Ничего не случается просто так. И перемена цвета будто подтолкнула меня вперёд. Теперь всё получится, я знал. Теперь всё выйдет.
Я поспешил к своему знакомому огоньку и увидел его в окружении таких же, как он — чёрных, безжизненных, холодных. Все они кружилась вокруг моего знакомого, как будто старались погасить его ещё больше, если это было возможно. А он стоял. Он держался, и крохи света внутри него не гасли.
Я собирался шагнуть к нему и встать на его сторону, но в последнее мгновение меня остановил страх.
«Помнишь, чего ты боишься больше всего на свете? Замолчать, — нашёптывал он. — Твой голос уже стал тише, и если кто-то из них тебя сейчас не услышит, ты можешь утихнуть навсегда. Этого ты хочешь?»
Нет, ответил я своему страху. Я не хочу.
«Тогда останься. Подумай о своей семье. Что станет с ними, если ты замолкнешь?»
Я смотрел на моего приятеля и видел, как подёрнулись мраком его цвета. Я услышал, как его голос стал тише, и как голоса окружающих зазвучали увереннее. Это дало мне новый урок — можно звучать громче за счёт того, что ты заставляешь замолчать других, но твой внутренний цвет от этого становится некрасивым и мерзким. И так мне стало противно от этого, что я ринулся вперёд, позабыв о шепчущем на ухо страхе.
Тогда пусть моя семья будет помнить меня громким и сияющим, решил я. И мгновенно забыл об этом, потому что спешил на помощь к своему погасшему приятелю.
И не было в этот миг вокруг света, что сиял бы ярче, и голоса, что звучал бы громче.
До выступления оставалось полчаса. Первые гости уже собирались, и Натка видела, как они рассаживались в зале, слышала гул голосов. Но её волновал только один человек — папа, а его всё не было. Вот уже и мама с Колькой в зал вошли; мама села в зале, а брат встал возле колонны. А папы всё не было…
— Ну что, ты готова, звезда сцены? — послышался родной мужской голос.
Натка застыла на месте от волнения. Неужели? Это же папа! Она боялась обернуться — вдруг не он?
— Что, даже не обнимешь? — его голос улыбался.
Натка обернулась и бросилась к отцу. Он был таким нарядным, таким красивым! В его руках шелестел праздничной бумагой букет красных роз, и в этот миг не было никого на свете счастливее Натки.
— Тебя всё-таки отпустили! — взвизгнула она и прижалась к отцу. От него остро пахло морозом и табаком.
— Ещё бы меня не отпустили, тут такая звезда выступает, — улыбнулся отец. — А где твой коллега?
Радость мигом погасла, будто кто-то выплеснул ведро холодной воды в жарко натопленный камин. Натка потупилась, её щёки вспыхнули.
— Не знаю, — прошептала она. — Может, не пришёл ещё?
И придёт ли после её вчерашнего выступления? Ох.
— Чего это ты покраснела? — папа провёл рукой по голове Натки, отчего волосы растрепались, но ей было всё равно. — Неужели он тебе так нравится?
— Нет! — вспыхнула Натка. — Он наглый, вредный, противный, и…
— Ладно тебе, он хороший парень, — отмахнулся папа. — Его отца недавно перевели к нам в штаб. От его предшественника остался настоящий бардак, и он никак не может навести порядок. Едва не ночует на работе, бедняга. Сыновья его, наверное, вообще не видят, ни старший, ни младший…
Натка застыла. Так может, Костик и правда не плохой? Просто отца не видит так же, как она сама. Натка знала, другие мальчишки без присмотра родителей тоже хулиганить начинали. И вообще…
— У него брат есть? — еле слышно спросила Натка.
— У коллеги-то твоего? Ну да, — кивнул отец. — Меньше года вроде, если не ошибаюсь. Наверное, парню очень одиноко. Отец на работе, мать с младшим…
Жгучий стыд разгорелся внутри. Натка вдруг вспомнила, как изменился Костик, пока ходил на репетиции. Перестал драться, даже расчёсываться начал и рубашку на все пуговицы застёгивать. А Натка думала только о себе. Ну и об отце, конечно, но всё же!
— Ладно, ты готовься, а я пошёл, — папа чмокнул её в макушку и вручил букет. — Ты, кажется, в середине выступаешь?
— Ага, — кивнула Натка.
Она стояла и бездумно смотрела перед собой, пока папа поднимался на ноги, пока уходил в зал. Ну и ну. И чем теперь он будет гордиться? Тем, что его дочь прогнала своего одноклассника с выступления? Вот это да, скажет он. Напомнит, что хотел запретить Натке петь, если она будет плохо себя вести. И запретит, ведь правда, запретит…