– Вниз! Быстро!
Алик сиганул вниз и в полете похолодел. Прыгнул он совершенно бездумно, повинуясь властному голосу незнакомца, и не задумался о глубине. Пролетев метра четыре он обрушился на крепкие деревянные ящики, и, шипя и проклиная все на свете, откатился в сторону. Почти сразу же мягко спустился Андрей. Абориген задержался – закрыл двери шкафа, опустил днище, поставил на место люк и, цепляясь за ржавые гнутые скобы в стене, присоединился к гонщикам. Луч света, вырвавшийся из его фонарика, резанул по глазам и осветил маленькое, похожее на склеп, помещение. В центре виднелась беспорядочная груда дерева – посадочная площадка Алика. Один-единственный коридор уходил куда-то вправо, под землю.
– С богом! – вздохнул незнакомец и предупредил: – Идти часа три.
Под ногами шмыгнула крупная жирная крыса; Андрей брезгливо поморщился:
– Кажется, ралли мы завершили, Малыш.
Алик только вздохнул: жаль «Жигуля»…
Коридор однообразно тянулся навстречу, иногда слегка изгибаясь.
– Вспомнил! – остановился вдруг Малыш. – Вспомнил!
Незнакомец оторвался шагов на десять вперед.
– Что вспомнил? – уныло спросил Андрей.
– Знаешь, Капитан, чего не хватало в той квартире?
– Ну и чего же?
Алик вдруг понизил голос:
– Там не было ни одного зеркала!
– Ну и что?
Алик замялся:
– Ничего… Но так ведь не бывает!
– Догоняй! – проворчал Капитан и подтолкнул его вперед.
2
По стенам убежища бродили причудливые черные тени, варево многообещающе булькало в закопченном котелке, уютно потрескивал костер и только теперь Андрей позволил себе расслабиться. Новый знакомый хлопотал над ужином.
– Меня зовут Вилли. Вилли Квайл.
– Алик, – тут же встрепенулся Малыш.
– Андрей, – представился Капитан. – Может расскажешь, куда это нас занесло?
Вилли хмыкнул:
– В самое логово нонки – Скул-риджент, кварталы со сто семнадцатого по двести восемьдесят первый.
– Понятно, – буркнул Андрей. – Врубаешься, Алик?
Алик тупо переводил взгляд с Вилли на Капитана.
– Извини, Вилли, – миролюбиво объяснил Малыш, – мы в городе только с утра и поэтому эти твои кварталы для нас пустой звук.
Вилли выпрямился, но изумления в его глазах было очень немного.
– Так вы совсем свеженькие! Поздравляю! – он покачал головой. – Держались молодцом. Я уж было решил, что вы либо люди Старого, либо откуда-то из Верховий.
– Вилли, черт тебя побери! Скажи по-человечески, где мы?
Квайл положил ложку и сел. Костер тихо гудел и его извечная песня успокаивала.
– А занесло вас, ребятки, в Город-призрак. – Вилли замолчал.
Андрей с трудом удержался, чтобы опять не сказать «Понятно». Ведь все было как раз наоборот – совершенно непонятно.
– Раз вы оттуда, – Вилли неопределенно махнул рукой, – то, наверное, знаете легенду Летучем Голландце?
Это уже что-то – гонщики кивнули.
– Вот. Город – нечто подобное. Бродит по белу свету и заманивает людей.
Алик поднял бровь:
– Бродячий город? Забавно!
– Как это город может бродить? – не поверил Андрей.
Вилли попробовал объяснить:
– Вообще-то он, конечно, никуда не бродит. Просто иногда вдруг появляется в разных местах. По всей планете. И тогда в него забредают люди.
– Ну, допустим, – смирился Капитан, – пусть так. А как выбрести обратно в нормальный мир?
Вилли всплеснул руками:
– В том-то и дело, что никак. Отсюда невозможно выбраться. Это город-ловушка.
Алик потряс головой.
– То есть как это – нельзя? А если я выйду на улицу и пойду все время прямо? А?
– Во-первых, тебя скорее всего отловят нонки. Или просто бандюги какие-нибудь. А во-вторых, даже если бы никто тебя и не тронул, иди хоть тысячу лет – Город бесконечен, как Вселенная. В это трудно поверить, но это так. Вряд ли он безграничен в обычном смысле – по-моему, некоторые его места просто замыкаются друг на друга. Можно всю жизнь идти прямо и в итоге кружить в полусотне знакомых районов. Но одно я могу сказать точно: путей наружу отсюда нет. Это железно.
– Интересно, – пробормотал Андрей. – Ладно, а кто же здесь живет?
– Люди, – пожал плечами Вилли, – те, кто попал в западню из внешнего мира.
– А ты давно попал?
– Я здесь родился.
– Даже так?
– А что? Жизнь есть жизнь. Привыкнете – поймете. Вообще-то нас, родившихся в Городе, почти не осталось. – Квайл вдруг ощерился.
– Нонки? – предположил Алик.
– Да!
– Кто они?
– Сволочи! – лаконично ответил Вилли.
– А конкретнее?
– Конкретнее? Какая-то женская религиозная секта, проникшая в Город лет двести назад. Теперь они держат под контролем почти двадцать районов и продолжают захватывать новые.
– Что же они с вами не поделили?
Вилли замялся.
– Это трудно объяснить… Те, кто здесь родился до прихода нонки очень хорошо знают Город. А знание дает власть. Другое дело, что они к власти стремятся, а мы, Квайлы, нет…
– Постой, – перебил его Алик, – ты сказал, что родившиеся до прихода нонки хорошо знают Город?
– Да.
– И ты тоже?
– Да. А что?
– Ты родился до прихода нонки?
Капитан понял, чего добивается Алик.
– Да, незадолго, – ответил Квайл.
– Но они же пришли двести лет назад! – Алик торжествовал.
Вилли понял и усмехнулся.