Вот ведь язва! Ну с... -Вы знаете, я вообще-то разобрался... Я хотел поговорить немножко о другом. Вы, как человек пожилого возраста ... - я тут же осекся, но было поздно... Сухопарая окрасилась в бордовые тона и шипя и заикаясь выдавила из себя: -Да как Вы смеете.... Нахал... Никакого уважения к женщине... - она шипела бы еще дольше, но я, испугавшись за ее здоровье, перехватил инициативу: -Прошу извинить мою бестактность. Я не правильно выразился. Хотел сказать, что у Вас конечно же больше жизненного опыта и опыта работы с информацией. Просматривая газеты я понял, что мне не обойтись без подсказки человека Вашего уровня знаний... А я оказывается льстец и подлиза... Мда... Хотя, на фиг условности! Здоровье данной воблы мне в настоящий момент дороже собственной гордости. Библиотекарша оттаивала... Когда цвет её лица начал приобретать естественные оттенки я решил начать наступление: -Мне очень нужен Ваш совет. Я собираю материалы о Городе... -О каком? -О том самом... Ну который был, а потом исчез... -Молодой человек, Вы верите в Город? Откуда Вы вообще о нем узнали? -Верю?! Ну я бы сказал, - тут я замялся. Рассказывать ей про Макса, Настю и события произошедшие с нами не имело смысла. Пришлось соврать: -Я собираю материал для работы. Знаете пединститут, студенты... Хотели сделать вечер «В мире загадочного»... - я плел какую-то ахинею, но, кажется, подействовало. -Эх, годы студенческие... Песни, гулянки, сессии, любовь... - библиотекарша оттаивала, - Город - это было особое направление студенческого фольклора, родившееся из песен авторов - исполнителей, произведений Грина, фантастики раннего периода, увлеченного строительства завтрашнего дня. Это было целое стремление - найти уголок на Земле, где исполнялись бы все желания. Это рай, но созданный не кем-то, а, скажем так, созданный людьми. Различные осмысления понятия Город находили свое отражение во всем. У Гребенщикова «Под небом голубым», у Кукина -«Горы далекие...». Да всех не перечислишь. А уж сколько легенд было сложено и передавалось от поколения к поколению... Вдруг она замолчала и как-то странно посмотрела на меня: -А, собственно, что Вы хотели найти в газетах? Неужели статьи о городе? - её тон резко переменился и сделался даже чуть-чуть угрожающим. -Да нет,- опять соврал я, - Просто хотел освежить память, да и покопаться в старых изданиях. Вдруг натолкнусь на интересную мысль или тему. -А где Вы, сказали, работаете? В институте? Этот допрос начал раздражать меня. -Да в общем неважно... -Ну почему же. В наш век, когда на свете почти не осталось романтики, встретить человека, интересующегося такими темами достаточно сложно. Пора сматывать удочки. -Спасибо Вам, огромное. В следующий раз, я зайду к Вам посмотреть Грина, песни... Это будет действительно интересно... Спасибо... Тетка продолжала тараторить: -Конечно заходите. Я обязательно подберу Вам книги. Обязательно отложу «Алые паруса», «Бегущую по волнам», сборники песен... Вы «Град обреченный» читали для раскрытия темы? Ух, ты! Какая, всё запоминающая! -Спасибо Вам еще раз. Мне пора... - я пятился к выходу. Чуть не навернувшись на лестнице, благополучно вышел на улицу. Вслед мне всё ещё доносился голос библиотекаря... Вдохнул теплый воздух и огляделся. Улица не изменилась. Еще раз окинул взглядом окрестности. Кошки нигде не было... «Не дождалась...» - с грустью подумал я. «Хотя ждала долго!» - эта мысль посетила меня, когда я увидел гору банановой кожуры. «Ну что ж! Пора домой!» * * * В груди холодным комком билась пустота. Голова была пустой и ясной. Еще с утра во мне теплилась надежда чего-то необычного, переполняло ожидание счастья. А теперь... «Мечта разбилась!» - скаламбурил я вспоминая свою черную попутчицу. Ладно, надо подумать, чем занять остаток времени, а вечером забрать Настю. -Гражданин! Можно Вас на минуточку? - вежливо, но строго окликнули меня двое ребят в неброских серых костюмах, - Вы не откажетесь уделить нам несколько минут? - А в чем собственно дело? - как-то неуверенно начал я. -Да Вы успокойтесь. Ничего не произошло, просто нам необходимо задать вам несколько вопросов. Я не представился... Лейтенант Яковлев... Алексей Максимович... -Я, что, задержан?! На каком основании?! -Да успокойтесь Вы, пожалуйста. Что же наше сволочное телевидение творит с людьми?! А?! Раньше помощь милиции была благородным делом, а теперь, считают, нас чуть ли не бандитами! -А, что, разве неправда? - глумливо пробормотал я. -Право, зачем же ВЫ! - голос Яковлева приобрел строгие нотки. - Мы же подошли к Вам действительно поговорить! -Чем могу помочь? -У Вас не найдется полчасика проехать с нами? Ну, вот... Только что думал чем занять день, а теперь все опять решено без меня... -В отделение? -Зачем же в отделение, - лейтенант продолжал еще что-то говорить. При этом он и его спутник ласково, но крепко подталкивали меня к машине. Яковлев сам сел за руль серебристого «Ауди». Молчаливый, распахнул дверь с другой стороны и наконец-то заговорил: -Прошу... Или Вы предпочитаете на заднем сиденье? Я немножко смутился. Яковлев в чем-то прав. В кинофильмах задерживают быстро. Резко запихивают на заднее сиденье. Влезают с двух сторон, зажимая, задержанного, в клещи и цинично бросают водителю: «Трогай!». Здесь было что-то не так. Даже обидно... Все не как у людей! Сел рядом с Алексей Максимычем. -Ремень накиньте, пожалуйста. Накидывая ремень, искоса бросил взгляд на молчаливого севшего на заднее сиденье. Он не сверлил взглядом мой затылок, не держал меня на мушке табельного ствола, а слегка развалившись, с безучастным видом, смотрел в окно. Вот тебе все приключения и романтика! Аж обидно! Приехали мы, как и обещал Яковлев, не к отделению, а к огромному кирпичному кубу «института чего-то там». Конечно он имел свое зубодробительное название в котором угадывались слова «решения прикладных проблем», но в простонародье он именовался именно как я назвал его раньше. Ходили слухи, что это оборонный завод, секретная лаборатория Генштаба, закрытая Правительственная больница, и даже комплекс по изучению летающей тарелки, пойманной в Урюпинске в 19-кувырнадцатом году и привезенной к нам на изучение. Многие мои знакомые, работавшие там со смехом подтверждали все версии, прибавляя к ним йети, Лох-Несскую гадину и пр. интересные вещи. Но когда речь шла серьезно, они честно пытались растолковать нам род своей деятельности, но через пять минут впадали в словесную путаницу из смеси математики, физики, психологии. Ясности это не вносило. Абсолютно нелепо смотрелась повешенная рядом с пропускным пунктом доска объявлений. Там черным по белому требовались на высокооплачиваемую работу сантехники, завхоз, слесарь по ремонту КИПиА, экономист и другие прозаические специальности. Еще обиднее было то, что вся проверка нашей машины, состояла в том, что из сторожки вышла заспанная бабулька - пенсионерка и, даже не посмотрев, в сторону машины, подняла шлагбаум. -Вот и приехали! - весело сказал Яковлев. Потом он обернулся к молчаливому: - Виктор, отгони пожалуйста машину. -Пойдемте, - бросил он мне, вылезая из-за руля. Мне не открывали дверь, не вытаскивали меня за воротник... Всё как-то спокойно, мило и, чересчур, интеллигентно. Ну, все не так как в кино! Мы шли по просторному скверу, прилегающему к основному зданию института. Асфальтовая дорожка, начинающаяся прямо от забора, вывела нас к центральному входу. Мы поднялись по мраморным ступеням, тщательно охраняемым, гипсовыми львами, и очутились в просторном холле. Одна стена была от пола до потолка увита каким-то растением напоминающим виноград, под этим живым ковром стояли несколько кожаных кресел. Противоположная стена была аскетически простой. Выкрашенная синей краской, она несла на себе груз обязательств, доску объявлений, и множество мелких стендов, отражающих работу комплекса. Прямо перед нами стоял стол с телефонами, за которым сидела вахтерша. -Нам в блок «Ф». - бросил лейтенант проходя мимо стола и поворачивая влево. Сидящая вяло кивнула. Да, что же это такое! Никакой дисциплины! (Правда, может быть, это потому что Яковлева здесь хорошо знают?) -Уже почти пришли, - минут через десять проронил лейтенант. Все это время мы шли по серому коридору с одинаковыми стальными дверями, отличающимися только номерами. Отсутствие окон и череда ламп дневного цвета, заливающая стены и пол мертвенной бледностью, производили гнетущее впечатление. Самое странное было то что, за все это время, нам не попалось на встречу ни одного человека. -Удивляетесь? - словно прочитав мои мысли, спросил Яковлев, - Раньше здесь был огромный Научно-исследовательский Центр Академии Наук. Студенты считали за счастье попасть сюда по распределению. Но... Сменились времена. Да Вы сами все понимаете! Вы ведь тоже в каком-то институте работаете? «Стоп! А вот этого я ему не говорил! Он вообще меня мало расспрашивал. Может он не из милиции?» - я насторожился. «Черт, надо же так опростоволосится!» - насупился лейтенант. «Значит, вобла стучит. Но причем тут я? Неужели из-за Города?!» - обрывочные мысли вспыхивали и гасли в моей бедной головушке, - «В какую передрягу я вляпался на этот раз?! Когда же мы придем?!» Коридор резко свернул вправо. За поворотом скрывался огромный круглый зал, но попасть в него можно было только через турникет, перегораживающий все пространство от стены до стены. Яковлев достал из кармана карточку, нап