омариных укусов. Проклиная всех и вся, втянувших меня в эту цепь невероятных событий, я присел на первый попавшийся пень. Только теперь до меня дошло, что я в реальном, не мифическом, а самом настоящем лесу... Вернуться? Хорошо бы знать куда! Идти на авось? Конечно можно, но немного жутковато. К тому же небо сгущалось. Комары становились все навязчивее и злее. Мудр был человек сказавший: «Бездействие губит. Если не знаешь, что делать - делай шаг вперед!» Привычно отряхнув остатки брюк я срезал несколько веточек с густой листвой и, обмахиваясь импровизированным веником, двинулся прямо. Самое необычное было то, что на смену унынию пришло веселое настроение. Я шел и вспоминал все милые и наивные советы добрых книг, которые теоретически должны были помогать заблудившемуся путнику. Мох попирая все законы рос со всех сторон деревьев, напрочь игнорируя северное направление. Солнца не было видно. И, в общем-то, мне было абсолютно наплевать какая часть света в какой стороне. Темнело все больше и больше. Стал накрапывать мелкий дождь. Он почти не ощущался под сводами деревьев, но неприятная влажность усиливалась. Пришлось сделать привал. Своим единственным оружием - хирургическим ножом, отрезал по колено брючины. Соорудил некое подобие носков, а из остатков нарезал веревочек. Срезав еще несколько веников, и связав их между собой, придумал жалкую пародию на пончо. Плечи и туловище хоть немного были прикрыты листвой, но комары прекинулись на ноги. Ни о чем не думалось. Мысли были где-то далеко от ног, отмеряющих вялые шаги. Вымотавшись, устало прислонился к дереву. Перспектива провести ночь под открытым небом меня не пугала. Лето, ночи достаточно теплые, а уж нарезать веток, как - нибудь, сумею. Нога хоть и болела, но боль хоть не ушла совсем, но беспокоила меньше. Пугала неопределенность. Очень хотелось пить. «Не расслабляйся!» - вслух скомандовал я себе. Ноги категорически отказывались повиноваться... Кажется наступила пора подумать о берлоге. Захотелось костра... Печеной картошки.... Желание было настолько сильным, что я даже почувствовал горьковатый дымок горящих листьев. Сделал шаг и потерял сознание. * * * * * Выходить из небытия скоро станет моей второй привычкой. Я помнил лес, институт, всё - всё, что случилось в этот злополучный день. Но я абсолютно затруднялся ответить где же я нахожусь в настоящий момент. Над головой был деревянный потолок. Чуть повернув голову я увидел, грубо сколоченный из некрашеных досок, стол на котором громоздился компьютер. Со стоном приподнялся и сел. Нет! Так не бывает!!! Я ещё сплю... Обиталище, в которое я попал, было очень трудно квалифицировать как жилое помещение нормального человека. Бревенчатые стены, закопченный потолок, камин, сложенный из валунов, вступали в полнейший диссонанс с компьютером, огромным шкафом-купе и мягкими кожаными креслами. Особенно добивала оплывающая свеча стоящая около клавиатуры. Бред! Кровать, на которой я восседал, была, скорее всего, эпохи Людовика какого-то. Огромный стадион с резными спинками и нависающим балдахином. Накрахмаленные простыни нежно обнимали перину, судя по всему, набитую сеном. На полу лежал пушистый ковер. Ноги, казалось, тонули в мягкости ворса. Вставать не хотелось, но было необходимо. Как и следовало ожидать, моей одежды не было. На ближайшем кресле лежал халат, который я без раздумий накинул на себя. Прошелся по комнате. Да уж... Подошел к двери и с силой толкнул её. Дверь легко распахнулась. Я стоял на крыльце обычного деревенского дома, помещенного на поляне. Девственный лес обступал постройку со всех сторон. -А, проснулись! - весело произнес чей-то голос, - Я уже начинал беспокоиться. Вторые сутки пошли, как я Вас в лесу нашел... Ну да ничего... Оклемаетесь. - Кусты раздвинулись и из них вышел сухонький старичок, облаченный в мятый костюм цвета воронова крыла. На ногах старика красовались кроссовки. В руке он скромненько нес корзинку, тщательно завязанную цветастым платком. - Да не стойте на пороге! Проходите в моё обиталище! Я молча шагнул назад. -Как Вам у меня? Оценили красоту единения с природой? -С природой?... - промямлил я. -С ней родимой. Можно сказать прямо с корнями нашими. - в пафосе старика слышалась неприкрытая гордость за свой дом. Моя бедная крыша со скрипом проламывалась. -А... Э.... -Да, конечно, Вы правы! Я не представился. Абсолютно, знаете ли, одичал в одиночестве. Владлен Николя! Будем, знаете ли, знакомы. Отставной преподаватель живого и могучего русского языка. Проще говоря, пенсионер - отшельник! Я тупо представился, не называя регалий. -Чувствуйте себя как дома. Для начала, имею честь предложить Вам разделить со мной холостяцкий ужин. За одно, надеюсь, Вы расскажете мне, что нового твориться в мире... На отшибе, знаете ли, приходится общаться только со зверушками . В город, конечно, приходится изредка наведываться, но основная жизнь у меня здесь! - отставной пенсионер продолжал ещё что-то говорить себе под нос бесшумно передвигаясь по ковру. Чуть подвинув клавиатуру компьютера он начал извлекать из корзинки разные вкусности. Палочка колбаски, головка сыра, скромная литровая баночка черной икры, масло, несколько упаковок быстрозамороженных готовых продуктов, нарезной батон и много других яств заполонили стол. В заключение он, немного засмущавшись, выставил две бутылки «777» портвейна. Его фокусы на этом не закончились. Подойдя к шкафу он отодвинул в сторону одну из створок. Моему взгляду открылся высокий холодильник, пристроенный вплотную к нему крохотный стол - тумбочка, и подвешенная микроволновка. -Сейчас, сейчас! - неожиданно глубоким басом пропел он. Мелодично звякнула печка. По обители отшельника поплыл ни с чем не сравнимый запах жареного мяса. -Сейчас! - ещё раз пропел он и достав тарелки начал наполнять их тут же разогреваемыми продуктами. В животе предательски заурчало. Обильная слюна наполнила пересохший рот. -Готово! - провозгласил старик, пододвигая кресла и отодвигая в сторону монитор. - Давайте уж, мон шер, по простяцки - без стеснений, знаете ли... Почему-то меня не пришлось уговаривать. К тому же моё поколение уже успело привыкнуть к быстрой еде, а моё воспитание вполне позволяло воспринимать её как еду, которую мой желудок приветствовал без последствий. Короче, - я отъедался! К тому же вчерашними бутербродами Яковлева сыт не будешь... Вчерашними??? Я чуть не подавился икрой (в мозгу вспыхнула мысль - «Ах, какая благородная смерть»): -Владлен Э... -Владлен Николя! Но можете, знаете ли по проще, - Николаевич! -Владлен Николаевич, Скажите, я давно у Вас? -Как я Вас нашел, так Вы и мой гость! Не в моих правилах бросать человека в беде! Знаете ли. - старик напыщенно выгнул птичью грудь, - А нашел я Вас, так подсчитаем... Вчера Вы спали, сегодня я ходил за продуктами... Точно! Нашел я Вас под сосной! Вот спасибо хорошо.... -Я имею виду по времени. -Так я и говорю, позавчера! У меня не смотря на возраст память ещё ого-го! Лежали Вы аккурат под сосной, я и прошел мимо, чтоб не мешать, знаете ли... Возвращался уже заполночь, а Вы все там... Вечером любовался на звезды, ну думаю, надо посмотреть... Ну и отвез Вас к себе! У меня славненькая, знаете ли, тачечка! Уложил Вас... Кстати, как Вам спалось? -Спасибо, как никогда. - с чувством сказал я. -А с утра, вижу, что Вы спите решил не мешать, ну и пошел за продуктами... -Я Вас не очень стеснил? -Да, что Вы! Знаете ли, старики скучают по общению... Да, к тому же, я не из породы черствых сухарей! Не буду лезть к вам в душу, но, по - моему, Вы влипли в историю... -Есть немного... - уклончиво ответил я. -Захотите, расскажете. А пока... - старик хитро подмигнул мне, - По стаканчику. Грешен, знаете ли, ой, грешен. Запах дешевой бормотухи всколыхнул воспоминания о студенческих годах. Была не была! Слава Всевышнему, не вырвало... А Владлен - силен. С одного глотка стакан и хоть бы хны. -Может водички? - участливо спросил он. Согласно кивнул. Старик просеменил к холодильнику и достал из дверцы моментально запотевшую бутылку «Перье». «Опять двадцать пять! Икра, дорогущая вода и дешевое пойло? Ничего не понимаю» - подумал я жадно глотая воду из горлышка, пытаясь заглушить послевкусие... - «Ну и амбре с утра будет!» Так, перебрасываясь незначительными фразами, опустошили бутылку. -Я вижу Вы что-то разомлели... Может быть приляжете на пару часиков, а я пока баньку приготовлю. Разбужу к свежему пару. Меня действительно клонило в сон. Даже мелькнула мыслишка, - не подсыпал ли мне что-нибудь странный хозяин, странного дома, но в животе теплело, голова тяжелела и я, плюнув на сомнения, полез под балдахин. Я заснул даже не сняв халата. Мне снился странный сон. * * * * * Я шел по ночному городу. Стук каблуков по мостовой гулко отражался в переулках, рикошетил от стен и болезненной волной бил по барабанным перепонкам. Я ускорил шаги. Эхо стало громче. Побежал. Звук догонял меня, еще мгновение и он собьет меня с ног и войдет в меня, разрывая изнутри мой измученный мозг. Вбежал во двор. Рванулся к ближайшему подъезду. Вбежал в него. Бешенная скачка вверх по щербатым ступеням. Вот она! Открытая! Вбежал в комнату и с силой захлопнул дверь. Эхо сбитое шумом хлопка затихая скатилось с лестницы. Тёмная пустая комната. Посередине стоит стол, уставленный свечами в разномастных подсвечниках. Тикают ходики. П