Зашли в дом. Скорый поинтересовался.
- А кто это такие?
Мила перечислила, тыкая пальцем.
- Якорь, Дания, Гунн и Янка-Заря. Буди. Это наши, из Полиса.
Скорый собрал оружие у спящих рейдеров и поставил его к стене в дальний угол. На всякий случай. И только потом залил всей спящей компании бодрости. Те зашевелились, заохали. Одна девушка.. Или женщина... Чёрт его разберёт, в этом Улье... Подняла глаза.
- Бабка? А ты тут чего?
- Ну... Я могу задать тот же вопрос.
Дания, опираясь на стенку, пошатываясь встала. Пашка-то не особо наградил энергией пришельцев. Реакция у всех замедленная.
Женщина наконец окончательно проморгалась.
- Не поняла... Вы, что - грабите нас?
Бабка Глянула на Иглу. Та безразлично пожала плечами. Никакой, мол, опасности.
Бабка усмехнулась.
- Нужны вы мне больно. Вас грабить - только время терять. Вставайте давайте, чего развалились. Кто закрыться пытался?
Другая девушка ответила насупившись.
- Ну, я.
- Плохая реакция. Хе-хе.... Так. Ладно. Якорь, тут больше никого не было, кроме вас?
- Да вроде нет никого.
- Ну, тогда ладно. Пошли бригада... Счастливо оставаться.
- Так дождь же. Пересидите.
- Не сахарные, не растаем.
- Это... - подал голос Якорь, - у вас бензина не найдётся? Мы заплатим.
Бригадные переглянулись. Отправляться в рейд без бензина, это уж совсем... Вторая команда поняла это недоумения. Якорь объяснил.
- У нас в лесу около Кошкуля правый бак снизу пробило. На что-то напоролись. Дыра с карандаш. Пока поняли что к чему, топливо вытекло. Думали тут разживёмся. Нет ничего...
- А как сюда добрались?
- Толкали...
- Бак-то залатали?
- Нет. Нечем... Просто на левый переключились. Толку-то... Он пустой.
- Ладно. Посидите. Мы сейчас.
И бригада двинула выковыривать из-под завала пепелац.
Разбросали ветки, натянули тент от дождя и вернулись к посёлку.
Бабка посетовала.
- Что-то мне не нравится на сыром сиденье задницу мочить. Короткий, ты включи-ка печку, пусть салон подсохнет. А мы пока в доме пересидим.
Зашли в помещение.
Бригада Якоря завтракала.
- Присоединяйтесь.
- Нет спасибо, - отказалась Бабка, - мы уже. Сейчас у нас салон высохнет... Сиденья мокрые... Мы вас на прицеп, и до Кошкуля дотянем. А там и заправка есть.
Якорь за всех ответил.
- Да. Это нормально. Мы у тебя в должниках будем.
Бабка погрозила пальцем.
- Ловлю на слове.
Заря полюбопытничала.
- А как вы тут оказались? Я не почувствовала ничего. С какой стороны вы пришли?
- Ты, деточка, ментат?
Янка покивала.
Бабка дальше разговор не поддержала. И ничего объяснять не стала. Хоть Заря и обиделась.
Поговорили о жизни. Якорь пожаловался на неудачный рейд. За восемь дней путешествия двадцать шесть споранов и две горсти гороха. Ни янтаря, ни чёрных.
- Стоило из-за такой мелочи переться такую даль, - горевал Якорь. - Послезавтра подходит срок Векселю кредит возвращать, а у нас в карманах вакуум.
Бабка успокоила.
- Не надо ничего Векселю возвращать. Ему теперь без надобности.
Команда вылупила глаза. А Якорь настороженно спросил.
- Сдох, что ли?
- Ага... А мы немного подсобили.
Якорь прямо захлебнулся от восторга.
- Вы что?!... Вы Векселя кокнули?!
- Кокнули, кокнули, - вздохнула Бабка. - На днях озаботились этим вопросом. А то, засранец, совсем обнаглел.
Якорь засомневался.
- А что это ты так откровенно о таком говоришь?
- А чего скрывать. Весь Улей и так уже в курсе. Это вы шастаете где попало, телевизор не смотрите, радио не слушаете, газет не читаете.
- Так нет тут газет! - Возмутилась Янка.
Вся кодла заржала как табун. А Якорь пояснил наперснице.
- Это была шутка.
Бригада Якоря перешла в состояние приподнятого настроения. Оно и понятно.
Бабка только спросила.
- Много должны были?
Якорь помотал огорчённо головой.
- Ох, Бабка... Много.
Потом ткнул в деда.
- А старикан у вас что, тоже в бригаде?
- Дед-то? Нет. Он у нас пока в процессе самоопределения.
Через часок Короткий пошёл на, улицу проверил пепелац на пригодность для посадки пассажиров, вернулся и сообщил о готовности.
Привязали уазик на трос и поперли в Кошкуль. Благо дорога хорошая - асфальт.
Там, ручным насосом, Якорёвские заправили УАЗ. Налили про запас в пару канистр, и, следом за Бабкой, усевшейся за баранку, потянулись маленьким караваном домой, через Кошкульскую тайгу.
Пашка был доволен. Заработали хорошо. Две белых, это вам не банан сибирский. Кроме того заключили неплохую устную сделку. И это тоже - огромный плюс. Нарисовались интересные перспективы.
Хотелось поскорее увидеть Беду. Что-то на сердце было неспокойно. Уж больно непростая ситуация сложилась в Полисе. Подумал про себя.
- Чёрт. Не надо было отпускать в администрацию. Там такая гадкая заварушка. Такие амбиции зашевелились. Все жрать теперь друг друга начнут, как пауки в банке. А Мария там сидит, блин, и определяет - к какой породе относится каждая тварь. Приеду, запрещу ей работать с администрацией. Сами пусть разбираются.
В лесу, точнее в тайге, за Кошкулем, бригада Якоря отстала, поэтому на выезде на шоссе, то, которое параллельное железке, пришлось остановиться и ждать.
Бабка вдруг напряглась.
- Это, что за хрень собачья? Это... Твою же мать!!
Она завела пепелац и вжала педаль до полика. Багги рванула на запад, как ошпаренная. Из леса на шоссе выскочил уазик, и тоже сходу развил максимальную скорость.
Пашка недоумевал.
- Бабка, что случилось.
Ответа не получил. Милка сосредоточенно рулила выжимая из лунохода всю мощность.
Игла строго спросила.
- Милка! Что стряслось?
Та ответила коротко.
- Скреббер!
И все повернулись в сторону кормы. Броневичок безнадёжно отстал, хоть и пёр примерно под сотню. Пашка развернул кресло и собрался опустить КПВ, но Бабка зарычала.
- Не стрелять, мать вашу! Не стрелять!
Дугин увидел, как вековые сосны раздвинулись словно трава, и на простор выкатилось нечто.
Зря Бабка говорила, что скреббер не похож ни на что. Он похож на насекомое. Точно-точно. Если взять переднюю часть богомола и присобачить её к туловищу сороконожки, получится почти что скреббер.
Грязно-коричневая махина, размером с железнодорожный состав из тепловоза и пары прицепленных вагонов. Вот такой, примерно, размерчик.
На самом верху передней, вертикально поставленной части, на высоте примерно трёхэтажного дома, развевалась грива из волос, похожих на бесцветное оптическое волокно. Спереди, сверху вниз, по туловищу "кентавра", разместились два ряда глаз, по три штуки в каждом. Глаза эти, размером с доброе покрывало, напоминали азиатские, из-за своей раскосости, да к тому же были сетчатыми, сложенными из крупных ячеек. Сразу от глаз, вниз, полукругом опускалось вертикальное ротовое отверстие. Оно, обрамлённое перемежающимися щупальцами и жвалами, заканчивалось между передними конечностями. В этот "ротик" спокойно влез бы весь пепелац целиком. Остальное сегментное тело тянулось метров на сорок. Каждый сегмент опирался на пару ног, оканчивающихся овальной когтистой опорой, такой, как распорки у автокрана.
Скотина выползла из леса на шоссе, остановилась, постояла неподвижно секунд пять. Седая грива поднялась дыбом, и по Улью прокатился низкий клекочущий рёв.