жный Город. Такой прекрасный... -Не собираешься к нам? -Зачем? К тому же дочка. -Кстати, помнишь мой подарок. Можешь открыть. Настя не против. Последними словами Насти, когда она умирала во время родов, была непонятная для других фраза: «Обещай, ты не откроешь! Ради ребенка... Обещай!». Она сжимала мою руку сильней и сильней. «Да!» - прошептал я, - «Держись, все будет хорошо!». А потом время остановилась. Смолкла беготня врачей. Лицо Настены залила какая-то бледность. Рука ослабла. «Крепитесь! Теперь Вам надо думать о дочери!» - сказал врач. На ватных ногах брел я тогда к выходу. Вдруг прямо в голове раздался спокойный голос Насти: «Теперь я спокойна, она приглядит за тобой... И я буду рядом...». Обернулся. Жену уже увозили, закрыв лицо простыней. Кто услужливо подал стакан... -Папа! - дочь испуганно трясла меня за руку, - Что с тобой? Очнулся. Оглядел комнату. -Ладно, Настюшка. Быстрее собирайся, а то я тороплюсь на работу. -Папочка! Ну что с тобой?! Сегодня же воскресенье. -Да... Забыл... Ну и что же мы будем делать? -Быстро умывайся и пойдем завтракать! - иногда моя дочь бывает чересчур деловита когда дело касается воскресного похода в кафе. Что ж, традиции надо уважать. -Один сек! -Не забудь взять деньги! Ты собирался купить чего-нибудь на обед. Ну, деловая колбаса! Поход в «Снежинку» - замечательное, не испорченное пивом, кафе-мороженное пролегает мимо «Детского мира». Что-нибудь на обед купить там проблематично, но мое хитрющее дитя обязательно затащит меня внутрь и со вздохом уронит: «Смотри, какой замечательный песик (или котик, или кукла) у Катьки такой же. Ей все девчонки завидуют...». При этом вид сделает такой мечтательный, что я, давясь от смеха, покорно двигаюсь к кассе. Правда выражение «нет денег» понимает серьезно и никогда не капризничает. -Спасибо что напомнила. Собирать эту пацанку одно удовольствие. В свои года она твердо уверенна, что вырастет мальчишкой и всем нарядам предпочитает джинсы и рубашки. -Я готов! -Я тоже! Правда, я быстро? -Ты сегодня как болид на гоночной трассе! -А что такое болид? -Это такая звездочка, которая очень быстро падает. И очень красиво. А еще так называют гоночные машины. Врубилась? -Абсолютно! -Двинулись? Ребенок первый бросилась к дверям, но внезапно остановилась. -Папа, а может, никуда не пойдем. У нас же есть каша и колбаса. Поедим дома? Это впервые в моей жизни. Или ребенок действительно не хочет идти (непохоже), или сейчас предложит какую-нибудь альтернативу. -Как хочешь. Но, вроде, уже собрались.... Что-то случилось? -Нет. Я просто хотела посидеть дома. -Не понял? -Мне очень хочется узнать про подарок дяди Максима. Пол качнулся. Я, едва успел схватиться за стену, и, видимо, сильно побледнел, потому что всегда сдержанная Настька ойкнула и бросилась ко мне с оглушительным ревом. -Папа прости меня! Дядя Максим сам рассказал мне о нем! Он сказал, что можно открыть! -Настя все нормально... Ты видела дядю Максима во сне? -Да. Господи! Что же приготовила мне жизнь? Как связать воедино все происходящее сейчас с тем, что случилось когда-то давно? За что это наказание ребенку? Или это дар свыше? Надо собраться с мыслями: -Конечно, я его открою. Но сначала штурмуем кафе и объедаемся мороженным! Мы, не спеша, двигались по улице. Настя странно молчала и даже спокойно прошла мимо «ловушки для взрослых». Мороженное с булкой, (это мое обязательное условие! Сытно и вкусно!), кушала не торопясь и спокойно. На обратном пути даже не попросилась на детскую площадку, а сразу направилась к подъезду. Стараясь оттянуть время, я закурил. -Папа... - голос Насти звучал укоризненно, - Здесь же полно малышей! Какой плохой пример... -Все-все, бросаю. Входить в квартиру было страшно. Что откроет мне этот таинственный дар? Не спеша, прошел в комнату. Так же, не спеша, достал с антресолей изрядно запыленный пакет. Разорвал бечевку. Под слоем газет десятилетней давности (я отметил это машинально) находилась коробка. -Конфеты... - в голосе Настенки слышалось разочарование. Коробка из-под конфет. Но тяжеленькая. Затаив дыхание, открыл. -Папа! Смотри! Какая красивая книжка! Я открыл глаза. В коробке лежала книга. Даже не открывая ее, было видно, какая она старая. Кожаная обложка с позеленевшими бронзовыми уголками внушала трепет и уважение. Достал и бережно открыл. Первая страница была вырвана, толстая бумага была желтой и казалась очень хрупкой. Перелистнул. -Какая красивая картинка, - восторженно выдохнула мне в ухо дочь. Цветная иллюстрация была действительно великолепна. Старение бумаги никак не отразилось на яркости мазков (а она была именно написана краской) этой миниатюры. Белоснежные дома сбегали к морю. Изумрудная листва палисадников перетекала в пронзительно голубое небо. Солнечные лучи плавили асфальт и золотили песок... -Папа, это тот самый ГОРОД? - с замиранием произнесла Настя. -Кажется ДА - тихо ответил я. -Ты мне почитаешь? -Конечно... *** На город опускалась ночь. Последние лучи солнца, словно усердные богомазы, еще золотили облака на западной стороне небосклона, а из всех щелей и переулков уже выползала темнота. Разорванная утренним светом, раскиданная тенями по всем улицам, она снова собиралась в единое целое и заволакивала Город. Город засыпал. Гасли окна, исчезали звуки и, только бездонное ночное небо дарило дрожащее мерцание далеких звезд. На балконе четвертого этажа стандартной «хрущёвки» стоял человек. Он еще раз посмотрел на раскинувшиеся созвездия, вдохнул и уже повернулся к дверям, как сверху что-то зашуршало. Он поднял глаза вверх. Выше был еще один балкон. Только он был какой-то странный. Казалось, чья-то буйная фантазия смешала воедино реализм, классицизм и еще множество разных «измов», добавила каких-то колон, окошечек-бойниц со вставленными витражами. Но самое странное было то, что сбоку балкона свисало нечто неопределенно пушистое, сотканное из темноты и украшенное парой янтарных глазищ. Существо тихонько покачивалось. «Ну... Посмотри внимательнее» - то ли подумало, то ли сказало существо. Мужчина вздрогнул. «Посмотри же наверх, небритый! Это же я - твоя мечта!» Существо как-то изогнулось, выдернуло мохнатой лапой (?) невесть откуда взявшийся банан и не спеша начало его чистить. - Нелепое на нелепом, - проворчал себе под нос мужчина и шагнул в комнату. Существо продолжало покачиваться. Так же, не торопясь, доело банан и с удовольствием бросило шкурки на асфальт. Удовлетворенно подумало: «Может, кто поскользнется, шмякнется, глаза вверх поднимет...». Улица была пустынной. По-кошачьи изогнувшись, существо ловко спрыгнуло с балкона и мягко приземлилось на асфальт. «Ну что же, можно и прогуляться.» Угольно - черная кошка, не спеша, шла по сонному царству. Редкие машины проносились мимо, обдавая едким запахом бензина. «Эх, никому-то я не нужна... Совсем одиночество замучило, да и бананы порядком надоели...». Свернула в тихий зеленый дворик. «Хоть здесь, может быть, на кого-нибудь наткнусь... Боже милостивый! Что со мной! Лапы разъезжаются! Света белого не вижу! .......Ага! Это уши! Упали на морду...» Бум! «Упала... Повернемся на бок... О-ля-ля! Хвост, лапы, туловище-то какое длинное... Ко всем неприятностям я еще и такса... Таксючка... М-да!... Ну, хватит валяться. Принимаем вертикальное положение... И... Лееевой, прааавой, лееевой... Так. Упала. Попробуем еще раз... И первой, второй и третьей... Где она тут? Опять уши мешают! А-А-А! Зацепилась за четвертую... Вот непруха! Попробуем еще раз... Эй ты, под деревом! Хорош реветь! Помоги, не видишь что-ли, собака погибает!... Как-то не так... Теоретически я лаять должна, а тут какой-то скулеж?» - Мама! Скорее посмотри! У меня собака! Это редкое везение. Мой сын идёт домой, не хлюпая носом, оттого, что его не приняли играть, не растирая слезы от несправедливого пинка, а в хорошем приподнятом настроении. Все что я хотела сказать ему, по поводу позднего возвращения, застряло у меня в горле. -Где ты ее взял? -Она сама пришла. Я стоял во дворе, а она пришла... Мама, ты говорила, что когда я вырасту, ты обязательно купишь мне собаку! Давай не будем ждать! - сын прижал к груди черный комочек. -Отпусти... Задушишь.... -Мам. Ну, можно? Что толку сейчас ему объяснять, что породистые щенки не бегают по дворам. Явно ведь есть хозяева. -Алексей! - начала я взрослый разговор, - собака это большая ответственность. За ней нужно ухаживать! -Я буду! Буду! -Смотри... Но убираться тоже будешь сам! -Конечно. -Она, наверное, кушать хочет. Отпусти ты ее! «Отпустил. Нежно, а что толку... Опять блюмкнулась... Им то смешно! Щенок... Ну и угораздило меня!» -Какая смешная! Мама, я отрежу ей колбаски? «Всё! Началось!» -Лешенька, она еще маленькая. Бери ее на кухню и пошли пить молоко. «Молоко тоже неплохо. Бананы осточертели, а колбаса, судя по всему, отодвигается на неопределенное время». «Боже, мой сын не канючит от теплого молока. Может быть и правда, пора было завести ему домашнее животное». «Какая она смешная, лезет лапами в тарелочку. И уши туда же. Надо пить молоко, мама говорит, что от него быстрее взрослеют». «Неужели это его мечта. Как все просто... А еще сомневалась - много ли нужно для счастья человеку?... Правда он еще человечек... Время покажет. Что-то как-то жестковато... На штору забраться? Тьфу, склероз! Я же благовоспитанная собака. Кстати, посмотрю-ка его сон». «Спит. Сопит-то как ровно. Жалко будет отдавать такое чудо. Интересно, сама залезла или он в к