым перинам, подальше от белого дома, от товарища Тома, от сердитого товарищества «Друг».
А в квартире номер два вокруг товарища Тома прыгают ребята и наперебой рассказывают ему обо всем. И о воробье, и о перочинном ножике, и о Васькиных мальчишках, и о лавочниковых помидорах, и о Фомкином больном животе.
- Ведь не может он его взять? Не может? - спрашивает Артюшка и теребит товарища Тома за рукав.
- Не может, - отвечает товарищ Том. - Он теперь и сунуться сюда не посмеет.
- Я же и говорю, что не посмеет, - обрадованно кричит Артюшка и весело хлопает Фомку по спине. - Хватит! Довольно! Пускай теперь сам себе самовары ставит, когда хочет. А мы тебя уже никуда не пустим. Правда, Лихунька? А?
Но Лихунька опять молчит и прячет руки в рукава своей куртки.
- Мне холодно, - говорит опять Лихунька и постукивает зубами. - Мне очень холодно!
- Это тебе с перепугу, - решает Артюшка. - Вот придет мама, чай будем пить - сразу горячо станет.
- Чаю можно и у меня напиться, - говорит товарищ Том. - Чаю нам и Кэтти нальет, а вот с вареньем дело у меня плохо.
- Ничего, мы и без варенья! - кричит Артюшка и тащит оробевшего Фомку за собой.
- К Тому! К Тому! Ну-ка, скорее! Кто первый?.. Кто второй?.. Кто третий?..
VI. ИСТОРИЯ ТОВАРИЩА ТОМА
Варенья у товарища Тома и вправду не было никакого, зато сахару можно было брать сколько угодно и чаю Кэтти налила всем самого горячего и сладкого.
Но Лихуньке и от чая не стало жарко. Забравшись с ногами на Томов диванчик, Лихунька забился между подушек и закрыл глаза.
Ш-ш-ш-ш! -шумело в ушах у Лихуньки, и красные пятна прыгали в глазах^пот, закрытыми веками.
Ш-ш-ш-ш! - шумело в ушах, как вода в речке. Ш-ш-ш! «Где же здесь речка?»-думает Лихунька. «И почему это меня так качает? Разве я в лодке?»
И Лихунька протягивает вперед руку и щупает Томов диван и Томовы подушки. «Нет, это вовсе не лодка, а самый настоящий крепкий диван» - думает Лихунька. «И это не речка, а просто булькает вода из чайника… И это не какие-нибудь птицы, а просто Сонечка и Ася говорят о своем. И если я открою глаза, я сразу увижу все: и Артюшку, и Асю, и товарища Тома, и Фомку». Но Лихуньке лень открывать глаза. Лихунька сидит забившись в самый уголок и не слышит, как над ним осторожно, осторожно наклоняется товарищ Том.
- Э! Да ты совсем больной, - говорит товарищ Том и тихонько кладет руку на Лихунькин лоб. - Сиди смирно. Я сейчас тебе градусник поставлю.
- Я не хочу градусника! - сердится вдруг Лихунька и открывает глаза. - Я не хочу градусника. Я совсем здоровый.. Я лучше I омой пойду, если вы мне касторку будете давать…
- Сиди смирно, - говорит товарищ Том. - И не бойся. От градусника тебе больно не будет. А касторки у меня и близко нет. А если ты будешь сидеть смирно и хорошо держать градусник, я расскажу вам всем что-нибудь интересное.
- Про Америку!- кричит Артюшка.
- Нет, про себя! - просит Лихунька.
- Да, про себя! Про себя! Про себя! - кричат и Колюшка, и Сонечка, и Ася, и сама Кэтти-Катюш ка.
- Я расскажу вам и про Америку и про себя. - говорит товарищ Том и садится рядом с Лихунькой.