Старик, которого звали Харбардом, умел неплохо гадать на рунах.
Когда Абэ подошел к его маленькому домику, Харбард, как всегда, сидел на крыльце с видом праздной беззаботности и полного пофигизма. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что он так и сидит, греясь на солнышке, целыми днями, но Ясутика очень в этом сомневался — взгляд у старика был очень уж цепкий и бодрый и совсем не соответствующий такому поведению.
— А, добро пожаловать! — сказал старик, наконец заметив приближающегося Абэ. Впрочем, колдун был уверен, что старик давно уже знал о его приходе, он ведь тоже был магом, в конце концов.
— Здравствуйте! — вежливо поздоровался Ясутика.
— Присаживайся, — старик указал на место рядом с собой.
Абэ послушно сел.
— Ну, вижу, ты пришел попросить меня об ответной услуге, — без предисловий перешел к делу старик. — И чего ты хочешь?
— Погадай мне, Харбард.
— Что? — собеседник удивленно уставился на Абэ своим единственным глазом. — А ты сам что, не можешь?
— Могу, конечно, — Абэ несколько смутился. Просьба и правда была странной. — Я уже и погадал. Просто, хотел подтвердить результаты.
— А, твой результат тебя не устроил? — ухмыльнулся старик.
Ясутика рассмеялся. Да, он понимал, что ведет сейчас себя как некоторые из его собственных клиентов. Люди, если результат гадания их огорчал или шокировал, сразу же приходили к выводу, что это предсказатель ошибся. Поэтому, в лучшем случае, они шли к другому и все перепроверяли. А если снова получали то же самое, шли к третьему. В принципе, так ходить можно было очень долго, пока не находился кто-то достаточно некомпетентный для того, чтобы не согласиться с очевидным, или пока предсказатели не заканчивались. В худшем же случае, недовольные начинали давить на мага, требуя результат изменить.
— Очень уж все это странно, — пояснил он. — Я не пытаюсь изменить результат, я просто хочу собрать побольше сведений о том, что меня ждет.
— Ну что же, дело твое, — старик вытащил откуда-то из-под серого плаща мешочек и кусок ткани, который и расстелил на крыльце.
Из мешочка он высыпал на тряпку 24 плоских камушка.
— Ну вот, сейчас посмотрим, что тебя такое ждет интересное, — сказал Харбард, склоняясь над результатом. — Я уже и сам заинтригован.
В общем, хотя руны и не могли сказать ничего конкретного, по косвенным признакам ждало Абэ именно то, что он сам себе и предсказал. Ясутика печально нахмурился.
— Не нравится? — спросил Харбард.
— Нет, — подтвердил колдун.
— Сильно?
— Так сильно, что я бы сейчас выругался, если бы не считал, что это плохо отразится на моей карме.
— Могу выругаться за тебя! — предложил старик, поправляя широкополую шляпу, чтобы солнце не било в его единственный глаз.
Абэ молча кивнул. Старик выдал заковыристую тираду на нескольких незнакомых магу языках.
— О! Очень впечатляет! Мне уже легче, спасибо, — поблагодарил колдун.
— Не за что, — добродушно сказал старик. — Ну что же, желаю тебе успешно избежать своей судьбы. Хотя…
— Хотя?
— Хотя, убегать от судьбы ведь тоже значит идти у нее на поводу, разве не так? Человек свободный поступает не вопреки и не благодаря чему-то, а принимает решения сам. Можно ведь принять правила и не потерять свободы, верно?
— Согласен, — пробормотал Ясутика, вставая. — Но …
— Но, — старик понимающе улыбнулся.
— Но. — Подтвердил Абэ. — Спасибо, в любом случае, — маг церемонно поклонился, — мы теперь квиты.
— Да. Но в гости заходи, если будет время. Всегда рад тебя видеть. И, если хочешь проверить результат еще у кого-нибудь, рекомендую тебе навестить старуху в южном лесу. Она в свое время прекрасно гадала на картах, думаю, что и после смерти она не утратила свои способности.
— Спасибо, — в третий раз поблагодарил колдун и пошел обратно, твердо решив разобраться в этом вопросе.
Они купались ночью вдвоем в Озере Мерзавцев.
— А если мерзавцы на меня нападут, ты же меня защитишь? — кокетливо хлопая ресницами спросила Хэй.
Ресницы у нее были длинные и черные, глаза небольшие, а нос с легкой горбинкой. В небе сияла луна, ее свет отражался в воде и совсем чуть-чуть на мокрых телах.
Со стороны сваленных в беспорядке на берегу вещей Хэй услышала ехидное хмыкание.
— Любовь моя, что это? — мужчина, который обнимал ее под водой за талию, испуганно повернулся к берегу.
— О чем ты? Я ничего не вижу! — она сделала вид, что удивилась.
— Мне показалось, что там кто-то смеялся, — объяснил мужчина, снова поворачиваясь к ней и целуя в ушко.
— Не слышала. Наверное, показалось, — сказала она, решив еще раз поговорить с Печатью, когда все закончится. — Что с тобой, ты не болен? Ты весь дрожишь.
— Что-то неважно себя чувствую последнюю неделю, — объяснил мужчина. — Надо, что ли, к доктору сходить. Или к колдуну…
— Не думаю, что в этом есть необходимость, — поспешно сказала Хэй, прижимаясь к нему всем телом, — сейчас я тебя поцелую, и тебе сразу станет лучше.
— Да, да, поцелуй меня! — жарко прошептал он. — Я так тебя хочу! С тобой я чувствую себя молодым, как давным-давно…
Через несколько минут девушка вышла на берег и начала одеваться.
— А он? — спросила Печать. — Каюк?
— А у него случился сердечный приступ, прямо в воде, — объяснила Хусянь. — Тело я не буду доставать, пусть все думают, что он купался один и утонул. Кстати, мы уже разговаривали на эту тему. Не могла бы ты воздержаться от смеха в такие минутыследующий раз! Мне трудно сосредоточиться, когда ты начинаешь хихикать в самые неподходящие моменты.
— Я пытаюсь! — воскликнула Печать. — Но по временам это бывает очень трудно. «А если мерзавцы нападут, ты меня защитишь?» — передразнила она девушку и захихикала снова.
Хэй тяжело вздохнула.
— Почему я с тобой мирюсь, не понимаю! От тебя же нет никакой пользы. Вот с Костью все ясно — она помогает мне менять облик, а ты мне зачем? Выброшу на ближайшей помойке, будешь знать!
— Ну что ты, не делай этого! — это добросердечная Кость испугалась и теперь тихо просила за свою соседку. — Как ты можешь такое говорить!
— Я шучу, — объяснила Хэй, улыбаясь. — Конечно же, не буду я ее выбрасывать. Только оставлю на помойке на недельку-другую. Потом обязательно заберу. Ну, если там ее не съедят собаки.
— О, ты опять шутишь? — Кость засмеялась, хотя и немного нервно.
Абэ сидел на скамейке в Парке у Холма. Погода была замечательная — из Города весны принесло теплый майский ветер, и на деревьях вокруг озера начали пробиваться первые листочки. Рядом со скамейкой цвела слива, из воды светило отраженное солнце.
Не он один решил посидеть на природе в погожий день — неподалеку пожилая семейная пара кормила крохотных дракончиков хлебными крошками. Дракончиков слетелось много, и они все прибывали и прибывали из разных концов парка. Было непонятно, как они узнали о том, что здесь раздают бесплатное угощение — не считая тихого шуршания лап и крыльев, все происходило в полной тишине.
Абэ Ясутика составлял список оборотней. Можно было ограничиться лисами, но он решил быть доскональным. К старухе он все-таки сходил и там понял загадочную фразу про способности, которые не исчезли после смерти. Старуха, как оказалось, умерла много лет назад, но потом ее кто-то или что-то разбудило, и она, приняв смерть за страшный сон, продолжила свою не-жизнь как ни в чем не бывало.
Она ему и правда погадала на старой и замасленной колоде Таро, которая выглядела так, будто долго пролежала в могиле вместе со старухой. После гадания бабка предложила накормить его пирогами и для этого попросила Абэ залезть в печь и разжечь огонь. Он благоразумно отказался.
Гадание на картах заставило его задуматься еще сильнее — после судьбоносной встречи с оборотнем его ждала счастливая и долгая жизнь. С ним, с оборотнем. Вернее, с ней, так как старуха предсказала ему долгий и счастливый брак. Такой, про которые говорят, что он на несколько перерождений.