убое небо. Солнечные лучи плавили асфальт и золотили песок... -Папа, это тот самый ГОРОД? - с замиранием произнесла Настя. -Кажется ДА - тихо ответил я. -Ты мне почитаешь? -Конечно... *** На город опускалась ночь. Последние лучи солнца, словно усердные богомазы, еще золотили облака на западной стороне небосклона, а из всех щелей и переулков уже выползала темнота. Разорванная утренним светом, раскиданная тенями по всем улицам, она снова собиралась в единое целое и заволакивала Город. Город засыпал. Гасли окна, исчезали звуки и, только бездонное ночное небо дарило дрожащее мерцание далеких звезд. На балконе четвертого этажа стандартной «хрущёвки» стоял человек. Он еще раз посмотрел на раскинувшиеся созвездия, вдохнул и уже повернулся к дверям, как сверху что-то зашуршало. Он поднял глаза вверх. Выше был еще один балкон. Только он был какой-то странный. Казалось, чья-то буйная фантазия смешала воедино реализм, классицизм и еще множество разных «измов», добавила каких-то колон, окошечек-бойниц со вставленными витражами. Но самое странное было то, что сбоку балкона свисало нечто неопределенно пушистое, сотканное из темноты и украшенное парой янтарных глазищ. Существо тихонько покачивалось. «Ну... Посмотри внимательнее» - то ли подумало, то ли сказало существо. Мужчина вздрогнул. «Посмотри же наверх, небритый! Это же я - твоя мечта!» Существо как-то изогнулось, выдернуло мохнатой лапой (?) невесть откуда взявшийся банан и не спеша начало его чистить. - Нелепое на нелепом, - проворчал себе под нос мужчина и шагнул в комнату. Существо продолжало покачиваться. Так же, не торопясь, доело банан и с удовольствием бросило шкурки на асфальт. Удовлетворенно подумало: «Может, кто поскользнется, шмякнется, глаза вверх поднимет...». Улица была пустынной. По-кошачьи изогнувшись, существо ловко спрыгнуло с балкона и мягко приземлилось на асфальт. «Ну что же, можно и прогуляться.» Угольно - черная кошка, не спеша, шла по сонному царству. Редкие машины проносились мимо, обдавая едким запахом бензина. «Эх, никому-то я не нужна... Совсем одиночество замучило, да и бананы порядком надоели...». Свернула в тихий зеленый дворик. «Хоть здесь, может быть, на кого-нибудь наткнусь... Боже милостивый! Что со мной! Лапы разъезжаются! Света белого не вижу! .......Ага! Это уши! Упали на морду...» Бум! «Упала... Повернемся на бок... О-ля-ля! Хвост, лапы, туловище-то какое длинное... Ко всем неприятностям я еще и такса... Таксючка... М-да!... Ну, хватит валяться. Принимаем вертикальное положение... И... Лееевой, прааавой, лееевой... Так. Упала. Попробуем еще раз... И первой, второй и третьей... Где она тут? Опять уши мешают! А-А-А! Зацепилась за четвертую... Вот непруха! Попробуем еще раз... Эй ты, под деревом! Хорош реветь! Помоги, не видишь что-ли, собака погибает!... Как-то не так... Теоретически я лаять должна, а тут какой-то скулеж?» - Мама! Скорее посмотри! У меня собака! Это редкое везение. Мой сын идёт домой, не хлюпая носом, оттого, что его не приняли играть, не растирая слезы от несправедливого пинка, а в хорошем приподнятом настроении. Все что я хотела сказать ему, по поводу позднего возвращения, застряло у меня в горле. -Где ты ее взял? -Она сама пришла. Я стоял во дворе, а она пришла... Мама, ты говорила, что когда я вырасту, ты обязательно купишь мне собаку! Давай не будем ждать! - сын прижал к груди черный комочек. -Отпусти... Задушишь.... -Мам. Ну, можно? Что толку сейчас ему объяснять, что породистые щенки не бегают по дворам. Явно ведь есть хозяева. -Алексей! - начала я взрослый разговор, - собака это большая ответственность. За ней нужно ухаживать! -Я буду! Буду! -Смотри... Но убираться тоже будешь сам! -Конечно. -Она, наверное, кушать хочет. Отпусти ты ее! «Отпустил. Нежно, а что толку... Опять блюмкнулась... Им то смешно! Щенок... Ну и угораздило меня!» -Какая смешная! Мама, я отрежу ей колбаски? «Всё! Началось!» -Лешенька, она еще маленькая. Бери ее на кухню и пошли пить молоко. «Молоко тоже неплохо. Бананы осточертели, а колбаса, судя по всему, отодвигается на неопределенное время». «Боже, мой сын не канючит от теплого молока. Может быть и правда, пора было завести ему домашнее животное». «Какая она смешная, лезет лапами в тарелочку. И уши туда же. Надо пить молоко, мама говорит, что от него быстрее взрослеют». «Неужели это его мечта. Как все просто... А еще сомневалась - много ли нужно для счастья человеку?... Правда он еще человечек... Время покажет. Что-то как-то жестковато... На штору забраться? Тьфу, склероз! Я же благовоспитанная собака. Кстати, посмотрю-ка его сон». «Спит. Сопит-то как ровно. Жалко будет отдавать такое чудо. Интересно, сама залезла или он в кровать уложил. Поговорю завтра.» Как ни странно объявлений о пропавшем щенке не появилось во дворе ни завтра не послезавтра. Котька осталась у них. Лешка приобрел во дворе вес и авторитет. Никто в классе не мог похвастаться таким четвероноголопоухим другом. Завистливый Ванька хоть и обзывал Котьку сосиской, но не долго. Острые зубки в определенный момент сделали свое дело. Лешка был настоящим героем. Он подтянулся. Утренняя беготня сделала его более собранным, а боязнь лишиться друга заставляла его прилежно учить уроки. Правда может это было обычное взросление... У него получалось все. Удачные экзамены, первая любовь, появившаяся цель стать военным. Вот и все. Аттестат на руках. -Мама, я решил поступать в Питер, в военно-медицинскую академию. Буду как отец! -Сынок, ты конечно взрослый, но как же ты меня оставишь одну? Неужели уедешь? -Ой, мам. Не хнычь... Я, ведь, буду звонить, приезжать. Военврач - это же супер! И потом, я же не могу быть вечно с тобой, - он нежно обнял маму и со смехом продолжил, - вот женщины, сговорились с Котькой! Котька выползай из угла. «Все... Он все решил.... Я уже не нужна ему, как раньше. А ведь сколько я для него сделала... Вырос. Может быть, вернется. Он ведь не мечтает об академии. Просто приспосабливается к жизни. Настоящей-то мечты нет...» Все меняется. Двор, казавшийся необъятным, превратился в крошечный клочок земли, Время, тянувшееся медленно, стало убыстрять бег, бег Котькиных лап наоборот замедлялся. Неправда, что животным свойственны самые примитивные эмоции. Котька тосковала. Долгими вечерами она, лежа на коленях мамы, вздыхала и вспоминала любимого Лешу. Вспоминала и ждала. Он приехал как-то неожиданно. Мама возилась на кухне, когда чуть слышно провернулся замок, и распахнулась дверь. Котька насторожилась. До боли знакомый запах плыл по комнате. Как маленькая торпеда сорвалась она с дивана. - Эй Вы! Сонные тетери! Открывайте Леше двери! - загрохотал по квартире голос вошедшего. Котька вертелась под ногами, пытаясь быть ближе к начищенным ботинкам, отглаженным брюкам, родному запаху. Она задирала мордочку вверх, скулила и скребла лапами. Лешка наклонился, вяло провел рукой по Котькиной спине и, слегка отодвинув ее, шагнул в комнату. -Лешенька! Не позвонил, не написал... Я... - мама вытирала руки о передник и что-то сбивчиво говорила. Алексей крепко прижал ее к груди и пробубнил: -Ну полно, полно... Ну мам, ну не надо... Мама, я кушать хочу, как из ружья! -Конечно, Лешенька. Старая я стала... Проходи к себе. Я сейчас что-нибудь приготовлю. Если хочешь умойся. Я в твоей комнате ничего не трогала - все как у тебя было... Господи, что же я стала столбом! Побежала на кухню. - Мама придерживаясь за стену, пошла по коридору, но тотчас вернулась, - Леша, твое полотенце с мишками, в комоде внизу! Такса тоже принимала участие во встрече, всячески стараясь привлечь внимание Лешки. -Не вертись под ногами! - Лешка неожиданно грубо отпихнул ее в сторону. Котька сначала опешила, а потом немного обиделась... А потом все долго сидели на кухне. Кушали, пили ароматный, обжигающий чай, и, мама рассказывала о своем житье с Котькой. Расспрашивала Лешу, но тот или односложно отвечал, или просто отмалчивался. Разошлись далеко заполночь. Котька приползла к кровати хозяина и тихонько свернулась клубочком. «Он стал какой-то не такой... Раньше я понимала его, чувствовала. Не мог же он разлюбить меня?... Хотя... Он так изменился! Возмужал, стал басить... Глаза какие-то свинцовые... Может что-то случилось? Попробую подсмотреть его сны...» Такса несмотря на преклонный возраст ловко просочилась на постель хозяина и удобно устроилась под его рукой, уперевшись мокрым носом. «Надо закрыть глаза и сосредоточиться...» Чернота. Красные всполохи бессильной ярости и злости. Адская духота. Красные всполохи разрастаются словно пламя пожирающее темноту. Убить!!! Убить!!! Сквозь нестерпимый жар пламени выступает девичье лицо. Оно все больше и больше, разрастается, заполняет сон. Чья-то безжалостная рука мнет его как клочок бумаги. И бросает вдаль в пламя и черноту. Треск и пламя превращается в кровь. Стон... Вой... Жуткий смех... Котька заскулила и проснулась. Леша вздрогнул и резко сел в кровати. Прижатая такса пискнула. Хозяин сгреб ее хребет и резко откинул в сторону. -Место! - зло не то выдохнул, не то прошипел он. Собака испуганно поползла в сторону двери. Горечь и обида заполняли все клеточки ее маленького тельца. Пристроившись у стены и положив ушастую голову на лапы она закрыла глаза... Ей первый раз снился собственный сон. Она была ... Нет, не щенком... Щенком она стала потом... Кем-то... А кем? - Образ расплывался, дробился.