А библиотека и вправду была хороша. На дальних полках отыскались занятные записи. Скажем, архитектор Клиний упоминал Град ста фонтанов, образы которого неизменно вдохновляли его на создание своих бессмертных творений: «… здесь перемешались люди и звери, рыбы и птицы, ангелы и химеры, чаши с цветами и вазы всевозможных размеров и форм». Известный военачальник Унь Зы писал в трактате «Искусство ведения войн»: «…обращался я к стратегии завоевателей, которая неизменно позволяла выигрывать казавшиеся безнадежными сражения, а железная дисциплина их военных школ служила моей армии неизменным примером для подражания».
В рассказах путешественников и в песнях менестрелей встречались описания, напоминавшие отдельные места затонувшего Города, а некогда популярный лекарь Панацельсий настоятельно рекомендовал своим пациентам погрузиться в «… купель желаний на дивном острове, жар коей растопит застоявшуюся желчь, как известно, являющуюся основной причиной недугов». Впрочем, менестрели грешили излишней цветистостью речи, верно понять которую получалось не всегда, а путешественники, писавшие мемуары на стрости лет, сами не могли припомнить, где были виденные ими чудеса. Среди прочего, Ян читал трактаты по черной магии, толстенные и пыльные, от которых першило в горле и неминуемо хотелось чихать. Там было много всего, несомненно, важного и интересного, но искомого заклятия не описывалось. Причиной падения Города историки полагали извержение вулкана, священники – огонь с небес, гнев Божий, рухнувший на голову отродьям Сатаны и в миг единый отправивший их прямо в преисподнюю.
Не находя ответов, Ян стал захаживать в библиотеку все реже, поддаваясь очарованию разгульной жизни. Появились друзья-знакомцы: востроносый и чернявый Кетька напоминал соседа Баньку, а тот же Гардус-Градус оказался неплохим парнем, хотя и растяпой. Приятели вытянули мутный осадок с души, разболтав его вперемешку с солеными шуточками и пьянками-гулянками.
Что? Сказки сказывает? А-а-а, он как напьется, всегда сказки сказывает. Что? Послушать? Ну, тогда вина сказочнику! И друзьям сказочника тоже. Говорит, вино – дрянь? Ну, так он потомственный винодел, ему виднее. Другое найдется?
Вместе с друзьями Ян напивался в кабаках, попадал в Сыскной приказ за хулиганство и нарушение покоя мирных горожан, страдал от похмелья и напивался сызнова. Новые впечатления целиком захватили его, как и надеялся Йохан, отправляя сына в город. Но всего не предугадать: окажись воспоминания не столь ярки, они непременно потонули бы в хмельном угаре и прочих радостях школярской жизни. Будь иным сам Ян, и он позволил бы памяти уйти, сменившись веселой повседневностью. Вот только кабаки начали надоедать гораздо раньше, сыскари запомнили Яна в лицо, а сны, где он искал и не находил дорогу в Город, где звал и не мог докричаться Лоры-Лорелеи спьяну снились гораздо чаще, чем на трезвую голову. И Ян вернулся в библиотеку искать надежду между строк. Потому что не верить было всего-навсего глупостью.
Редко, но встречаются такие люди, которых язык не поворачивается назвать старыми: мысли их не разбегаются по сторонам, взгляд ясен и руки в узловатых переплетениях вен неожиданно тверды. Смотришь в лицо – и не замечаешь морщин за мальчишеской улыбкой. Смотришь в глаза – и видишь лишь непоблекшую с годами синеву. Есть в них все приметы старости, кроме нее самой. Мужчина этот сидел в библиотеке уже не первый день. Он легко снимал с полок увесистые тома, читал их, водя пальцем по страницам, делал выписки шуршащим пером, а порой, особо увлекшись, даже спорил с написанным. Он был высоким и крупным, с обильной - вполголовы - лысиной. Оставшиеся волосы сбились над ушами и трепетали, словно маленькие крылышки.
Взгляд незнакомца часто обращался к Яну. Тогда Ян приветливо кивал, а спустя какое-то время начал здороваться с книгочеем при случайных встречах. Вот и сейчас Ян сидел в сквере неподалеку от библиотеки, когда мимо прошел новый знакомец.
- Добрый вечер!
- Добрый, добрый. Не занято у вас?
- Конечно, присаживайтесь!
Ян сделал приглашающий жест, мужчина сел рядом, посмотрел пристально через очки, спадающие к кончику крупного носа. Пророкотал:
- Разрешите рекомендоваться: профессор Марк Виссен.