и - серое здание увенчанное полушарием куполообразной крыши. Пышная лепнина второго этажа, вычурное крыльцо с серыми колоннами, только подчеркивали монументальную величественность и мрачность дома. Открыв резную дверь, я несколько робея (это со мной случается постоянно, когда я вхожу в этот храм фолиантов), оказался около кованной старинной лестницы ведущей на второй этаж. Там наверху меня ждала неминуемая «расплата» за мое безалаберное отношение к библиотечному фонду. «Надо было купить шоколадку, замаслить девчонок!» - запоздало подумал я. В нашей библиотеке работали в основном молоденькие девушки (запоминать их по именам, не имело смысла - как правило, через месяц-другой работы они выходили замуж или уходили в декрет.) Промахнулся. Сухопарая тетя, с вытянутым лицом и презрительно поджатыми губами - ниточками, встретила меня ледяным взглядом. -Задерживаем? - констатировала она, - совсем о других не думаем!... Понимая, что оправдываться бесполезно, я стоял и переминался с ноги на ногу. -Что-нибудь еще брать будем? В этот момент меня осенило. Ай да киса! Ну лапочка! Как же все просто! -Скажите, а у Вас хранятся газеты, ну, скажем десятилетней давности? -Смотря какие! - гордо и с превосходством ответила библиотекарша. Если бы сухопарая знала, как я ликовал в душе. Как все просто: о городе говорили все подряд, сколько шумихи было поднято учеными, военными и политиками! Какой бум творился с переселением жителей. Конечно же это было в газетах! И уж тем более там должен быть «адрес» Города - район, область! Страна в конце - концов! -Так что Вас интересует? -«Комсомолка» за.... - здесь я замялся. Попробуем посчитать от противного: возраст дочери плюс год, плюс еще год (ушел Макс), плюс... Есть над чем подумать. -Ну? - кажется я начинаю раздражать библиотекаршу... Попробуем назвать год ухода Макса. Или нет, скажем на три года раньше! -Вам повезло. Эти газеты уже есть в электронном каталоге! Когда-нибудь пользовались? -Э-э-э... Нет... -Надо чаще в библиотеку заглядывать! - съехидничала дамочка, - И не забывать идти в ногу со временем! Вот язва! Ну да ладно, переживем. -Пойдемте, молодой человек, я вкратце ознакомлю Вас с системой электронных каталогов. Вначале я воспринял эту идею в штыки. Особенно меня разозлила вводная лекция начавшаяся со слов: «Наша библиотека одна из немногих в нашей стране, шагающая в ногу со временем! Для своих читателей мы стараемся донести все современные технологии, облегчающие процесс подбора и изучения литературы! И т.д.» Пятнадцать минут патетики. Объяснение принципов работы заняло буквально пять минут. Куда проще сидишь за монитором и жмешь на пять кнопок. Выбрал газету - нажал, выбрал год - нажал, выбрал месяц - вперед. Жми и жми. Затормозился на номере. Номера газеты я не знал, надавил на авось... Ну конечно же, пришлось набирать все заново. -Если не знаете номера, месяца - то нажимайте пробел. Она начнет выдавать вам все номера подряд за год! - менторским голосом учила меня библиотекарша. Как же она мне надоела! Выдра! (Я знаю, что нехорошо говорить так о женщинах, но...) Разобравшись, я погрузился в чтение. -Если опять запутаетесь, позовите меня! - цокая каблуками, сухопарая прошествовала к себе. Нет уж, дудки! Да не за какие коврижки! Ровно через два часа я понял, что был не прав. Газеты писали обо всем. Цены, убийства, правительственные новости, посевные работы, гламурные истории сплетни, слухи и прочая дребедень лезла на читателя. Особенно много места занимала проблема новой инфекции, которая переплюнула даже СПИД. Люди начинали заражаться странным психическим заболеванием. Зараза долго не проявляла себя. Человек продолжал жить, трудиться и работать. Увеличивалась только продолжительность сна. Человек спал все больше и больше пока не впадал в летаргию или состояние похожее на кому. Медики были бессильны. Люди или умирали, или, что было еще хуже, выздоравливали и сходили с ума. Человек, перенесший сон начинал бредить, галлюцинировал наяву и в результате кончал жизнь самоубийством. В полемику о причинах заболевания включались все: врачи, ученые, политики, актеры и даже церковь - ну просто своим долгом считали засветиться в этой шумихе. Даже маленечко заинтриговало. Особенно когда рассказывалось о новом течении добровольного ухода из жизни и описание религиозных сект убийц, которые несли «избавление и жизнь новую» всему человечеству! А вот о городе ничего не было... Не было в «Комсомолке», не было в «Известиях»..... Ну, не было и все! Пришлось идти за помощью... -Вы уж извините, что отвлекаю Вас... - робко начал я... -Не получается? Я правильно говорила, что в библиотеку нужно заходить чаще! А вы нынешнее поколение ничего толком не умеете! Вот ведь язва! Ну с... -Вы знаете, я вообще-то разобрался... Я хотел поговорить немножко о другом. Вы, как человек пожилого возраста ... - я тут же осекся, но было поздно... Сухопарая окрасилась в бордовые тона и шипя и заикаясь выдавила из себя: -Да как Вы смеете.... Нахал... Никакого уважения к женщине... - она шипела бы еще дольше, но я, испугавшись за ее здоровье, перехватил инициативу: -Прошу извинить мою бестактность. Я не правильно выразился. Хотел сказать, что у Вас конечно же больше жизненного опыта и опыта работы с информацией. Просматривая газеты я понял, что мне не обойтись без подсказки человека Вашего уровня знаний... А я оказывается льстец и подлиза... Мда... Хотя, на фиг условности! Здоровье данной воблы мне в настоящий момент дороже собственной гордости. Библиотекарша оттаивала... Когда цвет её лица начал приобретать естественные оттенки я решил начать наступление: -Мне очень нужен Ваш совет. Я собираю материалы о Городе... -О каком? -О том самом... Ну который был, а потом исчез... -Молодой человек, Вы верите в Город? Откуда Вы вообще о нем узнали? -Верю?! Ну я бы сказал, - тут я замялся. Рассказывать ей про Макса, Настю и события произошедшие с нами не имело смысла. Пришлось соврать: -Я собираю материал для работы. Знаете пединститут, студенты... Хотели сделать вечер «В мире загадочного»... - я плел какую-то ахинею, но, кажется, подействовало. -Эх, годы студенческие... Песни, гулянки, сессии, любовь... - библиотекарша оттаивала, - Город - это было особое направление студенческого фольклора, родившееся из песен авторов - исполнителей, произведений Грина, фантастики раннего периода, увлеченного строительства завтрашнего дня. Это было целое стремление - найти уголок на Земле, где исполнялись бы все желания. Это рай, но созданный не кем-то, а, скажем так, созданный людьми. Различные осмысления понятия Город находили свое отражение во всем. У Гребенщикова «Под небом голубым», у Кукина -«Горы далекие...». Да всех не перечислишь. А уж сколько легенд было сложено и передавалось от поколения к поколению... Вдруг она замолчала и как-то странно посмотрела на меня: -А, собственно, что Вы хотели найти в газетах? Неужели статьи о городе? - её тон резко переменился и сделался даже чуть-чуть угрожающим. -Да нет,- опять соврал я, - Просто хотел освежить память, да и покопаться в старых изданиях. Вдруг натолкнусь на интересную мысль или тему. -А где Вы, сказали, работаете? В институте? Этот допрос начал раздражать меня. -Да в общем неважно... -Ну почему же. В наш век, когда на свете почти не осталось романтики, встретить человека, интересующегося такими темами достаточно сложно. Пора сматывать удочки. -Спасибо Вам, огромное. В следующий раз, я зайду к Вам посмотреть Грина, песни... Это будет действительно интересно... Спасибо... Тетка продолжала тараторить: -Конечно заходите. Я обязательно подберу Вам книги. Обязательно отложу «Алые паруса», «Бегущую по волнам», сборники песен... Вы «Град обреченный» читали для раскрытия темы? Ух, ты! Какая, всё запоминающая! -Спасибо Вам еще раз. Мне пора... - я пятился к выходу. Чуть не навернувшись на лестнице, благополучно вышел на улицу. Вслед мне всё ещё доносился голос библиотекаря... Вдохнул теплый воздух и огляделся. Улица не изменилась. Еще раз окинул взглядом окрестности. Кошки нигде не было... «Не дождалась...» - с грустью подумал я. «Хотя ждала долго!» - эта мысль посетила меня, когда я увидел гору банановой кожуры. «Ну что ж! Пора домой!» * * * В груди холодным комком билась пустота. Голова была пустой и ясной. Еще с утра во мне теплилась надежда чего-то необычного, переполняло ожидание счастья. А теперь... «Мечта разбилась!» - скаламбурил я вспоминая свою черную попутчицу. Ладно, надо подумать, чем занять остаток времени, а вечером забрать Настю. -Гражданин! Можно Вас на минуточку? - вежливо, но строго окликнули меня двое ребят в неброских серых костюмах, - Вы не откажетесь уделить нам несколько минут? - А в чем собственно дело? - как-то неуверенно начал я. -Да Вы успокойтесь. Ничего не произошло, просто нам необходимо задать вам несколько вопросов. Я не представился... Лейтенант Яковлев... Алексей Максимович... -Я, что, задержан?! На каком основании?! -Да успокойтесь Вы, пожалуйста. Что же наше сволочное телевидение творит с людьми?! А?! Раньше помощь милиции была благородным делом, а теперь, считают, нас чуть ли не бандитами! -А, что, разве неправда? - глумливо пробормотал я. -Право, зачем же ВЫ! - голос Яковлева приобрел строгие нотки. - Мы же подошли к Вам действительно поговорить! -Чем могу помочь? -У Вас не найдется полчасика проехать с нами? Ну, вот... Только что думал чем занять день, а теперь все опять