Но, чистенько побелённые стены, покрашенная оградка палисадника, холёные клумбы с оправившимися от холода бархатцами и аккуратно выложенные кирпичом дорожки производили впечатление сосредоточенной хозяйственности. Видно, что живущие здесь, нацеливались пребывать здесь долго. Точнее - всегда. Оттого и берегли жильё, дворы, село и природу.
И во всём посёлке, во всей этой заботливо созданной маленькой цивилизации, чувствовалась женская рука.
Бабка тоже это поняла. Спросила.
- У вас много женщин?
- А много, это сколько?
- Ладно, забудь.
- Нет, серьёзно. Сколько это - много.
- Бекас! Отстань! Я не умею... Я не умею...
Короткий подсказал.
- Обсуждать философские вопросы.
- Да!... Где тут кормят?
И они вошли в здание.
То же самое стремление к уюту, без современного авангардного шарма.
Скорый поинтересовался.
- Бекас, а вы из какого года?
- Из семьдесят седьмого, - и добавил, даже с гордостью, - Советский Союз.
Пашке стала понятен этот пасторальный уют и внимание хозяев к мелочам.
Десяток столов, явно принесённых из Пахтабадской железнодорожной столовой и простые "совковские" стулья дополнялись самоткаными дорожками на полу и тюлевыми занавесочками на окнах. Всё это создавало не только впечатление уюта, но и... какой-то безмятежности.
Пришло понимание того, что вертелось в подсознании, - люди живут без опаски!
Не так, как в Полисе - постоянно "на иголках", постоянно в ожидании неприятностей, постоянно в нервном напряжении, ставшим уже привычным. Крепостные стены, минные поля, гарнизоны, готовые к отпору тварей, муров и внешников. Все эти атрибуты военного положения в Городе Сестёр отсутствовали напрочь.
- Хорошо живёте. Расслабленно.
- Это только кажется, - ответила Елизавета. - У нас постоянные тренировки, и в стрельбе, и в авральной эвакуации, и в...
- Зачем в эвакуации-то? - Удивилась Бабка.
- Знаете... Этот маленький стаб существует как минимум четырнадцать тысяч дней. Это около сорока земных лет. Но мы не знаем точно - стаб ли это. Возможно это кластер, период перезагрузки которого... Ну, к примеру, - двадцать тысяч дней. Правильно? Так что...
Из кухни вышла женщина, или девушка, очень похожая на Елизавету.
- Привет Костя. Что так долго?
- Дела, Ниночка. Дела. Вот познакомьтесь - Нина Васильевна Ионова... Шестая.
Бабка, тыкая пальцем, представила бригаду и по именам и по позывным.
А Бекас добавил.
- Это, Шестая, хорошие люди. Может быть не очень добрые, но порядочные.
Шестая Нина улыбнулась.
- Меню у нас нет. Мы по простому. Сегодня - рассольник, макароны по флотски и блины с молоком. Что будете?
Бекас ответил за бригаду.
- Всё будут.
Составили четыре столика в ряд, уселись и принялись за еду.
После позднего обеда, вся компания сидела расслабившись за столом и слушала историю, которую им рассказывал Бекас. А иногда и его дочка вступала. Поправляла, добавляла. Шестая Нина молчала и только утвердительно кивала в особо драматических моментах. Рассказ получился длинный. Хоть Бекас не привык много говорить.
- Я уже говорил, что работал на хлопкоочистительном комбинате?
- Да, говорил, - подтвердила Шеф.
- Ну вот. В ночь с пятнадцатого на шестнадцатое февраля семьдесят седьмого года, произошло... Я и Лизочка оказались иммунными. Нина - нет. Обратилась. Я же не понимал, что происходит. Пытался спасти обеих. А потом... Жену пришлось убить. Гвоздодёром ударил по голове... Хорошо, я на сайгу иногда охотился. У меня СКС был... Собрал кое-что в рюкзак, взял Лизу и... По всякому пришлось... Огородами. Где ползком, где бегом. Но из города выбрались... Два раза от тварей отстреливался... Думал крыша съедет от этого ужаса кругом.
- А девочке сколько лет было? - Поинтересовалась Ванесса.
- Одиннадцать всего... Ребёнок страху натерпелся... Но выбрались... С дури попер на запад. К цивилизации. Нет чтобы кластер кругом обойти... Кто же знал... Но и там прорвались... Просто повезло... Через два кластера от Пахтаабада есть стаб... Село Карнаб. Вот к нему мы и вышли... Всякое жильё обходили, я думал - массовая эпидемия... До того момента, пока рубера не увидел. Слава Богу, издалека... Тогда дошло - не эпидемия это... Карнаб укреплённый. Узбеки стен из сырца понастроили... Может кто был?
Все отрицательно помотали головами.
- Вот... Там и осели... Я начал техникой заниматься... Машины переделывал в броневики... Лизочка - дома... Домик себе подобрали... Карнаб большой, зелёный. Сплошь частные домики... Потом насобачился миномёты собирать из труб... На стены их ставили... Разного калибра...
Елизавета перебила.
- Там было хорошо...
Кваз повздыхал печально, помолчал.
- Потом понял, куда я попал... Понял принципы работы Улья... Как системы... Мда... А Лизонька у меня ксерокс... Так-то, основной дар у неё "политик". Знаете, что это такое?
Бабка и Ванесса покивали. А Пашка, хоть и не знал, но не стал перебивать.
- Когда узнал, как на людей действует жемчуг, сразу решил - Ниночку надо выдернуть при перезагрузке. Скормить ей "чёрную", а для верности - две. Пусть будет квазом, но с нами... Про белый жемчуг я тогда не знал... Да если бы и знал, где его взять. Такая дороговизна... Ну, а если Нину, то и новую Лизоньку... Тогда и нового меня, тоже... Вот... Одно за другое цепляется... Имунный-то в одном месте не появляется, если один уже есть.
Кваз снова глубоко вздохнул.
- Накопил шесть "чёрных"... Отслеживал дни перезагрузок... Собирал информацию... И когда по подсчетам наступило время, пошел в Пахтаабад... Никого не спас... Сам еле живым выбрался...
Бекас рассказывал спокойно, без надрыва. Квазы так устроены, что демонстрировать эмоции они физически неспособны. Чувствовать - да. А проявлять - нет.
- Вернулся домой, отлежался, обдумал всё... И решил что надо самому квазом становиться... Поговорил с дочкой... В Улье дети быстро взрослеют... Она поплакала, но согласилась.
- Я хотела, чтобы мама с нами была.
- Да... Ну, проглотил чёрную, а наутро проснулся квазом... Тренировался, качался... Ел всё подряд, чтоб вырасти...На следующую перезагрузку пошёл уже полуящером... Мда... Пока уговаривал эту перепуганную семейку поверить мне... Короче, время прошло... И оказалось, что... Вы знаете, что из правила "один иммунный" бывают исключения?
Ванесса подтвердила.
- Да. Очень редко, но бывают.
- А тут два исключения. Я и Лизонька... Когда Нина начала обращаться, я таки насильно скормил ей жемчуг... Сутки просидели, ждали, пока жена полностью обратится и восстановится... И потом на пару с ней... Просто прорубились через толпу пустышей... А от руберов всяких сбежали... И пошло поехало... Каждые сто девяносто дней, я уходил в Пахтаабад... Сначала один... Потом жёны подключились... Многих вытащили... Но многих и потеряли...
Кваз надолго замолчал. Лизонька тоже понурилась.
- И долго это продолжалось? - Спросила Бабка.
- Почти полторы тысячи дней... Четыре года непрестанной войны за семью... За дочку...
- Я представляю, какая это трагедия. Каждые двести дней своего ребёнка спасать... А потом?
- Потом я встретил знахаря. Он мне сказал, что я "слухач" и "портальщик"... А Лиза "политик" и "ксерокс"... Вот... И мы решили всё это как-то применить... Начали тренироваться... Дочки начали патроны делать... С утра до ночи...
- Я хотела на "белую" заработать. Для мамы.