— Возможно, ты знаешь моего друга под другим именем. Он так же известен как Один, — объяснил он и стал с интересом наблюдать за реакцией Снорри.
— Один? — Снорри поднял глаза на седого.
Тот мрачно сверкнул на него единственным глазом. Снорри непроизвольно поднял руку, чтобы перекреститься, но вовремя сдержался.
— Очень приятно! — сказал он.
— И нам тоже очень приятно, — улыбнулся худой и рыжий. — Но ты не дослушал до конца. Мой второй попутчик — Тор, — великан кивнул. — А меня называют Локи, если ты еще сам не догадался, — Локи поднял бровь и еще раз выжидательно взглянул на хозяина.
— Очень приятно! — мрачно повторил Снорри, думая, чего хотят от него боги.
Их он, и правда, не помнил. То есть, теоретически он был знаком со всеми троими божествами, недаром же он внимательно изучил каталоги Храма, где были перечислены все боги и демоны, удостоившиеся изображения. К тому же он вел религиозную колонку в центральной газете Города. Но лично ему раньше встречаться ни с одним богом не приходилось. То есть, однажды в воскресной толпе на рынке он вроде бы встретил Кали, так ему, во всяком случае, хотелось бы думать. Но это было лишь предположение, основанное на собственной интуиции и на том, что у нее была кожа странного синеватого цвета, рук больше, чем обычно, и на шее ожерелье из черепов. Прямых доказательств не было.
— Да, простите, я вас не помню, — согласился он с богом. — То есть, я знаю, кто вы, но, кажется, мы раньше не встречались.
— Встречались, встречались, — радостно сказал Локи. — Ты и раньше вел что-то вроде… колонки в газете. Про богов. И не будь я таким добрым, — он очень зло посмотрел на Снорри, — я бы и убить мог за то, что ты там про меня понаписал!
— Что? — Снорри удивился. Ничего подобного он никогда не писал, насколько он помнил. С другой стороны, он не знал, чем занимался до того, как попал в Город, так что, весьма возможно, в той жизни он успел много чего натворить.
— Да, все именно так, — важно кивнул головой Один. — Написал гадостей, теперь тебе и расхлебывать.
— Расхлебывать? — насторожился Снорри.
— Да. Пойдешь с нами и опишешь все, как оно есть на самом деле. В конце концов, тебе это должно быть интересно, не каждый же день боги предлагают тебе понаблюдать за их повседневной жизнью, а?
— Нет, мне это не очень интересно! — быстро возразил Снорри.
— Не стесняйся! — отмахнулся от его возражений Один. — Я же знаю, что тебе этого хочется!
— К тому же, — поддержал коллегу Локи, — ты ведь сам на днях думал, где бы тебе раздобыть идею для стихотворения на конкурс. Вот слетаешь, посмотришь все и напишешь про богов! Уверен, с такой темой ты в списки попадешь всенепременно!
Снорри хотел что-то сказать, но только испуганно вцепился руками в свой стул — ему показалось, что тот начал под ним таять. Вслед за стулом и вся комната вдруг стала какой-то прозрачной и нематериальной.
— Но почему я? — только и успел спросить он, перед тем, как комната, вместе с Городом, пропала окончательно.
— У тебя хороший слог! — пояснил голос Локи откуда-то издалека, а затем все померкло.
Снорри вскрикнул и сел на постели. Пару секунд он не мог понять, как он здесь очутился, — ведь только что он сидел на стуле в гостиной, — но потом с облегчением вздохнул. Это был всего лишь сон. Нет, Снорри хотел бы когда-нибудь встретить какого-нибудь бога — в конце концов, это был его конек. Он мог целыми днями просиживать в библиотеке, разыскивая редкие записи о богах в давно забытых манускриптах. Иногда он даже тайком мечтал о том, как прямо в редакцию его газеты, в присутствии всех его коллег, снизойдет какой-нибудь бог (богов он выбирал разных, в зависимости от настроения) и выскажет ему публичную благодарность за хорошую работу. И подарит какую-нибудь безделушку, или, еще лучше, защитный амулет. А горожане потом будут уважительно шептаться и низко кланяться при встрече.
Вот такая встреча его устроила бы. Но то, что произошло во сне, ему совершенно не понравилось. Во-первых, он не помнил, что писал до Города и писал ли вообще что-нибудь. Расплачиваться за то, чего даже не помнишь — какая несправедливость! Во-вторых, если даже и писал, то это его личное дело. Снорри считал, что автор имеет право на интерпретацию событий, и ратовал за свободу слова. В-третьих… что в-третьих, он додумать не успел, так как понял, что опоздает на работу, если не выйдет из дома через 10 минут.
Рабочий день прошел как обычно. Снорри, пожалуй, работал с большим усердием, чем обычно, даже с некоторым остервенением, как будто работой хотел что-то доказать всем богам, вместе взятым.
А ночью ему опять приснился сон. Снорри шел по пустынному берегу моря, разглядывая ракушки и водоросли, вынесенные волнами на песок. Время от времени он находил что-то интересное и останавливался, чтобы получше рассмотреть. Пару круглых камешков он взял на память, ему понравился их зеленоватый цвет.
Спустя какое-то время он заметил на берегу три фигуры. Они склонились над чем-то — над чем, Снорри не мог рассмотреть издалека. Поэтому он решил подойти поближе. Он медленно продвигался в сторону фигур, стараясь не показать своей заинтересованности. Вскоре оказалось, что двоих он уже видел раньше.
На песке сидели Локи и Один. Третьего Снорри не опознал. Одно было ясно — это был не Тор. Этот был поменьше ростом, и волосы у него были светло-русые. Боги склонились над парой деревяшек, про которые, с большой натяжкой, можно было сказать, что они выструганы в форме человеческих фигурок.
Ни Локи, ни Один не подавали виду, что заметили и узнали Снорри, что было не очень то вежливо — все-таки, он здесь оказался по их вине. Скорее всего. Снорри громко откашлялся. Боги продолжали делать вид, что его не замечают. Снорри подошел еще ближе и откашлялся еще громче.
— Вы знаете, — нахмурился Один, — у меня такое чувство, что за нами кто-то наблюдает. Прямо мурашки по коже!
— Откуда здесь взяться кому-то, кроме нас? — удивился блондин. — Никого здесь нет. Разве что рыба в океане, но ее наши махинации вряд ли должны интересовать.
— Давайте не будем отвлекаться! — предложил Локи. — Даже если за нами кто-то и наблюдает, какое это имеет значение? Думаете, украдут технологию?
— Было бы что красть… — пробормотал Один еле слышно.
Локи хмыкнул. Блондин печально вздохнул.
— Может быть, все же сделать их однополыми? — спросил он. — А то начнут размножаться и, не успеешь глазом моргнуть…
— Не беспокойся ты так! Я уверен, что если популяция выйдет из под контроля, мы всегда сможем избавиться от излишков, — успокоил его Один.
— И кто будет этим заниматься? — спросил блондин.
То, что боги не обращались к друг-другу по именам, начинало Снорри раздражать. Ему хотелось знать, как зовут третьего.
— Я могу, — как можно безразличнее сказал Один.
Локи хмыкнул.
— Так я и знал! Тебе просто нравятся мертвецы! Вот ты и хочешь, чтобы их стало побольше.
— Мои предпочтения — это мои предпочтения. Вас они не касаются. И давайте продолжать.
И они продолжили. Боги поочередно брали одну из деревянных фигурок и нож и обстругивали ее с разных сторон. Комментируя происходящее. Ехидно комментируя.
Снорри давно уже догадался, что именно он видит — создание людей.
— Неудивительно, что люди вышли такими, — сказал он в полный голос, так как было ясно, что он здесь невидимый и неслышимый зритель. — Если их так создавали! Ну разве нельзя было отнестись к процессу чуть серьезнее!
Один отложил нож и замер.
— И все же, здесь кто-то есть! — сказал он, недобрым взглядом обведя пляж.
— Откуда и кто? — блондин тяжело вздохнул.
— Да, давайте вернемся к нашим баранам. То есть, человекам! — Локи взял нож и выхватил фигурку из рук Одина.
— Ну почему людей вырезали такие разгильдяи? — Спросил Снорри, наслаждаясь безнаказанностью. — Я бы им не доверил и…
Закончить он не успел.
Локи внезапно развернулся в его сторону и громко прокричал какую-то белиберду.