Баронесса не успела договорить, как весь рядовой состав банды Пик уже стоял в кругу. Не сдерживай этих идиотов клятва о неразглашении, они бы в каждом кабаке трепались о том, что работают на саму Волчицу. Мясо, что с него взять!
Смысл задуманного магического ритуала крайне прост — вырвать душу княжны из тела и заменить другой душой, служащей Древним. Разумеется, дочь Императора защищена от подобной процедуры внедренным в тело магическим контуром. Его нельзя обойти или нарушить, так как это резко подорвет здоровье владельца тела. Эту универсальную защиту используют все благородные, фактически привязывая свою душу к своему телу.
Но есть способ заменить душу княжны, если погрузить ее в пространство колодца душ, который бандиты сейчас и собрали, соединив тела кочевников. Алтарь будет погружен в верхние слои астрала, где Волица и произведёт подмену души. А уж потом душу Анастасии допросят слуги Древних! И она выдаст все-е-е-е-е секреты Императорского Дома.
Находясь в облике вервольфа, баронесса начала произносить заклинание на языке таурегов, чье племя издревле поклоняется Древним.
О ты, кто лежит мертвым, но вечно видит сны,
Слушай, слуга Твой взывает к Тебе.
Услышь меня, о могучий Ктулху!
Услышь меня, Повелитель Грез!
В башне Твоей в Р'льех они заточили Тебя,
Но Дагон разорвет Твои проклятые оковы,
И Царство Твое снова восстанет из праха.
Жители Глубин знают Твое тайное Имя,
Гидра знает, где пребываешь Ты;
Открой Твой знак, дабы я могла узнать
Твою волю здесь, на Земле.
Когда смерть умрет, тогда наступит время Твое,
И Ты больше не станешь спать;
Надели меня властью успокаивать волны,
Чтобы могла я услышать Твой Зов.
Стоило последнему слову сорваться с уст Волчицы, как бандиты попадали на землю, как подкошенные, а из их тел вышли сгустки белого света. Их души! Баронесса не обманула. Она и впрямь могла их просто всех порвать на части, но ей нужны были эти идиоты, чтобы создать колодец душ.
Души с разной скоростью устремились к алтарю. Лежащий во втором кругу парнишка странного вида вдруг затрясся, а из его груди вылетел не светлый шар души, а черная как смоль волчья голова! Баронесса не успела опомниться, как эта зверюга начала пожирать кружащие по спирали души одну за другой, становясь всё больше и больше.
— Прочь! Пошла прочь, нечисть поганая! — баронесса не могла отойти от алтаря, так как иначе ритуал прервется. — Да что ты вообще такое?
Хищно поглядывая на баронессу, волчья голова крутилась вокруг алтаря, пожирая души кочевников. Откуда-то сборку пролетела заговоренная пуля и пробила башку нечисти на вылет. Галод, старый калека! Только он так метко умеет стрелять. Только вот волчья голова лишь глянула на человека, не удостоив того больше никакого внимания. Ей было плевать на заговоренную пулю! Плевать на отсутствие уха и рубленную рану на полморды! Она жрала души, не смея входить в колодец душ.
Откуда-то со стороны машин караванщиков донеслось паническое лошадиное ржание, и баронесса успела увидеть, как во тьме пробежал татуированный конь, державший зубами за шкирку чье-то человеческое тело. Со смертью владельцев, артефакты ментального подавления перестали работать и животное получило свободу.
— Галод, идиота ты кусок! — взъярилась Волчица, уже понявшая, что ритуал ей сорвали окончательно. — Какого черта у тебя тут происходит?!
А в ответ тишина. На том месте, где еще секунду назад стоял главарь бандитов, только трава шевельнулась. Сбежал?! Нет, этот гад, может, и труслив, но хозяйку никогда не предаст. Может, побежал за тем конем?! Калека?
Волчья голова тем временем остановилась напротив баронессы и за секунду приняла облик человека с когтями на пальцах и волчьей головой. Ник над головой не отображается.
«А-астральная проекция?! З-здесь? Но я ведь прервала ритуал!»
Незнакомец сделал шаг к баронессе, и у той шерсть встала дыбом.
«Да он же чудовище!»
Оставив тело княжны на алтаре, Волчица пулей рванула за пределы магических кругов, а потом и поселка… «Беги прочь от него!» — кричали инстинкты! Но пробежав за долю секунды три десятка шагов, баронесса поняла, что пласт земли, по которому она бежит, из горизонтального вдруг стал вертикальным и задрался в само небо. Незнакомец прибег к магии — но не классической или ведьмовской — а к их диковинной смеси, заставив землю подняться и образовать холм с отвесной стеной… с которой баронесса теперь стремительно падала вниз.
— Я… сожрал душ… больше, чем ты можешь себе представить, жалкое ты дитя Ктулху, — хриплый голос незнакомца пробирал до костей и, казалось, вгрызался в них. — Я есмь часть тех, кого вы зовете Древними, ибо я — проводник их воли.