— Да играй же ты! — закричала та раздраженно. — У нас только начало получаться! Не видишь, это рыба приплыла!
Марсиус не видел, но играть продолжил. Дудочка не врала — вначале из воды показался один плавник, затем второй, побольше, затем еще несколько в отдалении. Вода бурлила оттого, что на звуки музыки собиралась рыба. Кот не переставал играть, а доска плыла куда-то к стене, окружавшей Город.
Из воды выпрыгнул огромный лещ и шумно плюхнулся в воду. У самой поверхности Марсиус заметил двух красно-белых карпов. Рыба продолжала прибывать, из переулка выплыло что-то огромное, судя по плавнику в полметра, и подняло такие волны, что доска чуть не опрокинулась. К счастью, чудовище послушно пристроилось к остальным и нападать на Марсиуса не собиралось.
Коту было очень страшно. Во-первых, он стоял на неустойчивой доске, которая в любую минуту могла перевернуться. Во-вторых, непонятно было, чего от рыбы ожидать. Конечно, с одной рыбешкой он бы легко справился, но с таким количеством вряд ли смог бы совладать. К счастью, рыба пока высказывала полное послушание и шла на зов магической дудочки. В-третьих, он до сих пор не знал, верна ли теория дудочки — да, рыба за ним плыла, но стекалось ли за рыбой море, он не видел. В-четвертых, кот только теперь задумался над тем, куда ведет эту огромную стаю. Предполагалось, что вывести он рыбу должен был за пределы Города, но за пределами был только лес. Не в лес же сплавить море с рыбой? Так недолго и от разбойников в глаз получить!
Они подплыли к южной стене. Во рту у кота все пересохло, дыхание сбивалось, но прекратить играть он боялся — вдруг рыбы окажутся хищными?
Ворота наружу были заперты. Кот выругался про себя — этого и надо было ждать, непонятно, почему он вообще решил, что сможет куда-то уплыть. Но ведь Золотой Дракон говорил, что море здесь появилось потому, что кто-то открыл проход в другой мир. Только вот неясно было, где этот проход. Доску, тем временем, подхватило течением, и она поплыла на восток. Кот очень надеялся, что сможет заметить этот ход в другой мир, ему не улыбалось так и плавать по Городу кругами, водя за собой стаи рыб.
Его несло вдоль стены, но ничего, напоминающее выход из Города, он не видел. Не доплыв до южных ворот, доска повернула и направилась к центру. Коту это не понравилось, но ничего поделать он не мог, слишком занят был игрой на дудочке.
Рыба все продолжала прибывать, ей было тесно на узких улочках, вода за доской так и бурлила, рыбины выскакивали из воды и падали вниз на тела других рыб. Доска двигалась к Холму и к тому странному кораблю, про который кот как-то забыл в суматохе. А не корабль ли был источником бедствия? Может, стоило уплыть на нем?
«Если даже дело было и не в корабле, наверняка на нем плыть будет удобнее, чем на доске», — решил кот, и когда его импровизированный плот пронесло совсем близко от борта, прыгнул на белесую палубу.
Она оказалась очень скользкой, так что Марсиус не удержался на ногах и свалился. Дудочка отлетела в сторону. Естественно, играть он на это время перестал, и рыба вдруг как взбесилась. Она начала окружать корабль и высоко подпрыгивать, будто собираясь запрыгнуть на борт.
— Что ты, что ты! — заверещала дудочка откуда-то с полу, — играй же быстрее, а то хуже будет!
Кот, стеная, поднялся, потирая ушибленный бок, и огляделся в поисках дудочки.
— Ой! — закричала вдруг та. — Ой, брось меня сейчас же!
Только сейчас Марсиус вспомнил, что в прошлый раз, когда он рассматривал корабль, по палубе бродило с полсотни полусгнивших мертвецов. Эти мертвецы никуда с тех пор не делись, сейчас в скелетообразной руке дудочку сжимал как раз один из них. Дудочка истошно вопила, и ее чувства можно было понять.
Остальные мертвецы окружили кота.
— А я что, я ничего! — сказал он, отступая. — Может, я лучше пойду?
Идти правда, ему было некуда. Доску давно унесло, в воде плескалась рыба, часть которой по теории вероятности должна была оказаться хищной. Можно было подняться на холм, туда, где стоял дворец, но там заседали маги, и среди них Алхимик. Алхимика сейчас встречать коту совсем не хотелось.
— Эй, что ты делаешь на моем корабле? — раздался вдруг возмущенный голос.
Кот обернулся.
На борт поспешно поднимался тот рыжий парень, которого Марсиус уже тоже видел в зеркале раньше.
— Что ты здесь делаешь, отвечай? — повторил рыжий.
— Я, э… я…
— Вот! — сказал мертвец, у которого была в руках дудочка, — он это принес и бросил.
— Я не бросил, она упала!
— Какая разница, бросил, упала. Ответь, зачем ты сюда пришел?
Одной рыбине наконец-то удалось допрыгнуть, и она с грохотом свалилась на палубу. Рыба была метра два размером, а зубов у нее было так много, что они не умещались в пасти и торчали наружу.
— Это еще что такое! — рыжий брезгливо пнул рыбину, и та отлетела к противоположному борту. — Сегодня что, рыбный день? Откуда ее столько понаплыло?
— Я все объясню! — засуетился кот. — Я нашел дудочку, которая может увести за собой всю рыбу. Очевидно, что море не уходит из Города только потому, что не хочет бросать в Городе рыбу. Она же без моря погибнет, а море ответственное! Стоит мне увести отсюда всю эту рыбу, как и море уйдет тоже! Но нужно продолжать играть на дудочке, а то рыбы слушаться не будут!
— Какая бредовая теория! — поразился рыжий. — А мой корабль здесь причем? Хотя, конечно, раз уж ты здесь, я мог бы вывести тебя за пределы Города. Я бы даже сам мог это сделать, или заставил бы играть на дудочке одного из своих мертвецов. Мне-то все равно нужно отсюда уплывать. Здесь я по чистой случайности — сбился с пути из-за этого дурацкого прохода между мирами, он жутко мешает навигации! Зашел в этот милый домик, — парень кивнул в сторону дворца, — узнать дорогу, и уже собирался отчаливать. А задержался как раз из-за того, что меня спросили, не знаю ли я средства от моря. Похоже, что теперь у нас есть если не средство, то хоть какое-то жалкое подобие. Попробовать стоит.
— Только играть буду я! — попросил кот. — Можно?
— А ты здесь остаться не хочешь? Я ведь не на прогулку плыву, мне нужно на конец света к половине первого. Рагнарек обещали к обеду. Это, если ты не в курсе, конец света. Я уже, кстати, опаздываю, так что думай быстрее!
— А чего здесь думать! Лучше конец света, чем Алхимик!
Не успел кот договорить, как на лестнице, ведущей с холма, раздались шаги. Марсиус обернулся и сполз на пол, чтобы его не было видно за бортом.
К кораблю спешил Алхимик собственной персоной.
— Эй, Марсиус, выходи, — приказал Меркуриус, — я тебя видел, от меня не спрячешься!
Кот поднялся на ноги и спрятался за спину рыжего.
— Что ты делаешь здесь, когда я приказал тебе сидеть в чулане и заниматься уборкой?!
— Я спасаю Город, — жалобно промяукал ученик.
— И как же ты это делаешь? — Алхимик явно не поверил, но кто мог его в этом винить. Все-таки, бывший кот мало походил на героя.
— Вот смотрите, я сейчас покажу! — кот наклонился к уху рыжего и чуть слышно пробормотал:
— Мы можем отплыть прямо сейчас? Пожа-а-алуйста!
Рыжий кивнул и дал отмашку команде. Мертвецы деловито начали готовиться к отплытию.
— Видите ли, — продолжил кот в полный голос, — я разбирался в чулане, как вы мне и велели, и случайно нашел там какую-то старую дудочку. Она оказалась волшебной. Дудочка сказала мне, что может увести из Города всю рыбу, ну, мы с ней и решили, что если рыба уйдет, то и море уйдет, так как делать ему здесь будет совершенно нечего — зачем море без рыбы?
— Какая чушь! — воскликнул Алхимик.
— А по-моему, в теории что-то есть, — к магу присоединился Абэ но Ясутика, рядом с ним стояла незнакомая коту девушка.
Алхимик посмотрел на коллегу с возмущением:
— Ничего, кроме идиотизма, в ней нет! Каким образом море сможет уйти следом за рыбой?
— Видите ли, — сказал Ясутика задумчиво, — это море, оно хотя и не живое, но… живое. И за рыбу оно чувствует ответственность. Оно рыбу, можно сказать, пасет. Рыба идет за морем. А море — за рыбой.
— Нельзя, — отрезал Меркуриус.
— Что? — удивился Абэ.
— Нельзя сказать, что море пасет рыбу. Потому что это полная ерунда! Море — это море. Просто скопление соленой воды. Сюда в Город его привлекла, как я уже битый час пытаюсь вам доказать, чья-то злая воля, это же очевидно!
— А мне кажется, что Абэ но Ясутика прав! — к спорившим подошел Повелитель Города. Следом за ним шли двое незнакомцев: какой-то мужчина начальственного вида с всклоченной редкой бородой и молодой человек со странно-коричневым цветом лица.
— Да, Повелитель прав. Но, боюсь, одной дудочки тут может не хватить, — бородатый задумчиво нахмурился. — Рыбы уж очень много!
— Тогда, указ? — спросил молодой человек, доставая из широкого рукава автоматическую ручку.
— Повелитель? — все посмотрели на Золотого Дракона.
Тот согласно кивнул. Затем он поднял руки над головой, и вдруг оказалось, что он держит золотой свиток.
— Повернись спиной и наклонись, — обратился Повелитель к Алхимику. — Должна же и от тебя быть какая-то польза!
Тот поморщился, но приказ выполнил. Повелитель осторожно положил лист бумаги на спину колдуна и протянул руку.
Молодой человек со странным цветом лица, почтительно склонившись, вложил в нее ручку.
Золотой Дракон взял ее и начал быстро писать. Через минуту все было готово.
— Но, боюсь, что у меня нет с собой печати, — покачал головой Повелитель. — Придется за ней лететь…
— Простите… — раздался вдруг женский голос.
Все посмотрели на девушку, но говорила не она.
— Я, кажется, могу помочь! — продолжил голос.
— Печать! — обрадовался Абэ но Ясутика. — Как я мог забыть!
Бородатый и темнолицый переглянулись и одновременно посмотрели на кулон, висевший на груди у молодого человека.
— А амулет все еще работает! — сказал бородатый. — Как вовремя!
Девушка, тем временем, извлекла на свет большую печать, светящуюся нежно голубым.
— Я, если вы не против, могла бы помочь… — произнесла та. — Мне, конечно, не сравниться с печатью самого Золотого Дракона, но все же…
Девушка почтительно протянула Печать Повелителю. Тот взял ее в руку и, как следует размахнувшись, скрепил документ. Алхимик пошатнулся, но на ногах устоял.
— Ну вот, теперь осталось только зачитать высочайшее повеление рыбам и морю! — довольно сказал Золотой Дракон.
Он, не глядя, протянул руку с Печатью, и ее почтительно принял молодой человек.
Юноша задумчиво посмотрел на Печать и спросил:
— Скажите, а мы раньше с вами нигде не встречались? У меня такое ощущение, я мне уже приходилось держать вас в руках…
— Да, и мне вы кажетесь знакомым… — ответила Печать.
Что было дальше, кот уже не слышал. Корабль отошел от берега и начал медленно разворачиваться.
— Ну, давай же, можешь начинать! — рыжий кивком приказал мертвецу отдать дудочку коту.
Тот взял ее и, набрав побольше воздуха, дунул. Зазвучала та же мелодия. Корабль медленно плыл по Храмовой Улице, благо, та была достаточно широкой.
— Эй, эй, так мы не договаривались! — Алхимик, наконец, заметил, что происходит. — Куда это вы собрались?!! Верните моего ученика!
Кот не ответил, так как рот его был занят, а прерываться он не желал. Рыба, услышав знакомые звуки, начала собираться в стаю за кораблем.
— Вернитесь сейчас же! — грозно закричал Меркуриус. — Эй, ты, как тебя, Локи, что ли? Вели развернуть корабль!
— А где «пожалуйста»? — удивленно прокричал Локи, явно не собираясь выполнять приказ.
Алхимик заскрежетал зубами и сделал шаг в сторону корабля, затем еще шаг. Волны теперь лизали его черные ботинки, и маг в нерешительности остановился.
Кот не переставал играть, смотря на Алхимика жалобными глазами. Тот пригрозил ученику кулаком и прошипел:
— Ну смотрите, сейчас я вам! — он обернулся к остальным магам. — Где мой чемодан? Чемодан с зельями?
Внутри все у Марсиуса похолодело, но дудочку он не отложил.
— Эй, да ты храбрый парень! — рыжий посмотрел на кота с уважением. — Такие кадры нам нужны. Хочешь на Рагнарек?
Кот ничего не мог ответить, по вполне понятным причинам. Он продолжал яростно дудеть. Рыба все прибывала, а фигуры Алхимика и остальных удалялись.
— Посмотри внимательно, — донесся голос Абэ но Ясутики, — ведь море и правда движется за кораблем. Твой ученик был прав!
— Я ему покажу, «прав»! — закричал Алхимик, наконец, нашедший свой чемоданчик.
Марсиус весь сжался, ожидая худшего. Но случилось не худшее, а странное. К тому моменту они уже отплыли метров на пятьдесят, так что видно было не очень хорошо, и кот не поручился бы, что это не был обман зрения. Алхимик достал какую-то склянку и, высоко держа ее, зашел в воду по пояс и побрел в сторону корабля. И тут волной прямо на него вынесло что-то черное и длинное. Кот вначале решил, что это обрывок какой-то склизкой веревки, но потом понял, что это дохлая длинная рыбина, огромный угорь.
— Что за гадость! — воскликнул маг, и отбросил угря прочь.
Вот тут-то и произошло нечто непонятное. Пока трупик летел по воздуху, фигура мага вдруг как-то исказилась, задрожала, стала вдруг невнятной, как обрывок сновидения, и втянулась прямо в дохлую рыбину. Угорь дернулся, затрепыхался и, подняв брызги, ушел в глубину. Кот смотрел на происходящее круглыми глазами. Не он один был удивлен.
— Этот ваш Алхимик всегда такой странный? — спросил рыжий.
Кот покачал головой, уставившись на воду. Они уже отплыли далеко от Холма Четырех Ветров, никто преследовать их не спешил. Через несколько минут кот, среди прочей рыбы, спешащей вслед за кораблем, заметил и угря. Конечно, он не мог поручиться, что это тот же самый, но коту такое казалось весьма вероятным.
Корабль вдруг тряхануло так, что дудочка больно стукнула Масиуса по губам.
— Осторожно! — запоздало предупредил рыжий. — Мы выходим из Города!
Несмотря на то, что губа нещадно болела — кот был уверен, что скоро она еще и распухнет — Марсиус счастливо улыбнулся. Улицы Города за кораблем вдруг свернулись в спираль, а потом с хлопком испарились. Остались только рыба и море и странный корабль, но уж с ними-то кот должен был справиться.