- Это так, только...
- А когда?..
- А когда приедем, я обязательно тебе скажу.
Но Аду уже не мог успокоить сухой тон Лауры. Она приложила ладони к щекам, стараясь поверить, что это реально. Неужели она сейчас увидит зачарованный город? Не из сказки, а настоящий город выдумщиков. С живыми выдумщиками!
Несколько минут Ада пыталась прийти в себя, но потом не выдержала:
- А на что он похож? Как пряничная деревня? Или нет... Как немецкий городок! С такими беленькими домиками! - она то и дело поглядывала в окно, чтобы не дай бог не пропустить тот момент, когда покажется Мирград.
- Или он просто обычный город с серыми многоэтажками? - нахмурилась Адель. - Нет, конечно! Он, наверное, парит в воздухе!
Лаура тихо посмеивалась.
- Он парит в воздухе, да? - повернулась к ней Ада. - Я так и знала!
Они свернули на проселочную дорогу и поехали медленнее. Каждые несколько секунд днище автомобиля ударялось об ухабины, а саму машину нещадно трясло. Ада схватилась за ручку, стараясь не ударяться о стекло всякий раз, когда начинало качать.
- Под водой?
- Что? - резко спросила Лаура. Ее лицо сделалось напряженным и выражало почти муку, как будто били ее.
- Город - под водой? - пояснила Ада.
Лаура только протяжно вздохнула, но это ничуть не расстроило Адель. Наверное, просто нельзя особо говорить о Мирграде за его пределами. Мало ли у выдумщиков может быть врагов, подумала Ада и довольно улыбнулась. Город под водой - это здорово. Всю ее переполняло радостное возбуждение, и она не могла понять, как можно не радоваться, подъезжая к Мирграду?
- Уже совсем скоро, - заметила Лаура. И тут Ада вдруг занервничала. До сих она могла представлять что угодно, но на деле же она не знала о Мирграде ничего. Какие обычаи? Как принято здороваться и как прощаться, что можно делать, а за что выгонят из города? Какие там люди? И люди ли вообще? Вдруг там живут и животные, и птицы. Она погладит собачку, а та окажется представителем высшей цивилизации и смертельно обидится на все человечество.
Ада нервно сглотнула и покосилась на Лауру. Судя по ее лицу, первый, кто что-нибудь спросит, полетит прямиком в канаву. Ладно, подумала Адель, главное не паниковать. Просто меньше говорить и меньше двигаться, повторять за Лаурой каждый жест и все будет отлично. Она закрыла глаза и, кажется, задремала.
- Приехали, - послышался усталый голос наставницы, и у Ады сжалось сердце. Она медленно вылезла из машины, и тут же зажмурилась, боясь увидеть Мирград.
- Не глупи, Адель. Пошли.
Ада еще сильнее зажмурилась и потянула носом. Пахло печеными яблоками, талой водой, землей, немного цветами и корицей, а еще свежим хлебом. Лицо обдувал теплый ветер, принося запах костра. Ада осторожно открыла один глаз.
Рядом стояла полная румяная женщина и с улыбкой смотрела на Адель.
- Здравствуйте, - пискнула та. Откашлялась и повторила тверже. - Здравствуйте.
- Привет, милая, - женщина в несколько быстрых шагов подошла к Аде и крепко стиснула ее в объятьях. - С возвращением.
- Она не помнит, Тина, - сказала подошедшая Лаура. И пояснила для Адели. - Ты, видно, была уже здесь, просто во сне. Так бывает.
- Ага, - сдавленно сказала Ада. Наконец Тина выпустила ее из объятий, и Адель смогла оглядеться.
Мирград был явно невелик. Не город, скорее деревня. Маленькие, в один-два этажа, домики, с красными кирпичными стенами и черепичными крышами. Впрочем, попадались разные - впереди стоял побеленный дом в немецком стиле,а вдалеке поблескивала веселая разноцветная черепица.
Рядом с каждым домиком - небольшой участок земли, огороженный невысоким забором. Наверное, летом там росли цветы, но сейчас были только остатки снега и жухлая прошлогодняя трава, зато на подоконнике каждого окна в кадках росли ярко-красные или оранжевые мелкие цветы.
- Вообще-то, - задумчиво произнесла Ада, оглядываясь. - Кое-что я помню. Мне эти места кажутся знакомыми. Так может быть? - спросила она неуверенно.
Лаура обернулась к Тине.
- Ну, - протянула женщина. - Почему бы и нет, конечно...
Ада расстегнула пальто: в Мирграде было гораздо теплее, чем в Городе.
Наставница кивнула.
- Мирград не совсем рядом с Городом, - сказала она, задумалась и уточнила. - Я бы сказала совсем не рядом с Городом. Поэтому климат здесь другой.
Сама она давно уже сняла пальто, оставшись в тонком черном свитере. В одной руке как всегда дымилась трубка, а в другой она держала флейту. Обычно такие делали из металла, но эта была деревянной.
- Подарок одному молодому человеку, - пояснила Лаура, взмахнув флейтой.- Пойдем знакомиться с остальными?
- Конечно-конечно! - захлопотала Тина. - Меня ты, Адочка, уже знаешь, а остальные ждут не дождутся! Пойдем-пойдем! - она поспешила вперед.
Ада подождала, пока Тина отойдет, и шепотом спросила у Лауры:
- Что значит -- не совсем рядом с Городом? Мы же ехали всего ничего.
- Это значит, что он находится не в нашем мире, - так же тихо ответила Лаура и пошла догонять Тину.
- Подожди! - крикнула сбитая с толку Адель. - Как это -- не в нашем мире?
Понеслась за наставницей.
- А в каком мире он находится?
Лаура остановилась и пробормотала себе под нос.
- Я думала, будет проще ничего не говорить, чтобы ты сразу поверила, что все говорят на твоем языке.
- Что? - теперь Ада уже совсем ничего не понимала. Огляделась по сторонам. Зашептала. - А на каком языке они говорят?!
- Ох, это не важно, - отмахнулась Лаура. - Это язык Нового Мира. Просто поверь, что его знаешь, и не морочь мне голову. С Тиной же ты как-то разговаривала.
- Мы говорили на другом языке? - еще больше испугалась Адель. Лаура не ответила и пошла вперед.
- И откуда она знает, как меня зовут? - крикнула ей вслед Ада.
- Не удивлюсь, если кое-кто не поленился выяснить твои любимые лакомства и сочетания цветов, - пожала плечами наставница.
- О, Господи, - выдохнула Ада. Они вышли на центральную площадь города. Там было столько народу, что казалось, все жители решили прийти поприветствовать их. Кто-то поставил мангал, и теперь на нем жарилось мясо, распространяя дразнящий аромат; женщины принесли овощи и тарелки, разложили их на длинных деревянных столах, похоже, оставшихся от лоточников. Дети крутились вокруг продавца воздушных шаров, но как только завидели Тину, гурьбой бросились к ней.
- Пирожки, пирожки, пирожки!
Женщина улыбнулась и принялась вынимать их из карманов, один за другим.
- Осторожно, - предупредила она. - Горячие!
Но дети, конечно, не слушали, и, ойкая и айкая, жадно засовывали огромные куски в рот.
К Аде подошла девушка со светло-русыми волосами. Она была босая и в длинном красном платье.
- Привет. Я - Лёка, будем знакомы.
- Привет. Я - Ада.
Девушка была чуть ниже ростом и смотрела снизу вверх. От этого ее глаза казались огромными.
- Я знаю, - кивнула Лека. - Ты тут останешься?
- Не думаю. Я живу в Городе. Я там учусь.
- Она останется? - спросила Лека Лауру. Та ничего не ответила, но девушка просияла. - Вот и отлично. Тогда увидимся, - она протянула Аде сахарного петушка и убежала. Потом подходили разные люди, здоровались, называли свои имена и прозвища, Адель кивала в ответ, но тут же забывала, как их зовут, лишь только появлялись следующие.
- Дмитрий.
- Катя.
- Натали.
- Йен.
- Тим.
Похоже, каждый, кто был на площади, стремился познакомиться с Аделью. Она радостно улыбалась, кивала, называла свое имя и практически тут же прощалась - люди считали, что их долг выполнен, и спешили подойти к столу с едой. От такого количество имен и лиц кружилась голова.