- Мы уже давно готовы, - послышалось несколько голосов.
- Женя…
«…пошли», - хотел сказать Дэн, но этого и не понадобилось, потому что девушка уже спрыгивала на траву. Дэн лишь хмыкнул и повернулся к Аните.
- Сиди тут.
-…и не делай глупостей, - передразнила его тон сестра. – Ну хоть сегодня-то возьми меня с собой?
- Нет, - резко прервал ее Дэн. – Не доставляй мне лишних неприятностей.
Анита обиженно отвернулась и села в самый темный угол комнаты. По щеке невольно покатилась слеза. И даже не из-за того, что брат не хочет ее брать с собой. Она просила об этом скорее из детского желания немного покапризничать. Обиднее всего, что сегодня Дэн вел себя так, будто она ему в тягость. Обуза.
Сам же Дэн уже притаился за обрушенной стеной дома, глядя на шоссе, где должны появиться призраки. По идее первый из них будет здесь через четыре минуты. Остальные двое – еще минуты через полторы. Теперь только ждать.
- «Крот-10», это «крот-3». Слышите меня? – после недолгих раздумий проговорил Дэн.
- Слышим, - тут же последовал ответ.
- Дэн, ты что делаешь? – вполголоса спросила Женя.
- Тихо ты, - отмахнулся Дэн. – «Крот-10», нам понадобится ваша помощь. Точка 56.
- Вас понял. Будем через шесть минут. Отбой.
- Зато я не поняла, - вновь возмутилась Женя. – За каким чертом нам подкрепление? Сами прекрасно справимся.
- Нужен бы был твой совет – я бы тебя спросил, - бросил Дэн и вновь выжидающе уставился на дорогу.
Осталось две минуты. Приготовить пистолет и ждать, не решаясь пошевелиться.
- Призрак вошел в квадрат И-12, - голос Аниты.
Что ж, значит все идет по плану.
Минута…
Стоящая у стены Женя все поглядывала на часы.
- Призрак у перекрестка икс-3. Еще два только что вошли в квадрат И-11.
Двадцать секунд…
Сейчас первый появится из-за дома. Да, вот он. Движется медленно, словно бы прогулочным шагом.
- Дэн, пора? – Женя вопросительно посмотрела на него, но Дэн жестом остановил ее.
Пять секунд…
- Дэн? – чей-то нетерпеливый голос из передатчика.
- Ждем. Еще ждем, - чуть слышно проговорил Дэн.
Одна секунда…
Призрак поравнялся с сидящими в засаде охотниками…
- Рано.
- Дэн, он уходит! – снова кто-то из группы.
Внезапно призрак остановился и развернулся в сторону охотников.
- Вперед! – прокричала Женя в передатчик, и, прежде чем Дэн успел схватить ее за руку, выскочила из укрытия.
В этот момент то же самое сделали и остальные. А призрак словно бы этого и ждал. Издал громкий крик, тут же подхваченный еще двумя голосами неподалеку. Ринулся на окруживших его людей.
Шестнадцать желтых лучей, снова крик призрака. Кто-то из группы упал на землю, но времени разбираться уже не было. На противоположной стороне дороги уже появились два новых призрака, взамен одного исчезнувшего.
- Отходим назад! - скомандовал Дэн.
Заманить их на самую удобную для людей позицию. Дворик, с трех сторон закрытый домами.
Похоже, призраки клюнули на уловку, потому что двинулись вслед за охотниками. Прямо в ловушку. Стоило одному из них оказаться в узком проеме между домами, как он тут же был встречен прицельным огнем. Минус один.
Но где же последний?
- Анита, видишь его? – спросил Дэн. Но ответа не последовало.
- Странно, почему он не пошел за нами? – тихонько прошептала Катя.
И действительно, почему? Затаился? Но где?
- Анита, слышишь меня?
По-прежнему тишина, лишь чуть слышное потрескивание в передатчике. Мучительные секунды ожидания.
- Он не мог далеко уйти, - наконец произнес Дэн. – Возвращаемся на дорогу.
Призрака не было видно и там. Полнейшая тишина. То есть, почти полнейшая. Ее нарушал лишь чей-то едва слышный стон. Все обернулись на этот звук, и увидели, что на земле, схватившись за бок, лежит один из охотников группы. Парень, чуть старше Дэна. Тот, на которого первым напал призрак.
- Чижик? – воскликнула Катя и подбежала к нему. – Ты живой?
- Да вроде бы, - хрипло ответил парень, морщась от боли. – Вот только…
Он убрал руку от раны, отчего и Катя, и все, стоящие рядом, невольно вздрогнули. Оказалось, что большая часть правого бока, задетого призраком, попросту исчезла, оставив открытой зияющую дыру.
- Черт, сильно он меня, - Чижик не успел договорить, потеряв сознание.
В следующее мгновение невдалеке послышался крик призрака, а сразу вслед за этим – звуки нескольких выстрелов. Похоже, десятая группа все же обнаружила беглеца.
И еще один выстрел. Совсем рядом. Прямо возле отвлекшихся на мгновение охотников.
- Дэн? – Женя первой поняла, что произошло.
Возле Чижика, все еще направив на того пистолет, стоял Дэн с совершенно каменным выражением на лице.