В подошве ботинка под стелькой в углублении нашлась монета из белого металла, размером с пол-ладони. Явно ценная вещь! Такие тайники в обуви обычно используют как резерв денег на экстренный случай. Между шнурками и язычком нащупал скрытый в складке узкий пластиковый жетон. От него едва заметно фонило магией. Надпись, прочитанная с помощью способности Читателя, гласила:
«Филипп Эйнхарт, первый добровольный пехотный полк дальнего разведпатруля Российской Империи. Порядковый номер 577-852-3618-57»
Саму обувку пришлось выбросить. Лишняя поклажа в горах — удовольствие для мазохистов.
Дорога на север петляла так, будто её строила вусмерть пьяная артель дорожных рабочих. Порой видимый путь обрывался из-за давнего схода лавины или обвала и приходилось искать обход. В общем, то ещё удовольствие. Скорость продвижения снизилась до минимума.
На третий день пути сквозь горы я по дурости своей напоролся на чьё-то гнездо. Целая поляна между двух крутых склонов оказалась усеяна костями Заражённых. Я оттуда бежал так, что только пятки сверкали. Это Тальзеур! Тут у тварей порой восприятие настолько обострено, что они и чужой ментат способны учуять. Каждая минута промедления около гнезда — это следы из запаха и ауры.
Вечером того же дня перед глазами выскочила отметка.
Достигнута высота 5000 метров! [Дикий регион: горы]
Награда за смекалку: +2 очка социального капитала
Отметка добавлена в личное дело
Странно. А как же кислородное голодание и оно же высотная болезнь? Или в мире Тальзеура есть свои особенности газового состава атмосферы?!
У меня уже стала заканчиваться вода, так что на сообщение я никак не отреагировал. Вот тебе и недостаток стабильных кластеров! Здесь нет обновляемых источников еды и живительной влаги.
Приятным открытием стала ночь в горах Тальзеура. В небе загорелись огни, и я впервые в жизни увидел то, что на Земле зовется северным сиянием.
Когда смотришь на это зрелище с высоты пяти тысяч метров, сердце замирает от восхищения. Всё небо залито постоянно меняющейся палитрой цветов! Стоит поднять глаза, и смотришь на фиолетовые и синие сполохи сияния, движущиеся по небу, словно живые существа. Несколько часов я, свесив ноги, просидел на утесе, наблюдая за прежде невиданным природным явлением.
— Мир прекрасен, жизнь прекрасна! А как к людям выйду, так и вовсе всё отлично станет! — подбадривал я самого себя. — Боже, Кхан! Просто признайся. Ты соскучился по звуку человеческого голоса. По смешинке в голосе Камиллы, язвительности маман и ноткам интереса в словах мундирника.
Поднявшись на ноги, я пошел дальше. Плевать на ночь и сияние. Сидя на попе ровно, я к людям не выйду.
И снова горы…горы… горы. Как оказалось, за первым горным хребтом начинался второй, а потом третий. Только на шестой день пути, снова добравшись до вершины, я, наконец, увидел начало нового региона. Вдали, в предрассветных лучах солнца, виднелся хвойный лес и какая-то деревня с горящими домами. Где дым, там люди. А люди — это хороший знак!
За очередным крутым холмом дорога резко ушла влево. Подходя к повороту, увидел, что внизу начинается крутой серпантин, рассчитанный в лучшем случае на узенькую легковушку. Слева и справа от спуска в предгорье крутой склон. Я будто стою на вершине природной стены высотой в несколько километров. Викинги называли бы эту картину краем мира. Дуют ветрища! Потеряешь бдительность на секунду, и он тут же бросит тебя на камни, а то и вовсе стащит вниз.
Разглядывая серпантин, перевел взгляд на то, что находится слева за крутым поворотом — обложенный камнями пруд.
— Боже! Да это же первый источник воды за шесть дней пути по горам! — я огляделся по сторонам. Местность открытая, но ничего опасного не наблюдается. — Да и жрать тварям здесь нечего.
Весь обратившись в слух и зрение, я присел. Пару минут не двигался, присматриваясь к обстановке. Пруд! Да еще и рукотворный, размещенный на вершине серпантина, явно служил водосборником дождевой воды. Видимо, по задумке Системы — или кто там этот кластер создал — здесь путники должны запастись водой на всю дорогу сквозь горы. Тут есть одно важное но! Хищники в горах тоже есть. И пить им тоже что-то надо. А снега или рек я не встречал. Так что этот пруд должен у местных обитателей пользоваться особым спросом. Водопой, как-никак! Так что ноги в руки, набрать воды и валить отсюда, пока хищники не набежали.