Нам пришлось подчиниться. Мы поочередно стали раскладываться на холодном полу, прижимаясь к камням так, чтобы казаться более незаметными. Флоренс и Гарсиа спрятались в свои плащи и полностью слились с непроглядной темнотой, а вот нам с Киром пришлось пожалеть о своих разукрашенных пестрящих майках. В конце концов, кто же знал, что когда-то нам придется жить бок о бок с дикой природой?!
Клацанья затихли так же резко, как и начались. Было слышно только шумное монотонное дыхание, словно тому, кто издавал их, перекрыли половину гортани и заставили быстро дышать. В пещере наступила такая тишина, что было слышно, как пролетит муха в двадцати ярдах от нас.
БАХ.
Земля затрещала и задрожала, а вместе с ней задрожали и мы. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать. Кир тихо выругался. Гарсиа, которая все это время лежала неподвижно, наконец-то осмелилась скинуть с себя капюшон.
– Лежите. Тихо. И заткнитесь. – Она выдохнула, – и ни в коем случае. Не. Оборачивайтесь.
– Почему? – Кир ткнул пальцем в ее плечо.
– Просто. Заткнитесь.
Я хотела спросить, а не пора ли нам делать ноги, как вдруг уловила прямо над собой чье-то гнилостное дыхание.
О боги.
Сонька, спаси нас, если ты еще не забыла свою подругу детства. Пожалуйста.
Пожалуйста.
Я приоткрыла один глаз. Буквально в ярде от моего лица находился шип, который, по-видимому, и издавал клацанья. Все бы ничего, но, когда я увидела, кому этот шип принадлежал, я еле пересилила свое желание закричать.
Огромный, разбрасывающий слизь, червь-мутант, казалось, рассматривает нас и размышляет на тему того, насколько мы съедобны. Его челюсти-клюв шевелились, небольшие атрофированные глазки, затянутые пленкой, поблескивали в темноте. Изо рта, а, точнее, дыры в самом центре лица… э-э, морды, капала красная жидкость. По краям уродливого туловища произрастали острые шипы.
Существо стояло почти неподвижно, покачиваясь взад-вперед, точно сомнамбула.
О боже. Сонька, прошу, спаси нас, сделай так, чтобы это нечто убралось. Прошу тебя, если я тебе еще дорога, спаси нас. Я обещаю, что не выкину коллекцию твоих «джеографик глобус», и буду раз в месяц регулярно носить тебе цветы на могилку, только, пожалуйста, спаси нас.
Как бы не так! Существу, похоже, стало любопытно, кто же это тут такой лежит, поэтому оно решило наклониться ко мне и пахнуть прямо в лицо трупным запахом из челюстей.
О БОЖЕ. СПАСИ НАС, СОНЬКА. СПАСИ, ПОКА НЕ ПОЗДНО.
Потом оно неуклюже повернуло голову вбок, почти вплотную приставившись к моему лицу своими челюстями.
Я СЕЙЧАС СБЛЮЮ. Вот это и есть тот самый единственный момент, когда воздержание от блева может спасти жизнь нам обоим. Ты хоть знаешь, как несет от этого нечто?! Нет конечно, это же не я тут уже минут десять лежу и молюсь всем, кого только знаю. О боже, Аза, молись сильнее. Ты издеваешься? Я пытаюсь шутить. Тогда, когда мы в шаге от того, кто запросто может откусить мне голову? Нууууу… Ну? Лучше не шути. Это меня ужасно раздражает.
Неожиданно червь, который до этого почти не подавал признаков жизни, как-то странно перекрутился, плотно сжав кольца по всему телу, а потом…
Я почувствовала легкий удар по лицу и груди, а после увидела, как по всей мне стекает вязкая слизь… Чудовище стало удаляться.
– Быстро, – Гарсиа потянула меня за ворот майки. – ЖИВО.
Мы быстро встали на ноги, стараясь по возможности слиться с окружающей средой. Я незамедлительно принялась отряхиваться от слюней животного.
– Значит так, – она подняла указательный палец вверх, – это создание тупое, лишено всякого зрения, слуха и эхолокации. Единственное, что у него есть – безобразные и мощные челюсти.
– Откуда знаешь? – перебил Кир.
– Я увлекалась магией и читала о них в книгах. Итак, все, по чему они ориентируются – запах. Странно, почему он не отъел голову девчонке, но ей по-крупному повезло. – Она оглянулась на Кира, который враз покраснел. – Поэтому, если мы не хотим перевариваться в желудке этой твари…
– Надо спасаться, – закончил Флоренс. – Оно прямо сзади.
Мы синхронно обернулись.
И червь пополз на нас.
Мы бросились врассыпную, как перепуганные насмерть зайцы, сметая все на своем пути, натыкаясь друг на друга и отборно матерясь. Гарсиа бежала впереди, ловко огибая преграды в виде кристаллов и коряг, мы втроем еле поспевали сзади. Чудовище неистово верещало, круша все на своем пути.