И все-таки больше всего меня занимало то, почему шеф и словом не обмолвился об Алевтине. Скорее всего, он был не в курсе – это самое правдоподобное объяснение. Но откуда этот внезапный интерес к моей работе у кого-то в верхах? Все это могло быть взаимосвязанным, но как?
Вместо того, чтобы отравиться на свое рабочее место, я решил разыскать Клару. Та была занята тем, что разлиновывала листы бумаги и что-то бормотала себе под нос. Ее хрупкие, как карандаши, пальцы заметно подрагивали, а лицо, обычно безмятежное и потому – приятное взгляду, было насуплено.
– Доброе утро, Клара, – поприветствовал я ее как можно дружелюбнее.
– Привет… – хмуро ответила она, даже не посмотрев на меня.
Должно быть, она еще сильно переживала из-за кражи.
– Слушай, – я небрежно присел на край ее стола, – откуда у тебя кораллы?
Клара поморщилась.
– Тебе откуда про это известно? – поинтересовалась она. – Я думала, человека два-три в курсе. Не больше.
– От шефа известно. Так ты ездила на море?
– Нет, не ездила. Купила…
– А где?
– Нигде…
– Что значит – «нигде»? Трудно сказать, где достала?
– Тебе-то зачем это знать?
– Всегда мечтал иметь парочку. Ну?
– Что «ну»? Не помню, где покупала…
Губы у Клары побелели. Я накрыл ее руку своей ладонью. Ее пальцы были ледяными.
– Ты что, не понимаешь? – едва различимо проговорила она. – Проблемы будут не у Карла. Проблемы будут у меня: такие вещи в магазине не купишь…
– Мне очень-очень нужно это знать, Клара, – попросил я, толком не понимая, зачем это мне, а лишь отдаваясь инстинкту. – Ты можешь мне довериться. Я не проболтаюсь.
Клара молча отвела взгляд.
– У меня отобрали жену, – прошептал я.
Она вскинула голову и, поколебавшись несколько мгновений, спросила:
– А ты готов ко встрече с Судьбой?
– С Судьбой?!
Встреча с Судьбой – это не встреча Нового года. К такому не подготовишься. Однако что мне было терять? А вот встреча с Судьбой вполне могла оказаться приобретением. К тому же эта кража кораллов случилась неспроста. Это было словно знаком, предназначенным именно мне.
– Готов, – заверил я Клару решительным голосом. – Подарок Судьбы – это именно то, что мне сейчас нужно.
– Что ж, на твое усмотрение… Но учти: некоторые подарки Судьбы прилетают в виде пинка. Ты в Пятом центральном парке бывал? Знаешь мостик над тропинкой за озером – черный такой, деревянный?
Я кивнул.
– Так вот, дойдешь по этой тропе до конца – она в забор упирается. Одна из досок закреплена только на верхнем гвозде. Пролезешь – будет заброшенная часть Города. Там и ищи этого человека.
– Какого человека? Как я его узнаю?
– Ты сразу поймешь: он странный, как будто не отсюда.
– Как это – «не отсюда»? – Подобное определение было мне совершенно непонятным.
Клара лишь пожала плечами. Я поблагодарил ее и развернулся, чтобы уйти, но тут она схватила меня за рукав и пробормотала горячим, умоляющим шепотом:
– Только ничего не покупай у него! Ничего не покупай! Лишь наживешь себе неприятности!
– Хорошо, хорошо… – пообещал я, пытаясь высвободиться. – Я только спрошу, откуда у него кораллы.
– Поверь мне, вопросами о кораллах дело не ограничится. Он сделает так, что ты будешь задавать все новые и новые…
– Клара, – сказал я, твердо глядя ей в глаза, – на мои вопросы ответов не существует. Так что задавать их смысла нет. Их можно лишь носить в себе, как гири.
– На все вопросы существуют ответы, – не менее твердо ответила та. – Просто есть вопросы, которые лучше не задавать, и уж тем более – не получать на них ответы.