Об этом писал и кузнецкий летописец Иван Семенович Конюхов. Летом 1986 года научными сотрудниками краеведческого музея были предприняты попытки поискать остатки старого острога. В результате поиска были обнаружены старые строения в районе дер. Букино, в 6 км от устья Кондомы на террасе, которая называется «Красная горка». По мнению научных сотрудников, это и есть первоначальные остатки Кузнецкого острога.
Почему же Кузнецкий острог оказался на правом берегу Томи? Первым воеводой Кузнецкого острога, получившим назначение из Москвы, был Тимофей Степанов Бабарыкин, а его помощником стал Осип Герасимов Аничков. В Кузнецкий острог они прибыли, по-видимому, в мае 1619 года. Место на левом берегу Томи, где стоял острог удобно лишь для рыбной ловли, весной широко разливалась река, и решено было перенести острог на новое, более удобное место. «За Томью-рекою на угожее место у пашен и сенных покосов и у рыбной ловли». К лету 1620 года вопрос о возведении нового острога был решен окончательно. Однако этому решению воспротивились томские «годовальщики», то есть служилые люди, которые несли годовую службу. Между воеводой и служилыми людьми произошло столкновение: они категорически отказались выполнить волю воеводы.
Вскоре после основания острога в Москву стали поступать важные сведения о природных богатствах края. В 1662 году казаки, которые доставили пушнину в Москву, сообщали царю: «Кузнецкий острог стоит на Томи-реке, а от Томского города до того острогу езды вверх водою 6 недель, а сухим путем от Кузнецкого острога до Томского города - 10 ден ходу. А около Кузнецкого острога и на Кондоме, и на Мрассе-реке стоят горы каменные великие, а в тех горах емлют кузнецкие ясачные люди каменья, да то каменье разжигают на дровах и разбивают молотами намелко, а разбив, сеют решеты, а просеяв, сыплют понемногу в горн, и в том сливается всякое железо, а из этого железа делают панцири и бехтерцы, шеломы, рогатины и сабли, оприч пищалей и продают калмыцким людям на лошади и на коровы, и иные дают ясак калмыцким людям железом. А кузнецких людей в Кузнецкой земле тысячи с три, и все те кузнецкие люди горазды всякое делать кузнецкое дело... А живут в горах. А на горах высокий лес растет, и тот лес расчищают, пашут пашни, сеют пшеницу, ячмень, коноплю». Эти сведения сыграли важную роль в колонизации и освоении территории нынешнего Кузбасса.
В 1622 году Кузнецкий острог был возведен в степень города, ему пожалован герб с изображением волка - символ необжитости края. В 1625 году в Кузнецке поселяются первые семьи пашенных крестьян. В XVII веке, по книге исследователя Ремезова, в пределах Кузнецкого уезда числилось 25 небольших русских селений. Большинство из них располагалось в нижней части Томи. Около Кузнецка возникли деревни Атаманово, Безруково, Куртуково и Ашмарино.
Выше Кузнецка по Томи русских селений в XVII веке не было. Переселению русских мешало то, что эти земли в XVII-XVIII веках подвергалась нападению кочевников. Так, в 1648 году был сожжен Христа рождественский монастырь со всеми постройками. Он находился там, где сейчас расположена Верхнеостровская площадка. В 1671 году банда Матур-Таши сожгла дер. Ашмарино. В 1658 году во время набегов киргизов был сожжен и Кузнецкий острог. После этого крепость решили ставить заново на Вознесенской горе, там, где она находится сейчас.
Кузнецкая крепость сыграла значительную роль в первое столетие своего существования в укреплении южной границы русских владений в Сибири. Трудовое население города - крестьяне и посадские люди - в неимоверно трудных условиях положило начало хозяйственному освоению Кузнецкой земли разведало ее богатства, и была заложена основа горно-металлургического производства.
Первые жители Кузнецка - служилые люди. В их числе были воеводы, дети боярские, казачьи атаманы, пятидесятники и десятники, конные и пешие казаки, стрельцы и пушкари. В случае необходимости все остальные люди - пашенные крестьяне, ремесленники и торговцы - брали в руки оружие, надевали на себя доспехи и становились воинами. Для Кузнецка на всем протяжении XVII века характерен облик города-воина. Население находилось в состоянии постоянной готовности к бою. Гарнизон Кузнецка не был большим. В 1655 году число служилых людей составляло 187 человек. По данным академика В.И.Шункова, в начале XVII века в Кузнецком уезде проживало 525 душ мужского пола, всего около тысячи человек русских жителей. Вплоть до второй половины XVIII века Кузнецк оставался пограничным районом и это обусловило медленный рост населения города.
Академик И.Н.Фальк, побывавший в Кузнецке в 1734 году, отметил, что «все жители Кузнецка - крестьяне, которые в то же время занимались мелкой торговлей и ремеслом». Немного раньше, в 1721 году, в Кузнецке побывал исследователь Сибири Даниил Готлиб Мессершмидт и описал подземный пожар угольного пласта - «огнедышащую гору» в окрестностях города у речки Абашевой.