Работа была совсем не такой, как ее прежняя — до того она была в газете секретаршей, сидела в офисе и общалась весь день с коллегами. А в кафе ей постоянно приходилось бегать туда-сюда, с остальными официантками не очень-то поболтаешь. Такое положение дел ей нравилось, и Айрис прожила несколько месяцев, почти ни с кем не разговаривая. Постепенно и демон, и Марсиус, и, тем более, остальные ее мужчины, стали забываться. Теперь ей казалось, что она всегда жила одна, а остальное было просто сном. Впрочем, какая-то часть ее прошлого им действительно была.
Из-за пустоты внутри, которую она не могла ничем заполнить, девушка приобрела несколько новых привычек. Она начала уходить на прогулки по Городу, исследуя маленькие улочки и сады. В Городе Осени она обнаружила одно кафе, где подолгу сидела, просто рассматривая редких посетителей. Ей казалось, что вдруг сюда может зайти кто-то, кто поможет ей изменить… изменить что-нибудь. Но никто похожий на волшебного незнакомца не приходил.
Время шло. Айрис все так же гуляла по исхоженным вдоль и поперек улицам, но пустота внутри только росла. В какой-то момент она обернулась тоской, затем отчаянием и жгучим желанием непонятно чего.
Прошло еще несколько месяцев.
И однажды в «Восставший Феникс» вошел странный мужчина. Это был бледный брюнет с потерянным взглядом. Одет он был в черную рубашку и брюки, и при этом босиком. Мужчина, зайдя внутрь и стряхнув с плеч снег, зябко поежился и огляделся, явно не зная, что делать. Совершенно очевидно было, что в Город он только что попал и еще не вполне понимает, где он и кто он.
Айрис подошла к нему и приветливо сказала:
— Здравствуйте! Проходите, садитесь. Вы недавно в Городе?
— Только что пришел, — сказал тот. На Айрис он посмотрел очень задумчиво, будто видел ее раньше и теперь пытался припомнить, радоваться встрече или расстраиваться. В общем, выражении лица у него было странное.
— Тогда первый заказ у нас бесплатно. Распоряжение правителя Города. Присаживайтесь! — она показала ему на столик у стены, разглядывая странного посетителя.
Мужчина, ничего не ответив, плюхнулся на диванчик и обхватил себя руками, не переставая дрожать. Айрис протянула ему меню и пачку листовок:
— Вот, возьмите, это рекомендации для вновь прибывших. Что будете есть?
— Есть?!! — мужчина посмотрел на нее с таким ужасом, будто она предложила ему что-то совершенно непотребное.
— Ну, или пить?
— Лучше уж пить, чем есть, — пробормотал мужчина себе под нос. — Дайте мне что угодно. На ваш выбор.
Айрис удивленно уставилась на клиента — да, новички подчас вели себя странно, но не до такой же степени! Лицо у него было интересное, с острыми чертами, и казалось смутно знакомым.
Но ведь он сам сказал, что только что попал в Город, и у Айрис не было причин ему не верить. Она пожала плечами и пошла за «чем угодно».
Она принесла большую чашку чая, и мужчина обхватил ее озябшими руками, греясь после снегопада снаружи. Время от времени он одаривал Айрис долгим пронзительным взглядом.
Был ранний вечер. Когда в полночь официанты стали расходиться по домам, мужчина все еще сидел.
— Айрис, это твой клиент, — сказала ей одна из официанток, — скажи ему, что мы закрываемся!
Она послушно подошла к незнакомцу:
— Извините, вам пора идти, кафе закрывается! Вы можете переночевать в Приюте Непомнящих, я объясню, как дойти. Это не близко, идти минут двадцать. Так что вам лучше поторопиться.
— Я не дойду, — мертвым голосом сказал мужчина.
— Почему? — опешила девушка.
— Все слишком странное. Я не могу так! Но как теперь отсюда выбраться?
— Я… я не знаю, извините! — вежливо ответила она.
— Я не смогу дойти до Приюта, — повторил он.
— Не сможете? — переспросила она. — Ну давайте, я вас провожу.
— Хорошо, — мужчина встал, пошатываясь, и Айрис подумала, не пьян ли он.
Но спиртным от него не пахло. Может, он просто сильно переохладился, да еще и шок от нового места…
Девушке пришлось взять его под руку и вести до самого приюта в Городе Весны.
— Как вас зовут? — спросила она.
— Килш Куран, — ответил мужчина после минутной паузы. Вид у него при этом был такой, будто он и сам пытался припомнить, кому принадлежит это имя. Как если бы назвал какую-то улицу, по которой прошелся один раз давным-давно, а теперь пытался вспомнить, где она и была ли вообще.
— А меня Айрис, очень приятно, — сказала она, украдкой его оглядывая. Все же, ей казалось, что раньше они встречались. Хотя, девушка была уверена, что среди ее знакомых не было никого с подобной внешностью, она бы запомнила такое интересное лицо.