Отец рылся в картотеке, обложившись вытащенными ящиками с карточками. Услышав шум, он на миг поднял глаза и снова вернулся к работе.
— Вернулся? Или приключения продолжаются?
Мне показалось или в его голосе недовольство? Кто, интересно меня втянул в это? Но сейчас не время для выяснения отношений.
— Отец, мне нужно с тобой поговорить.
— Говори, — ответил тот, не поднимая головы.
— Я увидел то, что, наверное, лучше не видеть.
Отец отложил карточку и внимательно посмотрел на меня. Я коротко пересказал историю Дэнила, а заодно и Чеслава. Отец встал и, махнув рукой, пошел в свой кабинет. Заперев дверь, он уселся за стол, вытащил из ящика вытянутую бутылку с незнакомой наклейкой и два округлых бокала на тонких ножках. Темная жидкость заструилась в них из тонкого горлышка. Я вопросительно поглядел на отца.
— Я не пью, — скривился он, — просто бывают случаи…
Зачем же наливаешь, если не пьешь, подумал я, но вслух ничего не сказал. Я к легким наркотикам спокойно отношусь, ведь они не запрещены официально. Просто у алкоголя невыносимый вкус, проще блевотину выпить.
Отец подвинул один бокал ко мне, взял второй и покрутив жидкость по стеклянным стенкам, залпом проглотил ее. Я последовал его примеру. Пищевод обожгло и на глаза навернулись слезы.
— Что, гадость? — спросил отец.
Я, зажмурившись, кивнул.
— А пить приходится. Это как со взрослой жизнью, Валентин, никого не интересует, что ты хочешь или что тебе нравится. Делай что должен, а свою рефлексию оставь при себе.
— Это совет? — спросил я, прислушиваясь к ощущениям в желудке. Там расплывался горячий ком, словно я откусил верхушку горящей свечи, и капли парафина застывают сейчас внутри.
— Именно, — сказал отец, убирая бутыль и бокалы в стол.
— А что я должен?
Отец недоуменно посмотрел на меня:
— Ты же сделал все, о чем просил тебя инспектор, посмотрел истории и рассказал ему. Чего еще?
— Историю с умершими детьми я ему не рассказывал.
— Почему? — вскинул брови отец. — Не стоит скрывать такие нюансы. В конце концов тебе вещи давали не для того, чтобы ты забавными историями развлекся.
— Последнюю вещь мне не давали, — тихо сказал я.
— Как это? — непонимающе посмотрел на меня отец.
— Я ее сам нашел.
— Нашел? Где же валялся такой артефакт?
— В куполе с большой статуей у стены и порталом в центре. Я его видел в одной из историй.
Отец поднес кулак к губам и сдавленно прокашлялся.
— Понятно, — взгляд его порыскал по бумагам, потом поднялся на меня. — Ты что, совсем сдурел?
Я промолчал, смотреть в отцовские глаза не было сил, поэтому уставился в стену за ним. На ней висел приколотый канцелярской кнопкой листок с датами защиты диссертаций. Моя обведена красным. До нее еще два с половиной месяца, а я уже почти все сделал.
— Как ты туда попал?
— В архиве…
— Там же закрыто! — отец посмотрел на меня с каким‑то непонятным удивлением. — Валентин, с тобой все в порядке?
— В порядке… — буркнул я.
— Ты опустился до взлома, полез куда‑то за миллиарды километров от дома, ты обманываешь представителей охранки. Что еще ты подразумеваешь под тем, что ты в порядке?
Я неожиданно для себя разозлился:
— Отец, я только что рассказал тебе, что где‑то сотни, если не тысячи детей умерли, лишь бы не достаться какой‑то страшной силе, что полчища уродов охотятся за последними выжившими людьми, а тебя волнует только то где я это увидел? Может сейчас еще кто‑то умирает, а ты…
— С чего ты взял, что прямо сейчас? — перебил отец.
Я непонимающе посмотрел на него.
— С чего ты взял, что эти события происходили недавно?
— Отец, ты же сам видел первую историю!
— И что я там видел? Двух парней лет двадцати пяти? А ты не забыл, как одному выстрелили в спину с расстояния не больше десяти метров. В голую спину. Ты не забыл, что наконечник сантиметра на три или четыре в тело зашел? Это, по — твоему, нормально?
Об этом, признаться, я не задумывался. Может какая‑то броня из эпохи технического расцвета?