Бравая троица заночевала в здании брошенной столовой. Дежурили по очереди, по три часа. Выспаться так и не получилось. Около пяти часов утра в забаррикадированную дверь раздался неистовый стук. «Кто еще может быть в этой глухомани?»
– Откройте! Откройте! – истошно кричал голос снаружи. Рядовой Синицын раздвинул баррикады, приоткрыл дверь. Внутрь просунул голову какой-то седоволосый мужичок.
– Это все они, они натворили! Эти проклятые репортеры! – запричитал он.
– Синицын, пусть войдет! – сказал полковник.
Мужичка пустили внутрь. Был он одет, как деревенский мужик, да и видом похож на местных.
– Успокойся, как звать-то тебя? – спросил Кравцов. Глаза безумного мужчины слегка прикрылись, как будто он что-то вспоминал.
– Зовите меня, зовите… Иван Сусанин.
Полковник и прапорщик переглянулись. Этого еще не хватало! У мужика явно были «не все дома». «Мало того, что статуи у Синицына бегают куда попало, так еще и псих нарисовался»! – подумалось полковнику.
– Какие репортеры, где сейчас эти репортеры? И что вообще здесь происходит? – спросил он.
– Здесь, здесь недалеко! Я… я отведу вас к ним! – нервно сказал Сусанин.
Синицын, меж тем, отыскал на задворках столовой старый топор. После недавней пальбы с исчезнувшими статуями, он решил вооружиться. Старый, проверенный топор – такое оружие будет не лишним. Пусть ему не верят, он то их видел! Звери, возможно медведи, после двух-трех очередей куда-то разбежались, но вполне могли вернуться. Но полковник отобрал топор и протянул его мужику.
– Держи топор, пригодится – сказал полковник мужчине – у нас будет по автомату.
– А можно и мне автомат? – Сусанин указал на четвертый, висевший за плечом рядового.
– Давай, ты расскажешь все по порядку, а уж потом решим и про оружие – сказал Кравцов. Сусанин неохотно взял топор, и все четверо вышли на улицу.
***
Было раннее утро, конец августа. В части их уже, наверное, хватились, но сейчас все подчинялось воле полковника. А он покидать опустевший призрачный город не собирался. Пока не раскроет, что же здесь, черт возьми, творится! Они присели на старую скамейку.
– Ну рассказывай, да не завирайся! – строго сказал полковник.
– Я в этом городе продавцом работал в магазине – начал Сусанин издалека, вздрагивая от каждого шороха – предложили контракт лет пять назад. Деньги хорошие, а то, что невыезд десять лет, мне наплевать было. Была бы работа. Городок наш называется Таежный 15, но его называют Непутевый, все что-то не ладится. Заказов нет, а вот появился один – как я понял, под него лабораторию дали, стали химическое оружие создавать, но теперь вот, наоборот, пришлось уничтожать по договору о химоружии с НАТО.
– Что-то я сомневаюсь – сказал Кравцов – Чтобы так от зарина какого-то звери мутировали.
– Так вот. Город хотели рассекретить – Сусанин продолжал – А тут еще эти натовцы приехали, все вызнавали, как мы химическое оружие уничтожаем. Опять же репортеры, иностранцы, черт их побрал! Все начали сворачивать. Но тут, вроде, новый госзаказ подоспел по разработке какого-то биологического оружия для новой боеголовки к ракете. Вы не подумайте, я тут был человеком небольшим, деньги платят – и ладно. В их дела особо не вникал. А они опыты ставили с вирусами, ученые-вредители! Ловили по лесам медведей, а может кого-еще, кто их знает!
Что-то мысли у мужика путаются – подумалось Кравцову.
– Давай-ка ты нас к персоналу оставшемуся отведешь или к начальнику – сказал Кравцов.
– Да, без проблем, тут буквально метров пятьсот, правда если кто жив остался – оживился вдруг Сусанин.
Боевая четверка выдвинулась в центр города. По всему городу стоял непроглядный туман. Синицын ежился. Никогда в жизни такого тумана не видел. И птицы не чирикают, мертвая зона какая-то, как в Чернобыле. Из тумана выглядывали только кряжистые деревья, тянули к ним ветви-руки.
Хотя химических запахов никаких тут вроде не было. Дальность видимости – метров тридцать, а дальше белая опасная мгла. Сверху едва тускло проглядывало солнце. И никого!
Трое военных держали в руках по автомату. Предохранители были сняты – мало ли что. Тут в одном из переулков прапорщик заметил какую-то тень. Он кивнул Кравцову, все замедлили шаг, затем мужчины осторожно пошли туда. Не успели они войти в переулок, как до них донесся хлопок дверью. Они побежали на звук из тумана. Вот перед ними открылся вид на какой-то старый сарай.
– Дай топор – сказал прапорщик Сусанину и выхватил из онемевших рук мужичка топор. Он перекинул автомат через плечо и хотел уже рубить дверь, как тут раздался встревоженный возглас.