– Вот оно значит как… – Генри в задумчивости потер подбородок.
После разговора с отцом у Рэя в голове было столько мыслей, что они перебивали одну другую и мешали думать. Он устало снял пиджак и кинул его на кресло.
– Это твоя девушка? – вдруг спросила Паулина, разглядывая фото, которое выпало из кармана его пиджака.
Рэй, сбитый с толку неожиданным вопросом, застыл. Генри искоса поглядел на ребят и тихо хихикнул.
– Так, меня в северном крыле ждет дядя. Вроде как хотел обсудить со мной что-то о-о-очень важное и неотложное.
Выходя, он хитро улыбнулся Рэю и подмигнул Паулине.
– Это моя мама, – пояснил Рэй, забирая у девушки фотографию, которую отдал ему отец. – Она умерла, когда я только родился.
Паулина сконфуженно улыбнулась. Рэй подсел к ней на диван.
– Какие планы на будущее?
– Скоро еду в Норт-Бротер. Там скоро начинается новый театральный сезон, но я не думаю, что стоит продлевать контракт после того, что было… – девушка на секунду задумалась о чем-то, но потом решительно тряхнула головой. – Но в любом случае, придумаю, чем заняться. Отец сказал что я, мол, все равно в наследницы не гожусь. Благо, у него достаточно кандидатов на эту роль.
Паула хихикнула каким-то своим мыслям, и Рэй невольно улыбнулся, глядя на нее.
– Свобода, значит?
Паула кивнула.
– Как только подписываешь отречение от наследства, в твоей жизни становится в разы меньше забот. И “дружелюбных” родственников. Можешь взять себе на заметку.
Неловкая пауза. Паула опустила глаза, несколько раз открывая рот, чтобы что-то сказать, но не решалась. Тут она резко вскочила и нервно зашагала по комнате из стороны в сторону.
– Черт бы тебя побрал, Рэй! У меня из рук вон плохо получается извиняться, но… – Она остановилась, чтобы перевести дыхание и тихо выругаться на своем родном языке. – В общем, я это… Я… Кажется, я была неправа насчет Драгомирова. Я прочитала некоторые документы, и оказалось, что все это было огромным обманом…
– Это ничего, – остановил ее мучения Рэй, едва сдерживая самодовольную улыбку. – Я совсем не обижался, – тут же соврал он.
– Ну ты и жук! Я вижу, тебя прямо разрывает от довольства! Я тут извиняюсь, а ты ёрничаешь… Знаешь, я думаю, я уже не буду такой доверчивой, – грустно покачала головой она. – Особенно после того, как я получше узнала отца. Все эти методы тайных махинаций, манипуляций… А потом говорят, что это в театре сплошной обман…
– Не переживай, все не так плохо, – попытался подбодрить юноша. – В мире достаточно честных людей, которые готовы бороться.
– Думаешь?
Паулина посмотрела на него своими черными, как смоль глазами, в которых застыло столько надежды, неисполненных желаний и тяги к жизни, что у Рэя перехватило дыхание. Он вспомнил, что она выросла в эпицентре войны, а после ее передали в руки деспотичному отцу, в то время как сам Рэй нежился в мирном Норт-Бротере. Его внезапно охватило непривычное чувство благодарности к отцу и ужасная тоска по дому, который обустроила его мать. Вдруг захотелось рассказать Паулине все-все истории, которые произошли с ним за его короткую жизнь, поделиться всеми мыслями, даже самыми противоречивыми, раскрыть ей те секреты, которые, как казалось раньше, невозможно открыть никому. Ровно в этот момент Рэй ощутил, что она точно поймет. А еще ему так сильно захотелось узнать о ней побольше,
– Да, в мире полно абсолютно разных людей. В том числе и хороших, – он замолчал, но потом продолжил, потому что она смотрела все также пристально. – Хотя еще неделю назад я бы сомневался в этом.
– Неделю назад ты бы со мной не общался, господин зануда! – фыркнула Паулина, показательно скрестив руки на груди и задрав нос.
– Я хотел попросить тебя об одном очень важном одолжении. Закрой глаза, – лукаво попросил Рэй.
– Зачем?
– Просто сделай и все, хватит уже пререкаться.
Когда Паулина послушно закрыла глаза, Рэй достал из шкафа маленький бархатный мешочек и вложил в его девушке в ладошку.
Она открыла глаза и ее лицо изобразило такое глубочайшее удивление, какого он не видел даже во время театральной постановки.
– Рэй, я…
Он жестом остановил ее, и она, косо поглядывая на Элбатта, вытащила из мешочка изящные хрустальные бусы с тончайшей гравировкой.
В безмолвной оторопи она находилась всего пару секунд.
– Ну так и о чем ты меня хотел попросить? – деловито спросила она, отрывая взгляд от сверкающих бусин.
– Возьми, – улыбнулся Рэй, любуясь тем, как она невольно отвела взгляд. – В качестве извинения с моей стороны.