Я так и стоял на месте, соображая, что делать, поэтому они подошли сами. С довольной ухмылкой Том хлопнул меня по плечу, я машинально пожал руку Виктору, Ирен поцеловала меня в щёку. Они что‑то говорили, но слова летели мимо моих ушей.
— Ребята, мне надо идти, — наконец выдавил я.
— Куда? Зачем? — Меня обступили ещё плотней.
Я дёрнулся, толкнул Тома, они немного отпрянули и замерли. Я огляделся — на меня смотрели все, кто находился на площади. В мою сторону, как по команде, обернулись сотни лиц. Где‑то хмурые и озабоченные, где‑то беззаботно — оживлённые, но все одинаково внимательные.
— Мне сейчас надо идти, — быстро выговорил я, — но потом я вам всё объясню. Вам, наверное, трудно будет мне поверить, я и сам хотел, чтобы всё было по — другому…
— Конечно — конечно, — мягко сказала Ирен и тронула кончиками пальцев мой локоть. — Ты просто скажи, чем мы можем тебе помочь.
Я перевел дыхание и с некоторым облегчением продолжил:
— Не знаю, как долго меня не было по вашим ощущениям, но я основательно попутешествовал по Пустоши. Там много чего есть, о чём и представления не имеем… Я вам всё обязательно расскажу, но сейчас мне надо к отцу…
— Так вон же он! — радостно сказала Алла и помахала рукой кому‑то за моей спиной.
Я быстро обернулся. В двадцати шагах от нас и вправду был отец, быстрыми шагами сокращавший это расстояние.
— Что ты здесь делаешь? — резко спросил я, обуреваемый подозрениями.
— Мне сказали — у тебя неприятности, — хмуро бросил отец.
— Кто сказал?
— Не важно, — отмахнулся отец. — Давай, лучше, рассказывай.
Но я успел заметить мелькнувшее среди зевак широкое лицо с коротким ёжиком рыжих волос. Я своими глазами видел, как ему снесли полголовы и в другой раз бы подумал, что обознался, но не сегодня.
— Кажется там Бергер, — вполголоса сообщил я.
Отец даже не моргнул. Люди вокруг медленно приближались к нашей группе, словно их тянуло к этому месту. Кто‑то сдвинулся в толпе, и я увидел Антона. Рядом с ним стоял Давер, такой же невозмутимый. Я мазнул взглядом по беспристрастным лицам и всё понял. Точнее — не смог больше себя обманывать. Что я им сейчас должен сказать? Что они — не люди? Что они должны разрушить свой город, всё, что составляет уклад привычной им жизни, ради сумасшедших историй из мест, которые для них существуют только в сказках и анекдотах? В их глазах был приговор моим надеждам.
— Вот значит, что чувствуешь, когда остаёшься один, — сказал я в пространство, уверенный, что те, кому это предназначалось меня услышат.
— Ты не один, — ответил отец, видимо решивший, что я обращаюсь к нему. — Так что ты мне хотел сказать?
— Помнишь старую историю о том, как один человек увел весь свой народ в поисках страны, в которой они станут свободными?
Отец кивнул:
— Конечно. Но причём тут религия?
— Если ты мне веришь, если я здесь не разговариваю с программой, поселившейся в сотнях живых трупов — пойдём со мной. Я не смогу доказать тебе что‑то словами, всем вам доказать, но если вы мне поверите…
— Ты просто переутомился, сынок, — ласково сказал отец. — Пойдём домой, приведёшь свои мысли в порядок, потом поговорим…
— Потом уже не настанет! — голос мой против воли сорвался на крик.
Люди вокруг, словно единый организм, сдвинулись плотнее. Я отпрыгнул назад и сдернул с плеча тубус. Слетела с рукояти обёрточная бумага, через мгновение по лезвию побежали солнечные зайчики.
— Не подходите!
Все замерли, в воздухе повисла тишина. На меня смотрело множество глаз, и ни в одной паре не отражались ни страх, ни удивление, ни единой эмоции. Словно и нет перед ними сумасшедшего с опасным оружием. Им нечего было мне сказать, и самое ужасное, что я, как никогда чётко, осознал: у меня тоже нет для них нужных слов. Есть слова для того, чтобы обманывать себя, есть такие, что помогут оправдаться, а вот для этих людей слов нет. Здесь они — норма, а я урод. Моя правда для них — гнусная ложь. Я родился здесь, рос, ничем не отличаясь от других, а теперь я для них настолько инородное тело, что они даже не знают, как на меня реагировать, только толкает их ко мне что‑то вроде инстинкта.
Толпа снова сдвинулась.
— Не подходите! Или умрёте!
Рукоять меча вздрогнула, вибрация прошла по руке, добравшись до кости. Люди снова замерли, множество взглядов сошлось на празднично сверкающем лезвии.