— Мелион держит всю округу, — подал голос старик. — Хочешь здесь жить спокойно, лучше с ним дружить.
— С этого и надо было начинать, — сказал Чеслав, закрыв крышку опустевшей банки и со вздохом отодвинувший консерву к центру стола. — А ты отбери тогда у торгаша, он камень все равно почти задаром получил…
— Уже, — хищно осклабился Мелион. — Он сам принес, не дурак, но пара лишних не помешает. А насчет хавчика ты лучше ко мне обращайся. Если все выгорит, расчет будет куда справедливей для тебя.
— Это другой разговор, — сказал Чеслав. — Тогда почему бы нет? Только это дело не быстрое. Надо сначала прицениться к какому‑нибудь зиккурату, выглядеть все ловушки и прочее… В общем, чтобы один камень вынести не меньше месяца уйдет. Если ты готов ждать…
— Подожду, — кивнул Мелион, улыбаясь своим мыслям страшной улыбкой садиста. — Мне не к спеху.
— Зачем они вообще вам сдались? — спросил Чеслав. — Что, в Пустоши камней мало?
— За эти у кое — кого можно немало выручить, — сказал рейдер, потом спохватившись, добавил, — но ты его не знаешь, так что не надейся.
— Мне только еда нужна, — пожал плечами Чеслав, — да кой — какие мелочи. Все остальное я или не унесу с собой или оно мне без надобности.
— Значит, договорились.
— Договорились, — Чеслав пожал протянутую руку.
— Бывай, старый, — повернулся к Гавору рейдер и поднялся.
Через несколько секунд хлопнула входная дверь.
— Зря ты ему про падаль, — сказал старик. — Он это запомнит, на всю жизнь запомнит. Он такой. Как только получит с тебя всю выгоду, шкуру живьем спустит.
— Так ведь на самом деле воняло, аж сил терпеть не было! — удивленно сказал Чеслав.
— Дурачок маленький, — незлобно ругнулся Гавор. — Откуда ты только взялся?
— Из колонии, откуда еще?
— Колонии… — медленно повторил Гавор. — Всегда интересно было, как там у вас?
— Уже никак. — Чеслав взял кусок хлеба и принялся жевать всухомятку. — Сам знаешь, кто поработал.
— Скоро и здесь так будет, — обреченно сказал старик. — Ну что, жрать готовить будем?
Глава 10
Посреди ночи Чеслав проснулся от криков с улицы. Спал он на чердаке, здесь было не так душно, как внутри каменных стен, поэтому крики были хорошо слышны. Опять перепились и дерутся, решил он и перевернулся на другой бок, подоткнув под себя расползшуюся солому. Но крики не утихали, и вдобавок, по улице затопали сотни ног. Там явно что‑то случилось. Чеслав перекатился к окошку, через которое забрался и выглянул наружу. От увиденного весь сон мгновенно испарился. Прав оказался старик — черноголовые решили наказать за грабеж зиккурата. Но уж слишком быстро они обернулись, по следу шли, что ли?
По правде сказать, устремившийся по улице человеческий поток, сейчас состоял не из черноголовых, а скорее из чернотелых — ночная тьма окрасила их в свой цвет с головы до ног, но сомнений быть не могло. Чеслав хорошо знал извечных спутников всей его сознательной жизни. Уже запах бегущей толпы точно говорил, кто пожаловал в поселок рейдеров, что уж говорить о гортанных вскриках и визгливых приказах на непонятном языке.
Внизу хлопнула дверь. Съедят старика, подумал Чеслав. Нащупал рукой рюкзак, вполовину похудевший, после того как он выгрузил овощи в кухне. Консервы и галеты Чеслав предусмотрительно захватил с собой. Старик хоть и производит впечатление приличного человека, но по сути тот же рейдер, просто дряхлый. Оставь ему консервы — завтра ничего не увидишь.
Чеслав подобрался, оценивая расстояние до крыши ближнего дома. На вид метра два, с разбегу допрыгнешь, главное не свалиться на головы гыкающим внизу уродам. Он отошел на несколько шагов, разбежался, и сиганул, напрягши до предела мышцы. Крыши здесь, к счастью, покатые, упав на живот, Чеслав не сполз вниз. Поднявшись, он задумался — зачем же он прыгнул сюда? Черноголовые бегут в центр, а дом Гавора крайний с этой стороны. В центр Чеславу сейчас не надо, но и в сторону Пустоши тоже не уйти, ведь черноголовые идут именно оттуда, там враз попадешься. Чеслав повертел головой, осматриваясь. На севере смутно виднелась темная громада какого‑то горного массива, на востоке и западе лежала та же почти безжизненная равнина, что и с той стороны, откуда он пришел. На север, решил он, среди скал можно спрятаться, хрен они меня найдут.
Он поднялся и разогнавшись, прыгнул на следующую крышу. Та похоже, основательно прогнила и Чеслав со сдавленным вскриком провалился на тряпье и солому, лежащие в чердаке. Замер, прислушиваясь к шуму с улицы, но, похоже, черноголовые слишком сильно шумели, чтобы что‑то услышать.