— Но позвольте, — начал Ясное Небушко, — ведь они…
— Не позволю. А еще мне совершенно неясно, зачем они усыновили человека.
— Что? — удивился Ясное Небушко.
— Человека они зачем усыновили? — повторил мужчина.
— Но… но я не человек!
— А кто же ты?
— Д-демон.
— Слушай, не говори глупостей, — отмахнулся от его возражений мужчина. — Какой же ты демон? Обычный человек. Рога у тебя накладные. А синие тени над глазами подрисовать тебя приемные родители заставили? И клыки у тебя вставные? Вынул бы, а то я вижу, тебе с ними говорить неудобно.
Ясное Небушко покраснел от смущения (к счастью, под синей краской этого почти не было заметно), снял с головы связанную бабушкой шапочку с привязанными рогами, послушно вытащил изо рта клыки и задумался. Раньше ему просто не приходило в голову, что он человек. Конечно, он знал, что отличается от остальных членов своей семьи, и подозревал, что принадлежит к какому-то другому виду, но узнать, к какому, ему было неоткуда. Людей он никогда не видел, а видел только демонов и ракшасов. И еще разных зверей: тигров, волков, зайцев. Но вот уж на них он точно похож не был. А сейчас, посмотрев на человека, он должен был признать — сходство было поразительным.
— Но у меня кожа гораздо темнее, — подумал он вслух.
— Это ни о чем не говорит, — возразил мужчина. — Бывают люди с разным цветом кожи.
— Вот оно как! — задумчиво произнес Небушко, а затем низко поклонился. — Спасибо, вы мне очень помогли. Я давно думал, что не являюсь демоном, но не мог понять, кто же я. Видимо, я и правда человек.
— Не за что, — сказал мужчина. — Меня, кстати, Селистер Чтоли зовут. А ты зачем сюда пришел?
Ясное Небушко снова вежливо поклонился, а затем объяснил:
— Я, честно говоря, забрел сюда случайно. А затем увидел у вас в руках книгу и… и, скажите, это ведь не «Уголовные постановления эпохи Великой Засухи»?
— Конечно нет! — возмутился Селистер, — я таких книг в доме не держу! А даже если бы и держал, не стал бы их читать!
— Так значит, у вас другая книга! — обрадовался Ясное Небушко, — а можно мне ее посмотреть?
— Конкретно эту книгу? Или другую? Или тебе все равно?
— А что, у вас есть еще? — пораженно спросил Ясное Небушко, который до сегодняшнего дня вообще не был уверен, что книг на этом свете существует больше одной. Он, конечно, надеялся, но в самые печальные моменты его посещали сомнения.
— Дорогой мой мальчик, у меня целая библиотека! — кажется, удивление наивного юноши из леса Селистеру польстило, так как он встал и направился к дому, на ходу бросив: — Пойдем, я тебе покажу.
Что такое «библиотека», Ясное Небушко не знал, но все равно пошел за Селистером.
Следующие два часа пролетели как во сне — о том, что книг может быть столько, юноша никогда не подозревал. Конечно, Селистера Чтоли интересовали в основном какие-то странные предметы, вроде вызова демонов (зачем вызывать демонов, если они живут прямо под боком, Ясное Небушко не понимал), но все равно — это же были книги! Их можно было читать! А когда в дальнем темном углу книжного шкафа Небушко обнаружил несколько томов по уголовному и гражданскому праву, радости его не было предела.
Селистеру Чтоли, кажется, восторг молодого человека оказался по душе. Он выдал ему на руки новую книгу и обещал дать еще, когда эта будет прочитана.
Ясное Небушко отправился домой, по дороге переложив новую книгу в обложку от «Уголовных постановлений» — благо та давным-давно была оторвана, — чтобы никто не начал задавать ненужных вопросов. Книгу он прочитал за неделю. Вернее, прочитал он ее за несколько часов, но потом несколько раз перечитывал, а некоторые абзацы заучил наизусть.
Через неделю он тайком снова отправился к соседу.
— Скажите, — поприветствовав Селистера, сразу же спросил он, — в «Книге Законов», которую вы мне дали, содержится несколько положений, противоречащих «Уголовным постановлениям эпохи Великой Засухи». Как такое может быть? И какой книге верить? Это все оттого, что «Постановления» устарели, да?
— Гм, — Селистер Чтоли выглядел удивленным. — Никогда над этим не задумывался. Какая разница, противоречат книги друг-другу или нет? Начнем с того, что мы не в Городе, а за его пределами, и на нас закон не распространяется. А закончим тем, что мне на него, в сущности наплевать.
— А… хорошо, как скажете, — Ясное Небушко был очень удивлен таким ответом, но решил больше этот вопрос не поднимать, а самому разобраться. — А можно мне взять еще одну книгу?
— Можно.
Визиты в библиотеку продолжались не один месяц. Вскоре Ясное Небушко прочел все, что там было и, обладая прекрасной памятью, запомнил большую часть прочитанного. К счастью, в укромных и давно забытых уголках библиотеки обнаружились книги не только по магии, но и современный свод законов, и путеводитель по Городу, и даже второй и третий тома «Записок об удивительном», а так же несколько художественных романов и сборников стихов.
Именно в путеводителе Ясное Небушко обнаружил кое-что очень интересное — описание городской библиотеки. Он за эти несколько месяцев привык к мысли о том, что у кого-то может быть в доме больше одной книги, и уже не впадал в экстаз при виде полок Селистера Чтоли, но городская библиотека, кажется, была чем-то особенным — там хранилось не десять книг и даже на сто, а тысячи. И тут Ясное Небушко задумался. В лесу, как он прекрасно понимал, его ждало вполне определенное будущее, которое посещение библиотек в себя не включало. Он бы до старости родителей заботился о них, затем завел бы себе семью с какой-нибудь демоницей или оборотнем и проводил бы дни в заботах о потомстве и повседневных делах. Это, если никто из его родственников не догадался бы, кто он на самом деле. Ясное Небушко был реалистом и поэтому не сомневался, — узнай они о том, что он не демон, а человек, быть ему съеденным заживо. Ну, или приготовленным в пароварке.
В общем, перспективы у него были не самые радужные. Зато, если бы он отправился в Город… во-первых, там он находился бы среди себеподобных. Насколько он знал из книг, люди людей не ели. Во-вторых, он мог бы что-нибудь узнать о своих настоящих родителях. Историю о том, как его нашли в корзине в реке, Ясное Небушко знал. По всему выходило, что корзину отправили из Города. Наверняка это сделали его настоящие родители! И, в-третьих, в Городе была библиотека.
В общем, ясно было, что лучшим решением будет уйти. И уйти нужно было тайком. Его, конечно, мучила совесть — ведь приемные родители о нем заботились долгие годы, поили, кормили и воспитывали, в меру своих сил и умений. Но молодой человек сомневался, что его отпустят, если он приведет свои доводы родителям. Вернее, он не сомневался, что все родительские чувства будут позабыты, и он станет главным блюдом ужина.
Так что, вернув с благодарностью последнюю книжку Селистеру Чтоли, Ясное Небушко ранним утром, когда все еще спали, направился в сторону Города. Раньше он никогда не подходил близко к городским стенам, так как для демона это было опасно. Но в этот раз, вытерев синюю краску с лица, вынув вставные клыки и сняв шапочку с рогами и забросив ее в кусты, он решительно направился к воротам. Ворота, как и следовало ожидать, были закрыты, а на левой створке была прибита табличка «по вопросам посещения Города обращаться в Иммиграционную Службу, по адресу: от ворот направо, 20 метров по тропинке, Дом за Частоколом». Под табличкой была приклеена бумажка с припиской: «Белый Тигр с 11 вечера до 6 утра в Службе Иммиграции».
Ясное Небушко огляделся, нашел нужную тропинку и пошел. Идти пришлось недолго — через пять минут за деревьями показался высокий забор из отесанных кольев. Каждый пятый кол украшал светильник из черепа. Черепа были самые разные: с рогами и без, с клыками и беззубые, с двумя, тремя или четырьмя глазами. Ясное Небушко обошел забор по кругу и увидел большие ворота. На обоих створках было прибито по свежеотрезанной голове. Над головами висело по красивой табличке с каллиграфической надписью. Левая гласила: «Будь готов нести ответственность за предъявление фальшивых документов», а на правой табличке было написано: «кто будет орать на чиновников, тот от их руки и погибнет». Ясное Небушко принял к сведению и подошел к скромной маленькой калитке рядом с воротами.