Нет, с годами он не меняется. Все такой же, - хлопотушка. -Ну, что, двинулись, Феденька! - Владлен хлопнул меня по плечу, - Я на свой прикорм, а ты как всегда выше... И без жульничества, как в прошлый раз... Без сетей... -Да хоть рюкзак проверь! Владлен бодренько пошагал вниз по течению. Прикормил, гад, с вечера. А мне ничего не сказал... Ладно, посмотрим. Река в этом месте делает излучину. В небольшом рукаве почти нет течения. Вот здесь под кустом я постоянно и ловлю. Забросил удочку. Везло как никогда! Правда, в основном, шла мелочь. Где-то через пару часов, наконец-то, клюнуло и резко повело в сторону. Удочка выгнулась. С той стороны чувствовалось отчаянное сопротивление. Немножко поводил. Подсек. Подлещик... Но какой! Руки конечно разводить не надо, а вот вытянуть одну и ладонью другой рубануть по сгибу. Чтоб в локте согнулась... А?! Хорош жест?! За то точные размеры. Пора было возвращаться. «Удар по Владлену» я пока завернул в крапиву и положил в пакет. Дед уже ждал меня на пляже. Горделиво похвастался добычей. Да, улов ничего, но всё мелочь. Щуренок, правда, ничего. Сантиметров двадцать - двадцать пять будет. Ну! Пора! Не спеша, показал ему мелочевку. Старик аж засветился от счастья. -Эх, молодежь, учится у стариков надо! - горделиво возвестил он. -Да... - притворно вздохнул я, - А то, всю жизнь мелочь и будем таскать! Ах, каким же жестом я вытащил подлещика. Ух, ты! Дед - то позеленел... -Случайность! -Конееечно, само собой, кто же спорит... -Повезло просто! - с нескрываемой обидой произнес дед. -Конечно. Вся рыбалка - везение помноженное на талант! Эх, как я заломил! Владлен окончательно надулся. Ну что, право, за детство. Пока я разжигал костер, а Владлен чистил рыбу, мы не проронили не слова. За уху он принялся один. Благоразумно решив не мешать, улегся в тенечке. -Федька! Вставай! Эк, тебя разморило! - Владлен тормошил меня за плечо, - Уха простынет! Запах костра смешанный с ароматами ухи наполнял воздух. Дед снял кан и разгрёб угли. Оставшуюся мелочевку завернули в мокрую газету и чуть присыпав песочком пляжа засыпали углями. Нет, дед по рыбе спец. Каждый раз он готовит из мелочевки такую вот запеканку. Вкуснотища! Разлив по железным тарелкам основное блюдо, дед достал из сумки зелень, помидорчики, солонку и пару граненых стаканов. -Сбегай за водичкой. Я пошел к роднику. Достал из воды пакет. Холодненькая! - За рыбалку! - торжественно провозгласил дед. Меня всегда удивляло, как дед пьет. Полстакана, не отрываясь, мелкими глоточками. Потом сидит, прислушиваясь к себе, медленно выдыхает и не спеша берётся за ложку. -Будем! Кушали, наслаждаясь каждой каплей. -И как? - свысока спросил Владлен. -Ничего. Водку трудно испортить... - зря я конечно так. Дед обиделся окончательно. До самого вечера он односложно отвечал на мои вопросы, принципиально игнорируя меня. Вечером не стал пить традиционный чай и вести светскую беседу. Ну, и фиг с ним. Незаметно летели дни. Как-то с утра, дед вместо обычной для него зарядки и пробежки заперся в сарае. Это с ним бывает, но крайне редко. Хотя помню, когда я был совсем крохой, ну... лет так восьми или десяти, дед заперся на неделю. Я этот сарай не любил. Сам не запирался, а вот Владлен, бывало, наказывал. Запирал в темноте на пару часиков. Но я не боялся. Сено, огромная свалка старых ненужных вещей - чем не игрушки для сообразительного паренька вроде меня? Хуже было, когда он запрещал телевизор смотреть! Когда-то это было страшным наказанием! Это теперь с возрастом я понимаю, что по сути там ничего интересного не показывали. Дед объяснял, что это мир, какой он есть далеко от нашего леса. Уродливый, страшный... Стреляют, убивают... Нет. Не хотел бы я туда попасть. С дедом лучше! Дед не появился и к самовару. Я сидел в одиночку под звездами. Они всегда манили меня. Манили загадочным светом, не достигаемой красотой. Владлен говорил, что там тоже есть жизнь. Тоже есть лес. Река, родник... Одна сорвалась и, прочертив в черноте сияющую линию, сгорела. «Это болид!» - сказал голос у меня в голове, - «Это такая звездочка, которая сорвалась и падает. А ещё так называют гоночные машины». Голос был до боли знакомый, я где-то слышал его, но не мог вспомнить где... * * * * Я лежал на своей кровати, но не мог узнать комнату. Какая - то тяжёлая темнота скрывала стены. Ни проблеска света. Пошарил ногами по полу. Нащупал тапки. Вытянув руки сделал шаг. Тихо переступая, пошел вперед. Пальцы уперлись в холодное стекло. Окно? Зеркало? Картина? Не разобрать. Шаря руками по стене, медленно пошел, постоянно натыкаясь на какие-то рамы. Под ногами противно хрустело битое стекло. Опять холод. Я надавил пальцами чуть сильнее. Напряг глаза. За преградой смутно что-то проглядывалось. Провёл рукой. Ручка! Потянул на себя. В комнату ворвался свежий ночной воздух. Ещё шаг вперёд. Балкон. Очень необычный балкон. Чья-то разнузданная фантазия не заперла его пространство в стеклянную коробку, а превратило в произведение абстрактного искусства. Маленькие колонны, украшенные резьбой или разрисованные непонятными сюжетами, смутно просматривающимися на них, подпирали лепную крышу. С крыши свисало черное пушистое нечто, невнятными очертаниями напоминавшее облако. Серебристые искры вспыхивали и гасли на его пушистых (?) боках. В добавок, создание было награждено парой огромных янтарных глаз. Глаза, казалось, звали подойти поближе, сделать шаг, протянуть руку. Я даже не изумился, когда существо взмахнув лапой (?) сотворило из воздуха банан и деловито стало кушать. «Нелепое на нелепом!» - неловко с импровизировал я связывая балкон и висящее создание. Повернулся и шагнул в комнату. Краем глаза я успел заметить, как нечто доело банан и бросило шкурки с балкона. Снова темнота. Но не обволакивающая и пугающая, а какая-то привычная. Стоя в темной комнате я прислушивался к своим чувствам. Мне казалось, что это всё когда-то уже было со мной. Комната, балкон, зеркало. Я чувствовал, что в этих воспоминаниях есть что-то необходимое мне. Я должен был что-то вспомнить. Но что? «Город» - услужливо подсказал мне голос в моей голове. Темнота начала проясняться. Я уже видел стены, стол, уставленный свечами, пустые рамы и осколки зеркал на полу. Я не Федечка! Оставался какой-то крохотный штрих и тут... * * * * -Федечка, вставай! Что-то ты сегодня, знаешь ли, разоспался! - дед тормошил меня за плечо. -Я не Федечка! - заспанно буркнул я, опуская ноги в поисках тапочек. -Ладно, ладно... Федор, так Федор! Хоть Ваше Величество... - ехидно - примирительно буркнул дедуля, - Кстати, Вас, господин барон, ждет много дел! Где-то я что-то подобное слышал! -Запоминайте, князь! - Владя выставил вперёд пятерню, - Сходить на родник - раз. Сходить на родник - два! Сходить на родник - три! И нести по полному ведру! Сходить за дровами. И не на поленницу, а в лес. Принести нормальных чурбачков. Нащипать лучины. Протереть пыль - это будет четыре... -Не четыре, а все шесть небось... -Не огрызайся! - прикрикнул дед. Вообще-то он орет редко, тогда, когда что-то делается не так как он привык и ворчит, когда что-то делается лучше, чем получается у него. Но сегодня? Неужели он заметил, что я играл на компьютере? -Нарезать лучину уж постарайся с запасом... Не на сегодняшний самовар! И главное нарежь веников. Березовых с десяток, дубовых там... Понял? -Понял, понял... Встал и потянулся. Хрустнули суставчики. Хорошо. Хотелось ещё поваляться, да ведь дед, сейчас протрет пыль самостоятельно и весь вечер будет подавать сей факт как великое геройство, стонать и вспоминать про старость, кости и букет заболеваний. Хотя, всё - равно будет ворчать, что все сделано не так. Меня считает маленьким, а сам капризничает хуже избалованного ребёнка. Не спеша, оделся. Заправил кровать. Решил сбегать на речку. По дороге прихватил ведро и полотенце. Настроение почти улучшилось, хотя какое-то беспокойство, связанное со вчерашним сном, неприятно ворочалось в груди. И сон-то был, скорее не сном, а каким-то воспоминанием. Или напоминанием... О чем? Вышел на крыльцо. Утренняя свежесть и чистота окружали всю округу. Сделал шаг вперед. Земля вырвалась из-под ног, небо отскочило за спину. Со всего размаху я припечатался спиной о ступени и затылком о дверь. В голове взорвалась бомба, а позвоночник скрутила боль. Я лежал на ступеньках, глядел в небо и улыбался. Дышать было трудно, но можно. А главное я вспомнил... На крыльцо выпрыгнул Владлен, перепуганный моим падением. -Федечка, как же так? Что же ты так неаккуратно? Под ноги не смотришь! Вот на банановой кожуре и... - Дед неожиданно замолк. Я то знал, откуда на крыльце шкурки южного злака. Знал, и осознание сложившейся мозайки, переполняло меня. -Я Вам не Федечка, Владлен Николя... Не надо лепить из меня деревенского дурачка... Хватит. Наигрались! Я ухожу в Город! И Вы мне покажете, где он! Старик склонился надо мной. Тонкие губы раздвинулись, обнажив оскал гнилых зубов: -В Город! Щенок! Ты недостоин попасть туда! Я даже не буду тебе мешать, я просто не помогу тебе на этот раз! - Дед выпрямился и пнул меня в бок. Острая боль резанула так, что в глазах потемнело. Ах ты тварь! Я больше не контролировал себя. Извернувшись я лягнул деда. Николя отлетел в сторону. Попытался опереться рукой. Как же больно. Колени задрожали, но я стоял. Владлен приближался. Безумный крик вырвался из горла, когда я п