Смерти членов семьи, с которыми прожил сотню лет, престарелый Император уже не смог бы стерпеть! Уж лучше пусть план сорвётся, чем своих детей терять.
Как и было предсказано, сын Императора спустя сто лет ожидания получил право сесть на трон… и сам тому был не рад. Его не уважал совет великих князей! Не признавал за регента Великий Синод, а ведь Церковь — один из важнейших столпов общества Империи. Маги из Башни тоже начали плести свои интриги, играя сразу на обе стороны. То поддерживали ослабевшую позицию Алексея, то помогали войскам князей захватывать новые регионы.
Год за годом, прячась в загородной резиденции, Император собирал информацию по кровавым корням Древних, проросшим в его Империи. Гражданская война была неминуема, но Николай предпочёл принести в жертву себя, своё имя несокрушимого Императора, притворившись нéмощным стариком. Всё ради того, чтобы ослабить удар по мирному населению Империи.
И грязнокровки себя показали! Ох, сколько же дерьма повылезало за десять лет! Половина совета министров, треть всей банковской системы, четыре представителя Великого Сидона и даже верховный судья Российской Империи, лично клявшийся в верности Николаю II.
Шесть лет назад скрытая проверка членов Башни Магов привела к тому, что главы Башни и сами обо всем догадались и каленым железом прошлись по своим рядам. Такого количества тайных убийств в Империи не было со времён её основания. Погибло 5,5 % от вообще всех магов Континента! Молодняк, родившийся с грязной кровью, решено было не трогать, но собрать в специально для них созданных Академиях Магии и Домах Воителей. А Николай всё смотрел и ждал… его интересовали не плоды проблем, а корни того древа зла, что проросло в его Империи. И имя им — великие князья!
Едва пришла весть от Индекса о том, что Настя жива и находится в приграничье Империи, император от имени сына послал тайное сообщение всему совету великих князей, требуя срочно собраться в Новороссийске — столице Российской Империи.
И вот, спустя восемь часов, все двенадцать князей сидели за одним столом. Великие! Уровень каждого, как и возраст, давно перевалил за сотню. А у особо «Древних» индивидов и за две сотни. Сильнейшие, богатейшие и самые хитрые твари Тальзеура! Вот кто сегодня собрался в зале для совещаний!
Двери открылись, и в сопровождении сына Алексея в помещение зашёл сам Николай… помолодевший на сорок лет! По договору с Индексом, за десять лет бездействия, от момента заключения, монарх получил обращение старости на тридцать лет. Пока враги старели и ради продления жизни заключали договора с Древними, Император в тайне от всех молодел.
— Как же я по вам, твари, соскучился! — не обращаясь ни к кому конкретно, Император обвёл взглядом побледневшие лица князей. — Чего? Не ждали? А я вот ждал этого самого момента.
Князь Гагарин за мгновение выскочил из-за стола и бросился к окну, но силуэт Императора размазался в воздухе и поймал беглеца за ногу, когда тот уже на две трети тела находился за пределами здания.
В два движения Император поставил князя Гагарина на колени, излучая такую дикую мощь, что всё здание старого дворца заходило ходуном.
— Что же ты, Федя, уходишь, не попрощавшись?! — пальцы Императора погрузились в плечи князя, и в помещении отчётливо запахло горелым мясом. — Давай! Расскажи, как ты охоту на мою дочь устроил! Как отравил её и взорвал Город-Поезд, подставив простофилю Ерохина.
Не отпуская Гагарина, монарх яростным взглядом окинул князей, собравшихся в зале.
— Какое наказание за преступления против престола, а, ублюдки? — монарх одним резким движением вырвал правую ключицу из тела Гагарина. Князь заорал от боли.
Разгневанный Император бросил кусок плоти на стол, за которым сидели одиннадцать оставшихся князей.
— Напомнить, какой бандой мы с вами были, когда сто лет назад попали в Тальзеур? — истинная натура тирана-правителя в виде хищного оскала показалась на лице Императора. — Мы грабили деревни неписей! Мы уводили людей в свою строящуюся Империю! Мы вырезали нахрен, всех, кто вставал у нас на пути! Нет больше Полтавского государства! Нет свободных баронств! Мы с вами построили Империю, которая создана, чтобы освободить жителей Тальзеура от властвования чужой Системы! От грёбанных Древних! От архата чейзов, что суёт нам иголки в задницу! От тех чудовищ, что вырываются из Бездны! Если бы не Индекс, раскрытый Институтом САРДЖО, мы с вами бы вообще не знали, в чем смысл нашего с вами пребывания в Тальзеуре! Не понимали бы, зачем гребанная Система тащит в Тальзеур людей из разных миров!
Гагарин орал от боли, хотя рана на плече уже начала зарастать… пуская в воздух характерную чёрную дымку. Яркий признак грязной крови Древних!