чиков. - И! Начали! Белая кошка начала кружиться под облаком подпрыгивая, и ударяя в бубен. Колокольчики мелодично звенели. Набрав полные легкие воздуха, она запела: Чудо, дождь ла пата ла! Ла баката ля ля ля! Тано кано ди то ва! Тся.......................... **** Я оторвался от книги и посмотрел на Настенку. Она сидела раскрыв рот и вытаращив глазенки. -Тебе интересно? -Да... - выдохнула она, - почитай дальше... -Слушай... - я опустил глаза, отыскивая место где я остановился. Вдруг случилось невероятное. Бумага в моих руках начала стремительно желтеть и обугливаться по краям. Яркое пламя сорвалось со страницы. -Ай! - закричала Настёнка. Я захлопнул книгу и бросил ее на пол, пытаясь сбить пламя. Настёнка швырнула на огонь подушку. Синеватый чад летал по комнате. Пахло гарью. Дочь забралась с ногами на диван и не смотрела в мою сторону. Я тоже не знал что сказать. -Испугалась? -Да! - она ответила так просто, что произошедшая неприятность показалась мне милым пустяком. -Видишь и у нас полтергейст завелся - шутливо начал я, - помнишь, мы фильм смотрели? -Это не полтергейст. Это я думала о Лешином сне... Помнишь там где пламя? -Настя, - я стал строг. - Не забивай себе голову, - это простое совпадение. Мало ли от чего она могла загореться.... - я и сам не верил в то, что говорил. - Может это шуточка дяди Макса! -Нет... - коротко отрезала дочь. Помолчала и попросила: - Папа, посмотри, может она не вся сгорела, может быть хоть что-нибудь осталось? Я поднял книгу. Обложка не пострадала. Осторожно я попытался открыть ее. Страницы рассыпались черным пеплом. На обгоревших кусках можно было разобрать лишь отдельные фразы. **** Облако темнело и увеличивалось. Оно затягивало небо и небо все быстрее и быстрее скрывалось за свинцовой завесой......... ........ город еще не видывал. Капли - крупные как теннисные мячи не падали, а словно снежинки медленно опускались на землю. Некоторое время они сохранялись шариками, а потом растекались по........ .........не думай! Такого всплеска у нас не было со времен основания, - старшина тряс кулаками и брызгал слюной, - мне абсолютно всё - равно........ Он все понял и обрадовался как ребенок. Как же просто все кругом. Счастье оно.... Это был небольшой город с ... **** -Все, Настющка. Больше ничего не сохранилось. - я смотрел на дочь. Какие у нее глубокие глаза! -Папа, ты пойдешь в Город? -Что ты Настя! Это же сказка! - я попытался обратить все в шутку. -Ты же знаешь, что нет. Я, кажется, знаю, зачем он тебе нужен.... -Доча... Что ты говоришь?... Никакого города нет и не было! -Ты же знаешь, что это не так! Ты все помнишь, только забыл! И тебе он нужен! Он зовет тебя! - Настя кричала. Я испугался... Неужели эта книжка-недомерок могла вызвать такую бурю эмоций? Какое отношение эта сказка имеет к Городу? А главное - что я-то должен был понять? Вопросы, вопросы... -Ладно, Настён, поговорим потом! Может, пойдем прогуляемся, выходной пропадает?... -Папа, ночь на улице... Выгляни в окно... Улица была черна и казалась особенно пустынной. Я изумленно посмотрел на дочь: -А сколько времени? -Скоро час... Хотя ты наверное прав. Пойдем, погуляем? Я пока, заодно, окна открою, пусть повыветрится... всё... Мы, взявшись за руки, бродили вдвоем по городу. Гуляли как взрослые - молча и сосредоточено. Мне не давали покоя, неожиданно проявившиеся, возможности дочери. Как она узнала о моих снах? Хорошо это или плохо, и что же она нашла в той повести, чего не смог понять я? Наверное, детское мировосприятие отличается от нашего своей не засоренностью штампами, умением верить в сказки или... или, страшно подумать, - все дети чувствуют и видят то, что уже перестали видеть мы. Не спеша, добрели до городского парка. - Может, пойдем домой? - первой заговорила Настя. - Да, конечно, только давай посмотрим на Троицкий собор... Мне почему-то давно хотелось посмотреть его ночью... - Ты уже прощаешься?.... Фу ты! На тебе по лбу! Чувствуют, видят! - какая патетика! Фантазия бьет через край! -Ладно, потопали домой! Неожиданно, прямо под ноги, к нам бросилась черная кошка. Я вздрогнул, а Настёна рассмеялась: -Папа, что с тобой? Неужели ты испугался котенка? -Ну, не то, чтобы очень... Просто неожиданно. -Вся наша жизнь сплошнющая неожиданность! - мудро и напыщенно произнесла дочь. Пришлось рассмеяться: -Сама фразочку - то придумала? Моя любимая мальчишка надула губы и изобразила на лице выражение горькой обиды. -Дуйся, дуйся, - подначил я ее, - лопнешь как мыльный пузырь. -Папа, посмотри, она не убежала. Вон она сидит и, по-моему, смотрит на нас. Кошка действительно сидела в двух шагах и пристально глядела на меня. Дочь тоже присела на корточки: -Киса! Ты оттуда, из Города? Дальше произошло нечто из ряда вон выходящее - кошка перевела взгляд на Настю и медленно кивнула. -Киса, ты сказала «Да!» Кошка снова кивнула. -Папа, эта та самая кошка, про которую мы читали! В той книжке, которую тебе дядя Максим сегодня подарил! Которая зажглась! - кажется у моей дочери от всех событий дня, да собственно их было-то немного, слегка помутилось в мозгу! Ой-ой-ой! А дочь обращаясь к кошке уже снова тараторила: -Ой, кошечка, а Город он правда существует? Кошка кивнула. -А, папа, попадет туда? Кошка сделала жест, напоминавший пожатие плечами. Я глядел во все глаза. Алиса отдыхает! Какая там страна чудес! Был один приличный кот, да и тот вошел в историю тем, что улыбался. А здесь... Здесь дочь продолжала допрос: -А Город далеко? Кошка кивнула. -А ты отведешь туда папу? Реакция была неожиданная. Кошечка вся выгнулась и зашипела, при этом мотая головой так, что слова «нет» собственно и не требовалось. Настя наконец-то оторвалась от животного и недоуменно посмотрела на меня: -Папа, что с ней? -Не знаю. Может быть, ей не хочется говорить про Город? Поговори с ней о чем-нибудь другом! - кажется, у меня тоже сдвинулись шарики в голове: ненормальный папаша советует дочке «поговорить» с животным. -Правда сегодня погода хорошая? - безумие приобретает катастрофические масштабы. Я решил направить стихию в нужное русло: -Ты, лучше спроси ее, как пройти в библиотеку! -В два часа ночи? - Настька засмеялась. - Киса, как пройти в библиотеку? Кошка встала, потянулась и, мотнув головой, затрусила по сонной улице. Мы представляли странную процессию. Впереди, гордо подняв голову, вышагивала кошка, за ней шла Настя, что-то напевая себе под нос, за Настей брел я, давясь про себя от смеха. Выездной цирк... Точнее: «Цирк уехал, - клоуны остались!» Внезапно кошка остановилась. Дочь прыснула: -Папа! Смотри! Хотел - получил! Мы стояли около городской библиотеки! Ай, спасибо, ай молодца! -Куда двинем дальше? - бодро спросил я. Несмотря на поздний час спать совершенно не хотелось. А вот Настюшка стала позевывать...: Взял за руку: -Пойдем домой? -Пойдем... Киса, ты с нами? Кошка кивнула и опять возглавила колонну. Дома начались женские сюсюканья. Киса хочет супчика, киса хочет молочка... и т.д. Вдоволь натешившись с новой знакомой, Дочь выдала фразу, к которой я был морально готов: -Папа! Она, конечно же, останется у нас! Был-то готов к вопросу, но отнюдь не к категоричному тону с которым выступила дочь. Сказать ей, что-нибудь в ответ? А впрочем... -Да конечно... -Спасибо! Когда ты уйдешь мне не будет так одиноко - у меня будет деда Сева и Киса! -Я уже говорил тебе - я н-е-з-н-а-ю-к-у-д-а-м-н-е-и-д-т-и!!! -Но ведь Киска тебе поможет. Правда Киска? Кошка неопределенно повела головой. -Ладно Настя! Сейчас пора спать, а завтра с утра поговорим! Дочь взяла кошку на руки и безропотно пошла к себе. Сижу. Курю. Стрелки, конечно, бегут, но бегут они как-то по ночному - вяло и лениво. Дверь на кухню тихонько приоткрылась. Я ожидал увидеть Настю, но в комнату, бесшумно, вошла ночная гостья. -Что тоже не спиться? Кошка кивнула. В моей голове появилась дурацкая мысль о розыгрыше. -Сейчас начнем проверку твоей разумности! - громко сказал я вслух. Кошка кивнула. -Я буду писать тебе цифры, а ты мяукни столько раз, сколько каждая цифра означает! Кошка снова кивнула и зевнула. Нарисовал единицу. -Мяу. Двойку. -Мяу, мяу... Решив озадачить кошку, написал девятку. -Мяу, мяу.........М-м-м-мрррррррряааааааааауууууу!!! - последний девятый «мяв» судя по всему должен был выражать все презрительное отношение ко мне. Ладно, я не обидчивый. -Есть хочешь? Кошка ловко подпрыгнула вверх и выдернула из воздуха банан. Я остолбенел и вполне поверил в сказочное происхождение зверя. Зверюга лопала банан и при этом, не мигая, смотрела на меня. -Ну что ты уставилась? Видишь, человек думает... Лучше подскажи, что мне сейчас делать? Кошка свернулась клубочком и закрыла нос лапой. -Я тебя категорически понял. Иду спать. Уже в дверях кухни я обернувшись спросил: -Ты хоть подскажешь мне с чего начинать? Кошка кивнула. Не спалось. * * * Утром я проснулся каким-то усталым и абсолютно разбитым. Опустил ноги с дивана и, конечно же, наступил на кошку. В сердцах выругался. Ночная гостья посмотрела на меня укоризненным взглядом. Как назло кончился кофе. С надеждой посмотрел на ночную гостью. Та, словно поняв всю трагичность ситуации, махнула лапой в направлении барсетки, висящей в прихожей. -Какая же ты