— Получше ничего не было? — проворчал Эрик, передавая еду Изаату. — Детям вредно всухомятку…
Изаат вспомнил трупы внутри, и от этого «вредно всухомятку» едва не засмеялся безумным истерическим смехом. Убийцы склонились над ведром и принялись смывать с себя чужую кровь.
— Отпустите нас… — робко сказала Дилен.
Эрик поднял голову.
— А кто вас держит? Вы откуда вообще?
— Из колонии, — ответил Изаат. — Из Новой Хивы.
— Трансгрессор с односторонним движением? — спросил Дима.
Изаат кивнул.
— Как же вы тогда вернетесь? — удивился Эрик.
— У меня есть код, — сказал Изаат и тут же прикусил язык, эти люди и за меньшее убьют. — Индивидуальные коды на каждого.
— А сюда чего потянуло? — спросил Эрик, наклонив голову и ковыряя в ухе пальцем.
— Колония обречена, — ответил Изаат. — Ресурсов следующему поколению не хватит.
— Что это за колония такая? — поднял брови Эрик. — На мертвой планете, что ли?
Изаат снова кивнул.
— Смысл тогда туда возвращаться? — спросил Дима.
Изаат посмотрел на здание «пригорода» и вздохнул.
— Нам некуда больше идти.
— Да брось! — непринужденно сказал Эрик. — Это тебе только кажется. Или ты думал, в их сраном городе тебе вольготно заживется? Взрослый же человек. И умный. Давно пора перестать в сказки верить.
— За что вы их? — набравшись смелости, спросил Изаат.
— Работа такая, — пожал плечами Эрик.
Дима поднялся, отряхнул свое пальто, и скрылся в коридоре. Изаат переминался с ноги на ногу. Вроде бы эти люди не желали зла ему и вели себя куда приличнее, чем Евор и его дружки, но они только что без какой‑то видимой причины перерезали не меньше сотни человек, с таким видом, будто тараканов морили.
— Там, откуда вы, для нас найдется место? — спросил он наконец.
— Это вряд ли, — покачал головой Эрик. — Но не бросать же вас здесь.
— Что‑нибудь придумаем, — добавил вышедший Дима. В каждой руке у него было по корзине с припасами.
Глава 2
Картинка расплылась, я проморгался и вытер выступившие слезы. Отец, сидевший в кресле напротив, оторвался от созерцания ветки сирени, залезшей в приоткрытое окно, и посмотрел на меня.
— Неплохая история. Где ты ее откопал?
— Принесли, — неопределенно ответил отец, и снова посмотрел в сад.
— И что я должен из этого вынести?
— Ничего, — сказал отец. Кажется, настроение у него сегодня не очень. Он пригладил волосы, в черных волнах которых начали пробиваться отдельные седые волоски, и забарабанил пальцами по столу.
Я мысленно пробежался по всей истории, пытаясь найти где‑то подвох.
— Не понимаю. Причем тогда здесь мы? Это как‑то связано с историей города?
— Нет, — вздохнул отец. — Это было три недели назад.
— Три недели? — удивился я, а потом перевел взгляд на стиснутую в руках грязную рубашку с пятнами крови. Действительно, вещь довольно новая. — Где все это произошло?
— В Пустоши.
— Понятно, что в Пустоши. История ведь про дикарей. — Я вспомнил слова про «пригород». — Кстати, почему они считают себя частью города?
— Дикари, что с них взять.
— А что случилось с теми, из колонии?
Отец пожал плечами.
— Трупов не было.
— Но рубашка этого, Изаата, — сказал я. — Я ее хорошо запомнил, он ее вокруг пояса обвязал.
Отец кивнул.
— И тем не менее. Трупов не было.
— Чего же от тебя охранка хочет? Той истории, что я увидел?
— Нет, — отец прикусил губу, верный признак того, что он в затруднении. — Историю я уже рассказал. Они хотят тебя.
— В каком смысле?
— В прямом. Они хотят, чтобы ты поехал туда вместе с инспектором и помог в расследовании.
— Они хотят, чтобы следствие вел библиотекарь? — удивленно засмеялся я.
— Ты просто поможешь, — поморщился отец. — Ничего смешного здесь нет. Я им сам иногда помогаю. Но в Пустошь с моим здоровьем… Сам понимаешь.
Настала моя очередь кивать.
— Просто, согласись, это как‑то глупо выглядит. Я понимаю, посмотреть историю и рассказать инспектору, но потомственный библиотекарь, едущий в Пустошь, чтобы расследовать убийство…
— Ты не будешь ничего расследовать, — мрачно сказал отец, — просто сопроводишь инспектора. Это не первый случай, Валентин, — добавил он после паузы. — Два маньяка убивают людей без всякого повода. Пока что это происходит только на периферии, но кто знает, что будет завтра…
— Хорошо, хорошо, — сказал я. — Осознал серьезность момента. Что от меня требуется?