— И чем вы это объясните? — вопросил Генерал. — Может, с нашей стороны что-то надо предпринять?
Учёный пожал плечами:
— У меня всё сделано. Порталмейкер работает в пассивном режиме, то есть не пробивает проход сам, но готов поддержать, так сказать, чужую инициативу. Как только сработает пробой оттуда, так и будут у нас а-а-агромные ворота в чужую реальность. Готовы к осуществлению своей мечты, мой генерал? Кстати, вы лучше мне скажите: что делать-то будем, когда получим вожделенный результат? Вот раскроется вам вход в другое измерение, устойчивый и постоянный, на пороге стоят ваши подопытные, кстати, вряд ли в хорошем настроении… А вполне возможно, что и не они вовсе, а местные жители, у которых совсем непонятно, какие намерения и чувства по отношению к своим соседям по параллельности реальностей. Ваши действия, мой генерал?
Молодой учёный явно и неприкрыто потешался. Он-то уже ощущал себя победителем: его изобретение — психоматрица — оправдала себя, красноватое мерцание над платформой являлось неоспоримым доказательством сведений о существовании «мостика» между мирами, осталось только собрать последние сведения о том, каким образом действует портальная аппаратура с той стороны. Дел, конечно, ещё непочатый край, но большая научная победа одержана. Одержана именно им, Доктором, без помощи коллег и ассистентов, единолично.
А вот Генерал только что оказался лицом к лицу с тем, к чему стремился — контактом с другим миром. И его проблемы начинались сейчас: возродить давно прерванные отношения с представителями Мира-И, убедить их оказать помощь в его замыслах. Или покорить себе иное измерение… Доктор, честно говоря, мало интересовался подробностями того, зачем именно военному понадобилось продолжать закрытый Эксперимент. Не потому, что был нелюбопытен, а из-за инстинкта самосохранения. Генерал не любил, когда совали нос в его дела.
Влад в буквальном смысле шарахнулся в сторону от замерцавшей красновато-чёрным рамки врат. Резанули неприятные воспоминания, которые вызывали ощущение физической тошноты. Начало Эксперимента, скручивающая боль при перемещении через Портал в прошлый раз. Только тогда Комольцев вообще не понимал, что происходит, а сейчас осознавал опасности. Да и в прошлый раз, после оглашения приговора неизвестно за что, выбора никакого ему не дали, то теперь он сам может решать — шагнуть под металлическую арку или повременить и посмотреть, что будет.
«Чёрт побери, а ведь ещё буквально пару минут назад до зарезу хотел домой. Лишь бы выход открылся. Или лучше сказать, вход? А теперь… Кто его знает, что на той стороне. И работает ли эта штука правильно после стольких столетий? Разметает по виртуальному пространству на запчасти — и поминай, как звали. Вон короля своего так и не отыскали, и, похоже, даже не одного короля, а как минимум парочку невезучих монархов».
— Что происходит? — это Чезаре рядом поинтересовался, щурясь от становящегося всё ярче сияния Портала.
Руки Дэреша так и застыли на пульте, а сам архивариус, казалось, не стоит перед ним, а тяжело опирается на рычаги, в отчаянной последней попытке удержаться на ногах. Оттуда, со стороны Дэреша, отвратительно тянуло палёным мясом.
— Упадет же сейчас, — пробормотал Влад, понимая, что, хоть архивариус не показал себя другом и союзником, но жалко его. Любой пострадавший на поле боя заслуживает как минимум первой медицинской помощи, а при такой степени ожогов без лечения Дэреш долго не протянет.
— Вы идиоты, глупые людишки, что с вас взять… — голос Алисанды напоминал, скорее, змеиное шипение, никаких сексуальных грассирующих интонаций в нём не осталось. Магичка поднималась с земли и делала это — невероятно, но факт! — с таким изяществом и грацией, словно это был задуманное танцевальное па, а не последствия некрасивой драки. Впечатление не портили ни надорванный подол юбки, ни расцарапанные ладони, с которых Алисанда царственным жестом стряхнула пыль. Она прямо-таки сочилась презрением и высокомерием к «глупым людишкам», но где-то в глубине зрачков затаился ужас. — Ну и куда вы собрались уходить через эти Врата? — Магичка легким кивком указала на алый «дверной проём», застывший под аркой. — Там же ничего нет!
Действительно, никаких иномирных пейзажей через портал видно не было. Просто вместо кусочка двора, который ранее просматривался сквозь проём металлической арки, теперь кружились красно-чёрные завихрения. Как хаотичные цветные помехи на экране огромного телевизора. И Влад всё больше склонялся к тому, что совсем не хочет испытывать на себе здешнюю древнюю технику и проверять, ведёт ли Портал домой или куда-нибудь к чёрту на рога. Или вообще никуда, как утверждает Алисанда.