Лодка понеслась вперед по течению. Я и Гарсиа мотались сзади, как хвост, Кир еле держал нас, забыв, что этой посудиной кто-то должен управлять. В конце концов нам удалось забраться обратно. Кир вернулся к штурвалу, и все, как казалось, наладилось: мы смогли выкарабкаться из опасной ситуации, рискуя быть раздавленными в лепешку, но мы сделали это, и теперь мчим по течению вперед, туда, откуда блещет яркий свет.
Очевидно, хорошая концовка бывает только в сказках…
Как только я потихоньку стала забывать о тревожных мыслях, пещера, которая до этого времени оставалась относительно спокойной, стала рушиться.
И рушиться она стала с чудовищной скоростью.
– БЕРЕГИСЬ! – Кир резко повернул штурвал влево от глыбы, которая упала бы на нас, если бы он этого не сделал, и мы потеряли равновесие и попадали на задницы. – Вы живы?
– Относительно, – мы снова вернулись к своим прежним местам. Я закусила губу:
– Если мы выберемся, мне не хватит и дня, чтобы проблеваться.
– В таком случае я откажусь от затеи скитаться еще, может быть, полжизни.
Мы кинули друг в друга пару испепеляющий взглядов, и этих пару взглядом мне вполне хватило, чтобы узнать в них тогдашнюю альбиноску. Строптивую, неустрашимую и независимую. Но отчаянно борющуюся за свою жизнь.
Пещера пошла на сужение, свет стал бить еще сильнее. Мне пришлось зажмуриться и закрыть глаза рукой. Все вокруг тряслось, мы с бешенной скоростью неслись вперед, молясь всем существующим и нет богам о том, чтобы выжить. Мои руки тряслись, ноги превратились в вату. Казалось, еще немного – и я потеряю управление над телом, которое уже достаточно натерпелось для того, чтобы сказать что-то вроде «с меня достаточно, а теперь я хочу на отдых». Но я просто продолжала держаться за парус, крепко зажмурив глаза и пытаясь не расклеиться окончательно.
БАХ.
Нас тряхнуло и отбросило назад, и мы со всей своей скоростью впечатались в край каркаса. Удар пришелся мне на затылок, и когда я попыталась встать, чтобы посмотреть, что такое произошло снова, в моих глазах все поплыло и стало заливаться черной краской. По бокам послышались стоны ребят, а потом – крики.
Этих пару секунд мне хватило для того, чтобы снова протрезветь. И, когда я поднялась и обернулась назад, чтобы посмотреть, что случилось, я буквально застыла на месте с открытым ртом.
Нашу лодку обвил чей-то длинный язык.
– Он под завалом! – Кир ботинком стукнул по розовой плоти. – А эта скотина крепкая, как резина! – он снова попытался отлепить язык от борта, – черт тебя бери! Тогда ты нам спокойно сбежать не дал, мешаешься и сейчас!
– Всем отойти, – Гарсиа прищурилась.
Она почти вплотную подошла к шевелящейся плоти с небольшим пузырьком в руке, который она, очевидно, успела отцепить с пояса с мантии. Мы затаили дыхание и вжали головы в плечи. Уж если бы нам и пришлось наблюдать медленно расплавляющийся язык и постепенно образующуюся в нем дыру, мы бы предпочли не отворачиваться.
Тем временем Гарсиа вытащила пробку и, переворачивая сосуд, медленно вылила зеленоватую жидкость на шершавую поверхность… Я широко раскрыла глаза, ожидая зрелищ… Но ничего не произошло. Содержимое просто растеклось по розовой плоти, опровергая все наши догадки.
– Это, конечно, нам очень помогло, – Кир поднял одну бровь вверх. Пещера содрогнулась снова. – Либо ты хочешь нас прикончить, либо ты хочешь нас прикончить. Вариантов нет.
– Заткнись, двуногое животное! – альбиноска странно выкрутила голову, описав ею почти полный круг. – И смотри, что может стать с тобой, если ты меня ослушаешься.
– Опять это твоя мания…
Она зыркнула на него исподлобья:
– Я сказала заткнись, пока не поздно.
Нам пришлось подчиниться ей снова, хотя всего лишь каких-то пару часов она обещала нам обратное. Но это было не главное. Главное было действие ее эликсира, который легко мог нам не помочь, а, следовательно, прикончить.
Минуты тянулись мучительно долго. Мы уже решили, что истратили последний способ впустую, как вдруг чудовище громко завизжало, как сорок одновременно кастрируемых кабанов, и мы почувствовали, как его хватка ослабевает.
Последнее, что мы увидели перед тем, как вылететь из пещеры и начать падать в огромное жерло бьющего водопада, были осыпающиеся глыбы, закрывающие проход, и огромные, мощные челюсти червя, все еще испачканные в крови нашего бедного несчастного Флоренса.
5