— Это о моей, что ли?
— Например.
— Значит, суицид откладывается.
Дэннер замер.
— Нет, – необычайно спокойно проговорил он. – Но я должен убедиться, что с тобой все в порядке.
— Нет! – задохнулась я. Вскочила. – Ты не можешь! Ты этого не сделаешь! Ты обещал мне! Обещал!
Дэннер резко выдохнул, отвернулся. Голос прозвучал глухо.
— Я тварь. Не забывай об этом, хорошо?
— Ты идиот, а не тварь… – пробурчала я, прижавшись к нему. – Дэннер, не устраивай панику. Я сказала, что придумаю что-нибудь.
— Что?
— А не знаю! Но ты хотя бы дай мне время. Я все-таки медик.
— Потом поговорим, – отрезал он, резко поднявшись. В дверь постучали.
— Ну, вы там закончили? К вам можно?
Я поспешно оделась и, впустив Даклера, сходу его обрадовала:
— Я тут собираюсь на Тракт. Поедешь со мной?
Джереми только глазами захлопал.
— Э-э, куда?.. А командир?
Дэннер показательно развел руками.
— Надо подумать, – сказал Даклер.
И он, конечно же, подумал. И остальные тоже хорошенько подумали. Довольно скоро мы с Дэннером получили общественное мнение на блюдечке.
— Я остаюсь, – сказал Кондор. – Должен же кто-то восстановить город. А я вам только обузой буду.
— Прости, Аретейни, но нет. – Тележкин виновато покачал головой. – Я там уже был, и ловить мне там нечего. Теперь я хочу и людям послужить.
— Может, попозже, – сказала Лаура. – Вы возвращайтесь, потом нам расскажете. Идет?
— А ты, Дэннер? – спросил Артур. Наш капитан с улыбкой развел руками.
— Аретейни права – я безнадежный романтик. Я верю в города за туманом. Майя, ты что больше любишь: янтарь или жемчуг?
— А… что?..
— Он тебе бусы привезет!..
Все смеялись, пили, прощались с нами.
А я знала, что мы непременно вернемся.
И они это знали.
Может, не знали, но уж точно верили.
Мы стояли в начале уводящей в неизвестность широкой ленты дороги. Может, когда-то это был проспект. Или просто магистраль.
— Двинемся в сторону Ленинграда, – объясняла я друзьям. – Топлива дотуда хватит – а там посмотрим, может, еще где города встретим по пути. Не беспокойтесь за нас.
Витька подошел ко мне и протянул бутылку.
— Это что, самогон? – поинтересовался Дэннер, который стоял, облокотившись на гусеницу танка, и прикуривал сигарету.
— Сам ты – самогон, – строго сказал Тележкин. – Это антидот. Принимать по капле в день. Будете дышать туманом и не травиться.
— Ого. – Дэннер вытащил пробку и осторожно понюхал содержимое. – Странники такими пользуются?
— Нет. У Странников иммунитет к яду. А эту штуку я сам изобрел. Короче, не забывайте ее пить.
— Ладно, пора прощаться. – Даклер улыбнулся и помахал рукой.
Нас обнимали, целовали, благословляли, ворчали (конечно, это Кондор) и заставляли обещать непременно вернуться.
Прощаться было нелегко. Но и остаться мы не могли. Дэннер поглядывал на утреннее небо, ища в облаках молоденький серп убывающей луны. До следующего кошмара у него еще оставалось время. У нас всех.
Я не стала забираться в кабину, только отправила туда Нэйси и Даклера, а сама уселась сверху. Дэннер устроился рядом и обнял меня за плечи.
— Трогай, Ярополк! – сказал он. И танк послушно запустил двигатель.
— Возвращайтесь скорее! – Лаура прыгала и махала нам рукой, а Джанджи – так и всеми двумя.
— Мы будем вас ждать! – крикнула Майя. – Очень-очень ждать!
В какой-то момент на меня вдруг навалилась паника – захотелось остановить набирающий скорость танк, бежать назад, обнять друзей и никогда, никогда не оставлять их. В какой-то момент охватило чувство, что я никогда больше их не увижу…
Но Дэннер крепко сжал мое плечо. Он понял. И я поняла: назад дороги нет. Среди прочего капитан патрульной службы, сам того не подозревая, научил меня одной очень важной вещи: всегда держать слово, следовать своим решениям и не оглядываться назад.
Только вперед.
Потому что только так человек остается человеком: глядя вперед. И не останавливаясь на месте.
Прощай, Город посреди леса.
Хотя, что это я говорю! Не прощай. До свидания, Город.
До встречи.
Эпилог.
Артемис
Болело все.
Я очнулся где-то, по всей видимости, в лесу, да еще близ реки, а неподалеку смутно темнели какие-то развалины, и шел дождь. Вывод о реке я сделал по воздуху – откуда-то сбоку веял свежий ветерок.